А я тебя нет - Хельга Петерсон
— Я? — сестра непонимающе уставилась на нее.
Брови выгнулись, губки разомкнулись. Пора бы уже начать соображать хоть немного. Мгновение она всматривалась в лицо Элли, но вот зорко прищурилась, покосилась на Хитклиффа и схватила со стола салфетку. Резко вытерев пальцы, смяла в кулаке, обошла стол и вцепилась Элли в локоть.
— На пару слов, — она послала всем яркую улыбку и тут же потащила Элли к выходу.
Маленькая-маленькая, а сильная. Может быть, поэтому ее так и не удалось задушить. Дверь под ее напором распахнулась, Кристина шагнула на тротуар и остановилась. Развернулась спиной к панорамным окнам, и теперь Элли стояла напротив. Хлопок оповестил, что зал кондитерской прочно отрезало от улицы.
Пальцы сестры так и не соскользнули с локтя.
— Эй, ну ты чего? — она сдвинула бровки и заглянула в глаза.
Отличная стратегия: делать вид, что все в порядке. Ну хотя бы догадалась не трепаться прямо в зале.
— Ты издеваешься, Кристи? — Элли выдернула локоть из захвата и сделала шаг назад. — По-твоему, я недостаточно занята, и нужно загрузить меня побольше?
— Дело не в загрузке, не рассказывай, — сестра отмахнулась и уперла кулаки в бока. — Это все конфликт интересов, да?
Надо же, она даже знает такие слова! Элли выгнула брови. От жениха подхватила, однозначно.
— Вот поэтому я и не рассказывала тебе, — продолжила Кристина. — Но что мне-то делать? Поссориться с Майком прямо перед свадьбой? Он ничего не захотел отменять! — она развела руки в стороны и тут же бессильно уронила.
— Я не прошу тебя ссориться с Майком.
— А очень похоже на то, — сестра закусила губу, хмуро посмотрела в конец улицы, сунула пальцы в карманы джинсов. Стала какой-то непривычно серьезной для себя обычной. — Когда брат Пола попал в больницу, Хит был первым, о ком вспомнил Майк, понимаешь? — ее хмурый взгляд вернулся к лицу Элли. — Ты бы слышала, какую речь он мне задвинул! — она скорчила гримасу, очевидно, призванную спародировать Майкла: — «Я и так все годы старался угождать твоей сестре, — голос смешно упал до якобы мужского. — Имею право на собственной свадьбе распоряжаться сам», — гримаса слетела. Обычно улыбчивое лицо вдруг сделалось усталым: между бровей наметилась морщинка. — А Хит тоже устал отказываться от всех встреч, где есть ты. Его тоже можно понять, это ведь и его жизнь тоже.
Она замолчала и как-то отрешенно уставилась на шумную улицу прямо перед собой. Элли отвела взгляд в сторону. Что тут сказать? Майк, конечно, имеет право на все: это и его праздник тоже. Так же, как и его гости. Все гости без исключения. Но сама Элли пока еще может выбирать, что делать, а чего не делать. Девичник в ресторане Хита Ферреро? Вся подготовка, во время которой придется терпеть его перед глазами… Прошло много лет, он изменился, она изменилась, и, возможно, даже пережила бы свадьбу без особых потрясений, но вечеринка…
Она невзначай покосилась в витринное стекло. Там, в зале, мужчина в черном облокотился о стол, небрежно скрестил ноги в голенях и уставился в экран мобильного. Волосы упали на лицо, губы поджались, брови нахмурились. Серьезный, сосредоточенный… такой знакомый…
— Майк хочет видеть друга рядом в такой важный момент — тихий голос Кристины ворвался в мысли и заставил отвернуться от стекла. — А я хочу видеть рядом тебя. Ты же моя сестра, эй! — она заглянула в лицо, ее ладонь снова легла на локоть и сильно сжала. — Помнишь, как мы надрались на твоем получении докторской? Только ты могла догадаться постелить мне одеяло и уложить спать прямо в туалете на полу. Потому что только ты знала, что я буду блевать дальше, чем вижу! — на ее губах мелькнула робкая улыбка. — Кто лучше тебя знает меня? Наверное, только Майк, — сестра поморщилась. — Но ему точно нельзя браться за девичник, иначе не видать нам стриптизера в стрингах.
Она заговорщически подмигнула. Но улыбка быстро погасла. В глазах осталась только огромная надежда. Боже… Как ей отказать? И есть ли реальный повод отказывать? Хитклифф — давно пережитая история, которая по факту не стоит и пенса. Элли скрестила руки на груди и посмотрела под ноги. Ей нужно время, чтобы все обдумать. И делать это нужно не здесь.
— Я подумаю, — она поправила сумку на плече и попятилась к краю тротуара. — А сейчас мне пора. С тортами вы неплохо справляетесь вдвоем.
Кристина вскинула руки и тут же обреченно их уронила.
— Э-э-эль…
— Я же сказала, что подумаю. — Элли кивнула в сторону витрины. — Иди. Тебя ждут.
Она отвернулась к проезжей части, остановилась у края и стала высматривать такси. Несколько мгновений ничего не происходило. Но вот за спиной хлопнула дверь.
Из легких вырвался тяжелый выдох. За ворот куртки пробрался слабый ветер и остудил шею. Захотелось обнять себя за плечи. Но Элли удержалась от этого жеста. Кристину и правда временами хочется убить: она вредная, настырная и умеет заставлять людей делать так, как ей нужно. Но хорошее в ней все-таки перевешивает. И хороших воспоминаний намного больше, чем плохих. Просмотр ужастиков по ночам, когда приходилось прятаться под одеялом от родителей. Выпускной Кристины, на котором та нашла для Элли красивого рослого брата подружки, и он даже пригласил ее на свидание. Защита диссертации, после которой Кристи с горящими глазами рассказывала всем прохожим, какая умная у нее сестра…
Далеко на горизонте замаячила синяя точка. Она стала медленно приближаться в потоке машин, увеличилась, обрела форму такси. Вовремя. Можно пойти навстречу, подальше от этого места, и избежать еще какого-нибудь разговора.
Да, так будет лучше всего.
Элли сделала шаг, придержала сумку, уже собралась поднять руку, чтобы обозначить себя, но не успела.
— Элли, постой.
А она и не услышала, как дверь кондитерской снова распахнулась. Нужно было бежать отсюда еще минуту назад. Рядом почудилось движение, в поле зрения появилась фигура в черном, и Элли вопросительно выгнула брови. В груди на секунду что-то сжалось, но тут же отпустило.
— Просто хочу сказать, что я тебе не враг, — Хитклифф подошел ближе и остановился напротив. — Мы вполне можем сработаться.
Конечно, не враг. Всего лишь никто.
— Не сомневаюсь, — она все-таки подняла руку и махнула приблизившейся синей машине. — А теперь я хочу уехать, если никто не против.
Хитклифф сунул руки в карманы куртки и вытянул мотоциклетные перчатки.
— Я еду в Редленд смотреть квартиру, а то приходится жить у родителей… — он чуть пригнулся, пытаясь заглянуть в лицо. — Могу подбросить.
Смешнее было бы только, если бы он предложил секс по старой дружбе.
Такси моргнуло поворотником и остановилось у
