Удушенный (ЛП) - Ашер Лорен

Это гонка между Лиамом и мной на некоторое время. Похожее начало сезона — мы оба соперничаем за первое место. У нас конкурентные отношения на трассе, мы знаем движения друг друга с тех пор, как были детьми на картинге. Обе наши команды разрабатывают с нами стратегию, как победить друг друга.

Сантьяго даже не мелькает на моем радаре, учитывая, что команда не сказала о нем ни единого слова.

Я делаю быстрый пит-стоп в середине гонки, чтобы получить новые шины. Моя машина останавливается на пит-лейне, позволяя механикам заняться своими сверлами и оборудованием. Процесс занимает одну и восемь десятых секунды. Я благодарю команду по радио за их быстрое время смены. Команда пит-лейна — это невоспетые герои Формулы-1, те, кто творит волшебство, как только я заезжаю в боксы.

Я переговариваюсь с гоночным инженером во время своего заезда, о позициях конкурентов и технических характеристиках. Он хочет проверить, как чувствует себя машина в первой гонке. Команда делится стратегиями, и я по большей части следую им, но некоторые решения я принимаю сам, потому что они не платят мне миллионы за выполнение каждой команды. Они доверяют мне за рулем.

Я по-прежнему занимаю лидирующую позицию на протяжении большей части из пятидесяти семи кругов. Лиам обгоняет меня пару раз, но я возвращаю его на второе место с напористыми поворотами. Он отшвыривает меня после того, как я угрожаю ударить его во время одного из поворотов. С одним оставшимся кругом Лиам выйдет на второе место, а Сантьяго окажется на четвертом.

Сладкий звук ревущих двигателей наполняет мои уши. Мои руки крепко сжимают руль, когда я делаю последний поворот к финишу. Я нажимаю на педаль на несколько секунд раньше, что позволяет мне проскочить мимо развевающегося клетчатого флага перед Лиамом. Фанаты кричат, объявляя, что я выиграл Гран-при.

— Да, черт возьми, ребята, какая большая победа! Спасибо всем вам. Потрясающая первая гонка. Вперед, черт возьми! — Моя нога отрывается от дроссельной заслонки.

Радио гудит от радостных возгласов.

Я вскидываю кулак в воздух, гордясь хорошо проведенной гонкой. Соси, Сантьяго.

7

МАЙЯ

Мое сердце учащенно бьется, когда Ноа пересекает финишную черту. Санти вскоре следует за ним, его машина становится красным пятном, когда он завершает круг охлаждения. Его выступление на трассе расстроит его, несмотря на хорошую гонку. Он все еще получает очки для кубка Конструкторов, но, в конце концов, против этих других парней этого недостаточно. Это жизнь с высокими ставками и большими зарплатами. Кроме того, давление большой гоночной команды и дорогой контракт не дают покоя моему брату.

Я встречаю Санти возле пит-лейна. Он улыбается команде, когда выходит из машины, пожимает руки и благодарит пит-команду — образ хорошего спортивного мастерства. Его челюсть дергается, когда он подписывает экипировку фанатов у барьера для толпы. Не желая мешать, я решаю встретиться с ним в его номере, а не ждать снаружи. Для него лучше сначала расслабиться.

К тому времени, когда он возвращается в свою комнату, он выглядит спокойным. Я встаю с маленького диванчика и обнимаю его. Его потное тело прилипает к моему, когда мои легкие глубоко вдыхают масло, пот и резину. Отвратительно. Я сдерживаю себя, когда обнимаю его, моя голова едва достигает его плеч.

— Ты очень старался. Четвертое место — это хорошо, и в следующий раз ты будешь на пьедестале почета.

Он обнимает меня в ответ. — Я разочарован, что не попытался вырваться вперед. Я ехал слишком осторожно, потому что боялся испортить машину.

— Ты не можешь участвовать в гонках со страхом. Ты никогда не делал этого раньше, и ты не должен начинать сейчас, не тогда, когда ты соревнуешься с лучшими. Думай об этом как о другой машине с большим количеством деталей.

Несмотря на сегодняшнее осторожное выступление, Санти имеет репутацию безжалостного на трассе.

— Ты права, в следующий раз я выложусь по полной. К черту все, — он отстраняется от меня.

Санти корит себя всякий раз, когда не занимает место на подиуме. Я верю, что в следующий раз он сможет добиться успеха на трассе, особенно с большим количеством гонок для него, чтобы улучшить свои позиции на чемпионате мира.

