Моё проклятье - Элен Боннет
Поэтому я просто не имею права отсиживаться в стороне, изводя себя ожиданием.
Водитель с трудом находит место рядом с основным зданием колледжа, и мы сразу устремляемся к Дому с привидениями. Рекламные флаеры уже несколько недель мозолили мне глаза. Пришло время увидеть вживую весь масштаб декораций. Судя по группе зомби, пугающих студенток, вечеринка идёт полным ходом.
— Сейчас почти одиннадцать, — Эльза нервно сглатывает, глядя на часы. — Может, им позвонить?
Пожимаю плечами. Возможно, лучше предупредить Итана о нашем появлении. Не хочется испортить то, что они придумали.
— Попробуй позвонить Дэйву, но не уверена, что он услышит звонок в таком шуме.
Эльза несколько раз набирает номер друга Итана, но всё напрасно. А я только сейчас понимаю, что забыла дома биту. Она бы сейчас явно оказалась кстати, после рассказа Эльзы. Никогда не могла бы заподозрить, что милая подруга Тиф — больная на голову сталкерша. Скорее Тиффани выглядит как последняя стерва, а в итоге оказывается той, кто помогает.
Ночь откровений. Не зря говорят, что с приходом темноты люди зачастую скидывают маски, показывая свои настоящие лица. И тот, кто носил обличия ангела, оказывается дьяволом во плоти. А человек с маской изо льда имеет доброе сердце.
— Давай обойдем через учебный корпус, так мы быстрее доберемся до бассейна, — проходим мимо входа в спортивный зал, а сердце гулко ударяет о рёбра.
Прикладываю ладонь к груди, но стук только усиливается.
— А если их там ещё нет? — Эльза семенит рядом, поправляя конусовидную шляпу и одергивая короткое платье.
— Сейчас узнаем. Мы же не будем тратить время на каждую локацию Дома с привидениям.
Только успеваю договорить, как с заднего выхода спортивного зала нам на встречу вылетает Клэр.
Та самая. Твою ж мать, Клэр!
— О, привет. Итан говорил, что пошёл тебя искать, — представительница амебных криво улыбается, делая шаг в сторону. — Он сказал, что ты его ждёшь в бассейне.
Боги, не дайте мне совершить преступление и заменить бутафорскую кровь настоящей. Потому что я ровно в одном крохотном шаге от того, чтобы начать убивать. Именно из-за этой курицы мне пришлось испытать столько ужасных событий и эмоций, которые бы с удовольствием хотелось бы забыть.
— Как раз туда и направляюсь, — с трудом заставляю себя улыбнуться. — Эльза, я пока схожу, поговорю с Ньюманом, а ты найди нам что-нибудь выпить.
Когда добровольно идешь в ловушку, глядя хищнику в глаза, можно суметь поверить в собственные силы. Можно заставить руки не дрожать и пульс колотиться в размеренном темпе.
Можно.
Но у меня ничего не получается, и подруга читает меня лучше всех. Она знает, сколько мне придётся применить усилий, чтобы зайти в помещение бассейна. Воспоминания с той злополучной вечеринки, ещё слишком свежи. Но я не могу оставить виновницу безнаказанной. Если отступлю сейчас, то буду жалеть об этом в будущем. Потому что это будет моим поражением над страхом, а я не хочу ему проигрывать.
Киваю Эльзе, разворачиваюсь и уверенной походкой направляюсь к назначенному месту. Стук каблуков эхом разносится по пустому коридору. Все развлекаются в спортзале, а заглянуть сюда никому не придёт в голову. Несколько раз оборачиваюсь, проверяя, не идёт ли Клэр следом. Но никого позади нет. Лишь моя тень нервно дрожит, отражаясь на полу. Нужная дверь становится практически непреодолимой преградой. Но, отбросив в сторону все мысли, страхи, толкаю её и прохожу внутрь.
В нос сразу же ударяет резкий запах чистящих и хлорирующих средств, а от высокой влажности на лбу мгновенно выступает испарина. Мой взгляд прикован к огромной толще воды, как и тогда, подсвеченной тусклым светом. Только мелодичный голос, внезапно раздавшийся со стороны раздевалок, окончательно путает мне все карты:
— Лилиан? Ты, что тут делаешь, — Тиффани в несколько быстрых шагов подбегает ко мне, хватает за запястье и с невероятной силой оттаскивает в сторону прохода в раздевалки. — Тебя здесь не должно быть!
Она недовольно шипит сквозь зубы, поджимая губы. Но меня шокирует сейчас другое. На меня смотрит моя точная копия: один и тот же костюм, мэйк и парик. Словно я смотрюсь в зеркало, только на моём лице маска удивления, а на лице Тиф — негодования.
— Что за цирк? — еле получается выдавить из себя несколько слов. Отрицательно качаю головой, пытаясь понять их план, но не успеваю больше ничего сказать.
Входная дверь в бассейн со скрипом открывается и Тиффани произносит так тихо, как только может:
— Только попробуй выйти, — говорит и сразу же выходит в тускло освещённое пространство.
Она стоит спиной относительно двери, поэтому вошедший может видеть только спину. И, сейчас, Тиф выглядит идентично мне.
Получается, что Тиффани добровольно согласилась мне помогать? Где-то в другой вселенной случилось нашествие розовых единорогов и бабочек — мутантов? Никогда бы не могла подумать, что она будет на моей стороне. Хотя, скорее всего, Тиф это делает ради дружбы с Итаном.
— Ну что? Не нашла Итана, — змеиное шипение Клэр разносится по пустому пространству. Оно вызывает мерзкий озноб и дрожь. — Спешу тебя разочаровать, уродка, он не придёт! Потому что ты ему не нужно. Он это осознал и наконец-то сделал правильный выбор. Спустя столзько времени забыл про пустышку Тиф, перестал заниматься благотворительностью и стал моим.
Тиф так и продолжает стоять спиной к ненормальной. Не знаю, как у неё хватает сил не размазать подругу по плитке, вот только по часто поднимающимся плечам видно, что Тиффани держится из последних сил.
— Даже не повернешься? Или ты там уже рыдаешь? Ну ничего, сейчас немного поплаваешь, и уже будет всё равно, слëзы это или вода. Только, надеюсь, на этот раз ты не всплывешь, маленькая пакость. Слишком много от тебя проблем. Пришлось третий раз находить добровольцев за кругленькую сумму, чтобы от тебя избавиться.
Клэр всё говорит и говорит. Кажется, что её внутреннему яду нет конца. А Тиф словно специально даёт мне услышать всю правду. Хотя на моменте, когда Клэр вспомнила её, то хрупкие плечи вздрогнули сильнее. Всегда больно, когда близкий человек оказывается не тем, кем ты его считал почти всю жизнь.
— Честно признаться, если бы на твоём месте была наша любимая кукла Барби, то это меня бы не остановило, — судя по всему, она имеет в виду Тиффани. — Ну что ты? Воды набрала в рот? — смех гиены оглушительно разрезает пространство и эхом распространяется по помещению. — Мальчики, пора избавиться от маленькой неприятности.
Прикрываю рот ладонью, чтобы не закричать от страха. Я даже не за себя переживаю, а за ту,
