Люси Меррит - Жаркая любовь

В конечном счете это потрясло ее сильнее всего остального. Как только он опустил руки, она отшатнулась от него, как от прокаженного.

– Ох, черт! – Алекс готова была разрыдаться. Она провела по губам тыльной стороной руки, как испуганная девчонка. – Что я наделала?

Джо стоял совершенно неподвижно. Внезапно у Алекс возникло ощущение, что он смертельно оскорблен. Конечно, это было глупо, но она ничего не могла с собой поделать и потянулась к нему, охваченная сильнейшим раскаянием.

– Ничего непоправимого, – прозвучал в темноте его холодный голос, и у Алекс опустились руки.

– Простите.

Она сама не знала, за что просит прощения – разве что за испытанное им смущение. За то, что прилипла к нему так, словно имела на это право. За его измятый костюм и растерзанную сорочку. Даже в этой темноте было видно, на что она стала похожа. Если кто-то увидит их сейчас, одной этой сорочки будет достаточно, чтобы обо всем догадаться. Она закрыла лицо ладонями.

Джо отнял ее руки одним резким рывком.

Алекс замерла, не в силах сопротивляться.

– Это я должен просить прощения, и куда большее, чем вы, – мягко проговорил он.

Алекс растерянно захлопала глазами. Он не издевался, он говорил совершенно искренне!

– Вам пора домой, а мне… куда подальше.

Алекс почувствовала себя круглой дурой.

– Распределительный щиток… – невнятно пролепетала она. – Я должна проверить, выключен ли свет.

– Несравненный администратор! – воскликнул он с горьким смехом. – И вы, конечно, не нуждаетесь в помощи, не так ли?

Она украдкой перевела дух. Кажется, сработало. Не хватало еще, чтобы Джо догадался, как ошеломила ее собственная выходка. И насколько близко она была к тому, чтобы повалить его на пол и…

Алекс выбросила эту мысль из головы.

– Да, спасибо, я думаю, что справлюсь сама.

Это была снова она, Алекс: хладнокровная, невозмутимая, практичная до мозга костей. Алекс, способная найти выход из любой ситуации. Та Алекс, которой он однажды сказал, что влюбился.

Она с досадой поморщилась в темноте. Какой смысл напоминать ему об этих словах? Ведь он тогда пошутил. Пошутил тогда, пошутил сейчас. Вся его жизнь – сплошная шутка. Как и все прочее, что случилось сегодня.

– О'кей, – сказал Джо. – Валяйте, проверяйте свой щиток. Не буду путаться у вас под ногами.

Алекс заторможенно подумала о том, что не в силах даже представить себе, чтобы он повторил ей свое признание в любви. Впрочем, какая разница – любит он ее или нет? Но тогда откуда же это разочарование?

– До свидания, – пропищала она тоненьким голоском воспитанной пай-девочки.

– Алекс, – предупредил Джо, не скрывая угрозы, – не вздумайте пожать мне на прощание руку. Боюсь я не, выдержу.

Она отскочила от него как ошпаренная.

– И не делайте вид, будто я до смерти вас напугал, – язвительно добавил он… – Вы сами зажгли это пламя. Вы способны на что угодно!

Он замолчал. Но и Алекс молчала.

Джо не мог положиться на свою выдержку, если Алекс снова окажется слишком близко. И с грохотом захлопнул за собой дверь.

Глава 3

Когда Алекс вернулась, дома было темно. Джулию все еще где-то носило. Алекс вошла в прихожую и остановилась, не торопясь включать свет.

Она готова была завыть от одиночества. Это испугало ее не на шутку. Никогда прежде она не страдала от одиночества в своем собственном доме.

Алекс любила свой дом. Она полюбила этот особняк с той поры, когда купила его и полностью сменила обстановку, преобразив на свой вкус. Ей никогда не приходило в голову торчать в темной прихожей, содрогаясь от предчувствия какой-то неведомой опасности. Ведь это был ее дом. И здесь ей не могла грозить никакая опасность.

Она упрямо оттопырила губы, встряхнула головой и потянулась к выключателю.

Пожалуй, кофе пойдет ей на пользу. Кофе и огонь в камине – осенние вечера стали довольно прохладными. Она прошла в гостиную, зажгла настольную лампу и газовую горелку в камине. Полчаса у огня с хорошей книгой – и она снова почувствует себя человеком.

Только дура может так переживать из-за какого-то несчастного поцелуя. Вот Джо Гомес наверняка не пережинает. Ну разве что немного досадует на нее. Алекс прекрасно знала разницу между досадой и яростью. Она слишком часто слышала яростные вопли своего отца, чтобы не научиться распознавать это чувство в других людях.

Если уж на то пошло, Джо Гомес скорее всего и думать забыл про их поцелуй. И поднимет ее на смех при новой встрече. До сих пор он ни за что бы не поверил, что его постоянные подтрунивания над Алекс могут привести к такому бурному взрыву. Он искренне считал ее самостоятельной сильной женщиной, способной вынести что угодно, как она сама любила повторять. Хотя, с другой стороны, ему следовало бы подумать, прежде чем донимать ее своими шутками!

Она поставила на огонь чайник.

Да, вот ей уже и стало немного легче. Нужно только сконцентрироваться на том, как гадко вел себя Джо Гомес. Это поможет ей забыть ее собственный неистовый ответ.

Вот что действительно оказалось потрясающим и неожиданным. Ее ответ.

Ведь она всегда любила Руперта. Она полюбила его с шести лет. И все вокруг об этом знали. Она никогда не засматривалась на других мужчин. Ей даже в голову не приходило, что можно полюбить кого-то еще. Так какого черта она набросилась на Джо Гомеса так, будто совершенно ошалела от неземной страсти?

У нее вырвался горький прерывистый вздох.

Она отвечала на его поцелуй. Больше того – она сама хотела его поцеловать. Почему?

Ведь было так просто отвернуться, отступить с вежливой улыбкой и сказать: «Не надо, не стоит!» Она проделывала это много раз, со многими мужчинами. Так что же заставило ее кинуться на грудь Джо Гомесу?

Может, все дело в ситуации? В том, что она была захвачена врасплох? Ведь до последнего момента она отказывалась верить в то, что Джо действительно хочет ее поцеловать. Да, должно быть, в этом все дело.

Поскольку Алекс не верила в реальность угрозы, ей не хватило времени подготовиться к отпору. И у Джо появился повод считать, что она с охотой отвечала на его поцелуй, тогда как на самом деле ничего подобного не было. Она просто растерялась, и ее действия двинулись не по тому руслу.

Вот именно: в ее ответные действия закралась ошибка! Ошибка и растерянность…

«Хватит врать! – сурово одернула себя Алекс. – Ты хотела этого не меньше, чем он! Да, возможно, ты и была захвачена врасплох, но отвечала ему осознанно и с охотой! У тебя была возможность сопротивляться, но ты не воспользовалась ею. И вовсе не потому, что ты растерялась или испугалась. Ты не испугалась даже тогда, когда погас свет!»