— Я должен появиться на вечеринке, чтобы поздравить Ноа. Это то, чего хотели бы спонсоры, и я не хочу выглядеть обиженным неудачником. — Он показывает мне язык. — Первая пятерка не так уж плоха для начала. Я приду в себя, — на его лице появляется красноречивая улыбка. Санти переживает из-за проигрыша, но он не позволит этому помешать его профессионализму. Какой взрослый.

Ура командному духу.

— Тогда нам лучше идти. Давай пожелаем Ноа хорошо выполненной работы. — Я одариваю его озорной улыбкой.

Ноа может устраивать целое высокомерное шоу, но он подкрепляет его своими гонками. Его выступление делает очевидным, почему фанаты любят его.

Я чувствую волнение от шумной толпы, как только мы с Санти подходим к подиуму. Группы людей собираются вокруг, подпрыгивая под музыку, льющуюся из динамиков на сцене, размахивая вырезанными из плакатов лицами Лиама и Ноа. Я не могу себе представить, как можно быть настолько знаменитым, чтобы люди платили за увеличенные фотографии твоего лица. Если бы я увидела, как на меня смотрит мое собственное лицо, я бы умерла от смущения прямо на сцене.

Мы с Санти тусуемся в VIP-зоне в стороне, наслаждаясь шоу с менее потного и хаотичного расстояния. Мой предпочтительный выбор. У нас есть полное визуальное изображение подиума победителей, в том числе идеальный вид Ноа, брызгающего шампанским на Лиама. Я вздыхаю, глядя на это зрелище. Санти смотрит на меня и поднимает бровь. Я прикрываю свой смех кашлем, смущение окрашивает мои щеки.

В Формуле-1 шампанское является более грязным эквивалентом пусковых установок конфетти на других спортивных мероприятиях. Водители встряхивают бутылки и разбрызгивают содержимое повсюду. Толпа ревет, когда шампанское брызгает на них, открывая рты, чтобы поймать капли. Кому нужны «Girls Gone Wild», когда есть подиумы Ф1?

Санти отбрасывает свое разочарованное настроение, заменяя хмурый взгляд улыбкой, когда все они празднуют на сцене. Он даже ликует, когда объявляют всех победителей.

Мы находим Ноа, Лиама и другого победителя за пределами здания прессы после конференции, чтобы поздравить их. Я решаю поднять большой палец вверх, говоря «привет», едва подавляя стон от того, как неловко я выгляжу. Классно, Майя. Убей это.

Ноа издает грубый смешок в ответ на мою попытку, а Лиам заливается смехом, добавляя мне смущения. Не могу винить себя, когда понятия не имею, как их приветствовать.

Я неловко стою рядом. Санти предлагает Ноа и Лиаму типичное мужское рукопожатие и хлопает их по спине. Глаза Ноа вспыхивают при виде меня, кружась с более глубокими оттенками синего, чем обычно, когда они спускаются вниз по моему телу. Он мне льстит. Либо он отстой в тонкостях, либо ему все равно, замечу я или нет.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на него, одетого в красный гоночный костюм. Плотный материал прижимается к твердым мышцам, подчеркивая строгий график тренировок. Его волосы выглядят потными и непослушными, несколько прядей торчат в разные стороны, и его злая улыбка сияет. Он заставляет дикость выглядеть сексуально. Я отвожу взгляд, прежде чем он поймает, что я смотрю на него как на чудака.

Быть рядом со всеми этими горячими парнями сбивает меня с толку. Мне нужно прекратить эти навязчивые мысли о Ноа, тем более что он товарищ моего брата по команде. Как другие женщины успевают за этими мужчинами? Мой мозг бомбардирует себя образами щенков и бабушек, чтобы не проверять его снова.

Глаза Лиама смотрят вверх и вниз по моему телу. Эти парни с каждой секундой повышают мою самооценку, потому что им наплевать на то, что они скрывают свою привлекательность. Он лениво улыбается мне, когда замечает, как я приподняла бровь и скрестила руки на груди. Но я чувствую разочарование, когда мое тело не реагирует на Лиама так же, как на Ноа, мои внутренности не нагреваются от одного взгляда. Нет даже вспышки влечения. Никакого учащенного сердцебиения или тепла, разливающегося внутри меня при его внимательном рассмотрении, только простое признание его привлекательной внешности.