Эмма Дарси - Возвращение сказочной феи
- Вот оно, значит, как: ужин, - протянула Сью, бросив предостерегающий взгляд на подругу. - Не обманывайся! У серого волка на уме не только ужин, но и завтрак.
Барби вздернула подбородок, но предательский румянец залил ее щеки.
- А если и так? Может, я тоже этого хочу. Ты же сама говорила, что я должна избавиться от воспоминаний о нем.
- Но не таким способом, Барби.
- А кто открыл ящик Пандоры, Сью? Именно ты убедила меня, что это наш бизнес, и настояла, чтобы я выступила на той вечеринке. Случилось то, что случилось, и пути назад нет. Кроме того, я всегда хотела Ника Армстронга. И это, наверное, главное.
- Ты пытаешься реализовать свою девичью мечту.
- Да. И что же?
- А то, что начала ты со лжи. Почему бы тебе не сказать, кто ты есть на самом деле?
- Имя не имеет значения. Важно только то, что мы собой представляем.
- Если, по-твоему, имя не имеет значения, почему же ты скрыла его?
Барби промолчала. Она не хотела слушать Сью, потому что это было ее личное дело, только ее, и Сью оно не касалось. Ведь детство и юность Барби прошли в эмоциональной зависимости от Ника Армстронга.
Если Ник вспомнит все, что было связано с Барби Лэм, его нынешние чувства умрут: он будет смотреть на нее и видеть «бяшку». А если они найдут общий язык, как самодостаточные люди, которыми они оба стали, то когда-нибудь смогут вместе посмеяться, вспоминая события девятилетней давности.
- Ты рассчитываешь на мою поддержку?
Услышав явное неодобрение в голосе Сью, Барби без колебания решила освободить ее от ответственности за любой исход принятого ею решения.
- Нет, Сью. Спасибо, что не раскрыла мою тайну в кабинете Ника, но теперь я буду действовать сама по себе. Это моя игра.
- Мне будет трудно, если Леон станет меня расспрашивать.
- Почему? - Барби удивленно посмотрела на подругу.
Сью пожала плечами.
- Леон мне нравится. Он веселый. И он пригласил меня на вечеринку в следующую субботу.
Барби откинулась на спинку пассажирского сиденья, закрыла глаза и потерла лоб, пытаясь осознать, какие трудности сулит такой поворот событий. Леон Уэбстер - друг Ника со времен учебы в университете и партнер по бизнесу. Они связаны так же крепко, как и она со Сью. И просить подругу прекратить общение с Леоном, если он ей нравится, по меньшей мере, несправедливо.
- Просто будем держаться по отдельности, - предложила Барби. - Ты с Леоном, я - с Ником.
- Лучше расскажи ему правду, - последовал дружеский совет.
- Нет. Пока нет.
- Я не хочу врать Леону, Барби. Даже в том, что касается тебя.
- И не надо. Поступай, как считаешь нужным, а я буду делать то, что покажется верным мне. Договорились?
Сью не ответила. Они больше вообще не возвращались к этому разговору, но чувствовали, как между ними стала разверзаться пропасть. Первая трещина, пролегшая через их долгую и близкую дружбу.
Стоит ли Ник Армстронг этого? - мрачно подумала Барби.
Объяснив Леону появление в своем кабинете Энн Шепард и ее последующее «разоблачение», Ник решил, что этого достаточно. Теперь Энн Шепард - его личное, очень личное дело, в которое даже Леон не имеет права вмешиваться.
- Спасибо, что постарался помочь мне с помощью Сью Ольсен, - сказал Ник, решив закрыть эту тему. - Надеюсь, дело было не слишком трудным? Но поскольку Энн и я нашли друг друга, ты можешь вернуться к работе. О'кей?
- Нет, не о'кей, - последовал резкий ответ.
- Не о работе ли ты мне напомнил первым делом, ворвавшись в мой кабинет? - сухо осведомился Ник.
- Да-а, Сью была права. Ты прешь как бык, Ник.
Могу поспорить, что ты сегодня сделаешь все, чтобы затащить Энн в постель.
Нет, на этот раз Ник не станет спешить. Он хочет насладиться каждым мгновением предвкушения того удовольствия, которое, Ник не сомневается в этом, подарит ему его сказочная фея. Впрочем, объяснять свои чувства Леону он не собирался.
- Сегодня вечером я не буду работать, Леон, - подводя черту под разговором, сказал Ник. - Но в любом случае это не твое дело.
- Не мое дело! - воскликнул Леон, вскакивая со стула. Он театральным жестом развел руки и заходил по кабинету. Ненужные комментарии и советы так и сыпались из него. - То есть, по-твоему, я должен закрыть глаза на то, как ты снова лезешь в неприятности с женщиной? Забыл, как было с Таней? Ты уложил ее в постель в первую же встречу, а потом четыре месяца недоумевал, как тебя угораздило связаться с такой су… Ты слишком торопишься, Ник.
На этот раз все будет по-другому, и напрасно Леон сравнивает Таню Уэллс и Энн Шепард. Выведенный из себя критикой друга, Ник бросил на него враждебный взгляд.
- Кто бы говорил!
- Не спорю, я тоже попадался в эту ловушку, - парировал Леон. - Если на меня накатывало, я уже ничего не видел и не слышал. Но… Ни одна из сторон, как правило, не была в обиде. Впрочем, кроме Лиз. Разрыв с ней меня многому научил. Даже самый лучший секс приедается, когда ты понимаешь, что, кроме этого, у тебя с этим человеком нет ничего общего и что каждый преследует только свои интересы. Как было у тебя с Таней. Разве не так?
Ник откинулся на спинку стула и насмешливо улыбался, глядя на друга.
- И когда же эта мудрость снизошла на тебя? - спросил он. - На субботней вечеринке я не заметил ничего подобного. Похоже…
- Просто на вечеринке не было твоей девушки, - выразительно произнес Леон. - А эта Энн Шепард стала для тебя прямо-таки каким-то наваждением.
- И?…
- Ну, так веди себя с ней правильно. Сначала узнай получше…
- Именно так я намеревался действовать…
- Что-то не похоже, судя по тому взгляду, какой ты бросил на нас со Сью, когда мы вошли в твой кабинет, - произнес Леон тоном проповедника, наставляющего заблудших на путь истинный.
Ник нахмурился, готовый снова напомнить Леону, что его отношения с Энн не его дело.
- Я благодарен тебе за заботу, но давай оставим это, хорошо?
Леон резко остановился, глядя на Ника с неодобрением и досадой.
- Они со Сью подруги, давние подруги. И партнеры по бизнесу к тому же, - резко ответил он.
- Я понял это.
- Сью опекает ее и защищает от настойчивых мужчин.
- Это я тоже понял.
- Кроме того, мне нравится Сью Ольсен. Она мне подходит. Мы можем составить отличную пару.
Ясно, его друг положил глаз на рыжую подругу Энн.
- Что ж, пожелаем друг другу удачи, - миролюбиво предложил Ник.
Но Леон не принял оливковой ветви. Напротив, его напряжение стало еще более явным, он сжимал и разжимал кулаки, как будто намеревался ударить кого-нибудь.
Удивленный и расстроенный агрессивностью друга, Ник ждал, что произойдет дальше.
