Прекрасная маленькая принцесса - Айви Торн

— В колледже все хорошо? — Непринужденно спрашивает Аня.

Это простой вопрос. Но когда я встречаюсь с ней взглядом, я вижу в нем более глубокое восприятие. Она уже узнала эмоции, которые меня тяготят, но она спрашивает, как я держусь. Я не могу ответить на это.

— Да, все в порядке, — говорю я так же небрежно, бросая взгляд на Клару.

Я люблю Аню как сестру. Мы очень сблизились за годы, прошедшие с тех пор, как она и Нико воссоединились, и я бы доверила ей все. Но я не хочу пугать Клару или расстраивать кого-либо из них. Сострадание мелькает на лице Ани, она, кажется, понимает это без слов. Она грустно улыбается, и я отвечаю ей тем же, прежде чем снова сосредоточиться на своем рисунке.

Дверь в игровую комнату распахивается мгновением позже, пугая меня, и я почти подпрыгиваю со своего места.

— Папочка! — Радостно кричит Клара. — Видишь мой портрет?

Она держит его перед своим лицом, чтобы показать, когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на своего старшего брата. Мое сердце замирает. Его костяшки пальцев в крови, его лицо напряжено от гнева, а глаза опасно сверкают. Я в мгновение ока встаю на ноги, как и Аня. Но я ближе, и я пересекаю пол к нему, желая вывести его из комнаты, прежде чем Клара увидит.

— Очень мило, — мягко говорит Николо своей дочери. Затем его взгляд находит меня.

— Давай поболтаем в другой комнате, — предлагаю я, беря его за руку и ведя к двери. — Мы вернемся через минуту.

Я оглядываюсь на Аню, и она благодарно кивает мне. Затем она снова садится в свое кресло с Кларой. Тихо закрыв за собой дверь, я тяну Нико по коридору в гостиную их пентхауса.

Снаружи огни города сияют на фоне раннего вечернего неба. Это захватывающий вид через окна от пола до потолка, которые охватывают две полные стены его дома с открытой планировкой. Но я едва ли могу оценить его, когда мой брат в таком взволнованном состоянии.

— Что случилось? — Бормочу я, когда уверена, что мы вне пределов слышимости. — Почему у тебя все костяшки пальцев в крови?

Взяв его руки в свои, я поднимаю их, чтобы рассмотреть поближе. Это его кровь. Я уверена в этом по открытым порезам. Должно быть, он ударил что-то достаточно сильно, чтобы порвать кожу. Николо вырывает у меня руки, сжимая кулаки.

— Кассио рассказал мне, что сделал Петр, — хрипло говорит он, явно все еще навзводе.

У меня сжимается живот. Вот почему я вообще боялась говорить с Нико.

— Что ты сделал? — Я еле дышу. — Пожалуйста, не говори, что ты убил Петра, — я умоляю про себя, глядя в глаза брата.

— Ничего. Все в порядке. Мы его немного потрепали. — Нико колеблется. — И я пригрозил убить его. — Он качает головой, опуская глаза в пол. — Я должен был убить его, черт возьми…

— Нико, нет, — говорю я непреклонно. — Пообещай мне, что не сделаешь этого. Это определенно начнет войну с Велесами, и я не могу вынести мысли о том, что потеряю тебя, Касса или Луку из-за того, что произошло.

Губы Нико сжимаются в тонкую линию, когда он вызывающе смотрит на меня.

— Этот самодовольный ублюдок не получит тебя, Сил, — яростно заявляет он, схватив меня за щеку с братской привязанностью. — Ты слишком хороша для него. А он даже не видит этого. Я мог прочитать это в его тупой ухмылке.

— Я не хочу быть с ним больше, чем ты. Но я выйду за него замуж, чтобы защитить семью. Я, может, и не сильный боец или стратег, который может командовать людьми, как ты, но я могу выйти за Петра Велеса, чтобы не рисковать безопасностью всех. Так что, если мы не найдем способ разорвать мой контракт, не начав войну, я пойду до конца.

Мой брат качает головой.

— Нико, обещай мне, — настаиваю я. — Я никогда не прощу тебя, если ты поставишь нашу семью на карту ради меня. Так что дай мне слово, что ты больше не сделаешь ничего столь безрассудного. — Я удерживаю зрительный контакт, намереваясь смотреть на него, пока он не согласится.

Между нами повисает долгое молчание. Наконец, он тяжело вздыхает.

— Ладно. Я не убью этого ублюдка. Но он этого заслуживает. — Гнев, исказивший черты моего брата, тускнеет, когда он опускает плечи.

— Спасибо. — Я обнимаю его за талию и крепко обнимаю.

Нико прижимает меня к себе, несколько мгновений гладит по волосам.

— Тебе стоит пойти умыться, чтобы Клара не увидела, какой беспорядок ты из себя представляешь. — Мягко поддразниваю я.

Он усмехается и отпускает меня.

— Ты права. — Сжав мои плечи, он одаривает меня улыбкой и направляется в гостевую ванную комнату.

Как только я остаюсь одна, я переключаю внимание на узел тревоги в животе. Даже если мои братья не убили Петра, ничего хорошего из их действий не выйдет. Я люблю их за то, что они пытаются защитить меня, даже если я ненавижу, что ответ Нико — это насилие так часто. Но я не сомневаюсь, что Матрона и ее сын ответят тем же.

Я только надеюсь, что это не закончится тем, что кто-то другой пострадает. Все, что я хочу, — это чтобы ссоры прекратились. Вот почему я старалась смотреть на свой брак с Петром в позитивном свете. Потому что я предпочла бы быть с тем, кого не люблю, чем потерять тех, кого люблю.

Сделав глубокий вдох, я возвращаюсь по коридору в игровую комнату Клары. Она и ее мать поднимают глаза, когда я вхожу, и дочь Нико одаривает меня широкой красивой улыбкой.

— Где папа? — Спрашивает она.

— Он вернется через минуту. Ему просто нужно помыть руки.

— Ладно! — Клара возвращается к раскрашиванию, не задумываясь.

Я сажусь, чтобы присоединиться к ней, и Аня внимательно наблюдает за мной. Протянув руку через стол, я сжимаю ее руку, успокаивая ее и одновременно пытаясь успокоить себя.

6

ПЕТР

Когда я вхожу в внушительную библиотеку кампуса и вижу богатое дерево и темно-зеленые мраморные полы, я чувствую себя не в своей тарелке. Тихая атмосфера заставляет мою кожу покалывать и настораживает мои чувства. Что иронично, потому что я — самое опасное, что только что прошло через тяжелые двойные двери.

Пройдя мимо стойки регистрации, я направляюсь в главную комнату. Ряды полок за рядами заполняют двухэтажное пространство, все они завалены книгами разных размеров. Я здесь впервые, хотя знаю, что Сильвия часто