Джуди Тейлор - Жертва интриги
— Обычное дело. После нескольких лет семейной жизни муж осознал, что я совсем не та женщина, которую он ждал всю жизнь.
— Хочешь сказать, что он ушел от тебя? — Темные брови Джея недоуменно поползли вверх. — По-моему, этот человек умом не отличается. — Он помолчал и улыбнулся. — С другой стороны, воз можно, он оказал мне большую услугу.
— Вам? Услугу? — Острая иголочка словно уколола ее в сердце. Если он намеревается завязать романчик, то пусть поскорее расстанется с заманчивой идеей. Она сумеет противостоять обаянию этого мужчины, пусть даже он брал уроки шарма у Казановы и Дон Жуана.
— Будь вы замужем, вы бы не смогли стать компаньонкой моей сестры. Тогда Мейбл пришлось бы провести лето в обществе какой-нибудь старенькой леди или — что еще хуже — ворчливого брата, — пояснил он, и на его чувственных губах появилась многозначительная улыбка. — К тому же я не сидел бы здесь с тобой, — хрипло добавил Джей.
Смущенная Эдит отвела взгляд. В данный момент ей больше всего хотелось оказаться за тысячу миль отсюда. А еще лучше, если бы Мэтьюз неожиданно перенесся обратно в Англию, тогда она была бы в полной безопасности.
— Ты имеешь что-то против?
— Против — чего? — не поняла Эдит.
— Моего здесь пребывания.
— Почему? — недоуменно переспросила она. — Это же ваш дом, вы можете приезжать и уезжать, когда вам заблагорассудится.
— Кажется, ты не получаешь особенного удовольствия от моего общества.
— Я просто очень удивилась, когда вы так неожиданно появились.
— Я надеялся, что сюрприз получится приятным.
— Но зачем? Какое это имеет для вас значение? — Через секунду она уже пожалела, что задала этот вопрос.
— Потому что, — неторопливо начал он, — как я уже говорил…
Эдит догадалась, что последует дальше, и не желала слышать продолжения. Ловким и незаметным движением она выпустила стакан из пальцев, и тот с громким звоном упал на каменные плиты, разлетаясь на мелкие осколки.
— О Боже, простите, — прошептала она, заливаясь краской. — Даже не знаю, как получилось…
— Сиди на месте! — приказал Джей, вскакивая с места. — С тобой все в порядке? Не порезалась? Сейчас я позову Эстреллу, и она все уберет.
— Все нормально, — пробормотала Эдит, оглядывая залитый соком купальник. — Думаю, мне лучше пойти наверх и переодеться. К тому же, наверное, Мейбл скоро позовет меня.
— Да что ты привязалась к Мейбл! — взорвался Джей. — Сейчас я зову тебя, Эдит. Почему, черт подери, ты убегаешь от меня? Я не кусаюсь, неужели не понятно?
Молодая женщина заставила себя взглянуть ему в лицо.
— Я все понимаю, но не считаю возможным расслабляться, если есть работа, которую я должна выполнять.
— Кто оплачивает твой труд?
— Вы, — неохотно ответила Эдит.
— В таком случае я хочу, чтобы ты проводила со мной больше времени.
— Это приказ?
Лицо его исказила горькая усмешка.
— Если это единственный способ заставить тебя остаться, то да. Но мне было бы приятнее, если бы ты сама так пожелала.
Эдит решила воздержаться от возражений. Пришла Эстрелла, убрала осколки и принесла другой стакан.
Несколько секунд они сидели молча. Эдит прикрыла глаза, стараясь не замечать присутствия этого мужчины. Надо сказать, задача не из легких: Джей Мэтьюз был слишком сексуальным и привлекательным, чтобы можно было так просто забыть о его существовании.
Больше всего хотелось беззастенчиво разглядывать его, восхищаясь широкими плечами, мускулистой грудью, покрытой темными — скорее всего шелковистыми на ощупь — волосами, сильными и в тоже время изящными руками. Насладиться созерцанием чувственных губ, волевого подбородка и глаз — зеленовато-карих, оттененных слишком длинными для мужчины ресницами. Под их нежным взглядом растаяла бы самая равнодушная женщина на свете.
— Я прошел тест?
Эдит залилась краской стыда. Она не только думала, но и проделывала все вышеперечисленное! И Джей прекрасно заметил ее неподдельный интерес к своей персоне. Боже, какая глупость, какая страшная глупость!
— Не понимаю, о чем вы, — пробормотала Эдит довольно, впрочем, неубедительно.
— Думаю, ты все прекрасно понимаешь. Но, признаться, мне тоже нравится тебя разглядывать. У тебя совершенно фантастическая фигура. Почему ты не захотела стать моделью?
Моделью? Никогда она не слышала более нелепого вопроса. Всю жизнь Эдит страдала от избыточного веса. В школе ее дразнили за слишком высокий рост, и она нашла утешение в шоколаде, мороженом и пирожках. Вредная пища не только дурно сказалась на здоровье, но и дала новый повод для издевательств — теперь уже над полнотой. Даже когда Эдит стала работать и привыкла к более размеренному питанию, все равно не могла сбросить ни унции.
Но три месяца в тюрьме сделали свое дело. И это единственное, за что можно было благодарить время заключения.
К счастью, в этот момент на террасе показалась Мейбл. Девушка радостно улыбалась, увидев брата и компаньонку вместе.
— Надеюсь, Джей, тебе удалось затащить эту упрямую особу в бассейн?
— Эдит превосходно плавает. Мне приходилось напрягать все силы, чтобы не отставать, — ответил он, пододвигая еще один шезлонг для сестры.
— А ты мне ничего не говорила! — с шутливым укором обратилась она к Эдит. — Почему же ты так упорно отказывалась искупаться?
— Потому что, — начал Джей, — мисс Стенфилд слишком серьезно относится к своим обязанностям.
Мейбл недоверчиво посмотрела на подругу, но не стала вдаваться в подробности. После нескольких минут легкой беседы, молодая женщина решила, что сейчас самое время уйти.
Джей нахмурился, но возражать не стал. — Тебя не затруднит попросить Эстреллу принести лимонаду и фруктов для Мейбл? — попросил он, провожая ее взглядом.
Вернувшись в свою комнату, Эдит бросилась на кровать, пряча лицо в подушку. Несколько раз за сегодняшний день она ловила на себе более чем красноречивые взгляды хозяина. Слишком внимательный осмотр ставит под угрозу тайну ее личности: присмотревшись, мистер Мэтьюз может догадаться, что уже когда-то видел эту женщину.
Хотя вряд ли, ведь они разговаривали всего однажды. Но страх и напряжение не уходили, потому что вся эта история в любом случае закончится новой болью и страданием для Эдит.
Готовя ужин, Эстрелла превзошла себя, и все пришли в совершеннейший восторг. Мейбл даже настояла, чтобы открыли бутылку шампанского по случаю приезда дорогого брата. Часов в десять девушка попросила Хулио помочь ей добраться до комнаты — она еще чувствовала слабость и предпочитала рано ложиться спать.
Эдит, как обычно, последовала за ней, чтобы помочь приготовиться ко сну. Включив ночник, она выскользнула из комнаты в надежде незаметно пробраться к себе. Но у Джея были другие планы на вечер. Стоило молодой женщине оказаться в коридоре, как он темной тенью возник из-за угла.
