Изабель Вулф - Мучения Минти Мэлоун
– Мне показалось, что дерево будет намного более романтичным и нежным, чем большинство парней, с которыми я встречалась, – ответила Ди. – Это серебристая березка, – продолжала она. – Я ее обожаю.
– Высокая?
– Да.
– Стройная?
– Очень. Я влюбилась с первого взгляда.
– И вы... хм-м... обвенчались по закону?
– О да. Я нашла священника, который согласился провести церемонию. На мне было чудесное белое платье, а потом мы устроили прием с шампанским на поляне.
– Кстати, к вопросу об альтернативных свадебных церемониях, – произнесла я, а Ди Брофи тем временем отключили от эфира. – Что вы думаете о гражданской регистрации брака? Ведь венчаться уже необязательно. На третьей линии звонок от Джули, которая считает, что в экстравагантных свадьбах нет ничего хорошего. Почему, Джули?
– Свадьба должна проходить в надлежащей обстановке. По закону помещение для бракосочетания должно быть «подобающим и торжественным». Свадьба в парке аттракционов или венчание на футбольном поле превращает ответственный поступок в цирковое шоу.
– Я согласна, – сквозь помехи проговорила Лиза с четвертой линии. – Недавно я была на свадьбе. Жених и невеста – дайверы, и они венчались в ластах и масках. Не сказала бы, что там царила благоговейная атмосфера, – добавила она. – И не уверена, что их союз продержится долго.
– С другой стороны, – вмешалась Белинда, – нетрадиционные свадьбы, возможно, покажутся заманчивым вариантом тем, кто иначе никак не решается пожениться.
– Отлично, – шепнул Уэсли в наушник. – Давай дальше. О том, как встретить вторую половинку.
– Прежде чем выйти замуж, нужно еще найти свою вторую половинку, – произнесла я. – И в наше время многие уже не полагаются на судьбу. Например, Рэчел из Баундз-Грин. Здравствуйте, Рэчел, вы в эфире.
– Привет, Минти! Я художник-дизайнер, работаю дома, – начала Рэчел, – поэтому мне трудно завести новые знакомства. У меня даже началась депрессия, но потом подруга убедила меня обратиться в брачное агентство...
– И что же произошло? – меня разбирало любопытство, но в наш разговор вклинилось оглушительное «уа-уа».
– О господи, – встрепенулась моя собеседница. – Ребенок кричит, мне нужно идти. Как вы сами слышите, – со смехом добавила она, – идея сработала. Я познакомилась с пятью очень приятными молодыми людьми, а под конец – и со своим мужем. Он был шестым. Он просто прелесть, и мы бесконечно счастливы.
– Фантастика.
– Знаете, я тоже обращалась в брачное агентство, – негодовала Рут из Эктона. – Но в их картотеке все мужики были старые и страшные!
– Значит, не повезло с агентством, – заключила Рэчел.
– На шестой линии... Тиффани Тротт. – Где-то я уже слышала это имя. Тиффани Тротт, Тиффани Тротт... Ах да! Это же подруга Кейт, сестры Хелен.
– Привет, Тиффани, – сказала я. – Что у вас за история?
– Я перецеловала столько лягушек, что у меня аж губы позеленели! – захихикала Тиффани. – Но потом решила откликнуться на объявление в газете. Так и познакомилась со своим парнем.
– Что это было за объявление?
– «Невероятно успешный искатель приключений, директор фирмы, 41 год». Я для краткости называла его просто: «Невероятно Успешный». Так вот, мы очень счастливы. Два месяца назад поженились. Я звоню, чтобы сказать: неважно, как вы встретите свою половинку. Главное – ее встретить.
– Я полностью согласна, – подхватила Белинда, когда Тиффани Тротт отключили от эфира. Я посмотрела на монитор. Ага!
– На третьей линии Лори Уилкс из Кэнонбери.
– У меня очень романтическая история, – вступил Лори.
– Неужели? – я изобразила изумление.
– Моя подруга сняла меня на вечер.
– Да что вы!
– Да. Я работал в эскорт-службе, – объяснил он. – Она наняла меня, чтобы я сопровождал ее на благотворительный бал.
– И что, было весело?
– Очень весело, – ответил он. – Я ей сразу понравился. Правда, Эмбер?
Послышался хохот, и Эмбер отняла у него трубку.
– Нет, дерьмо собач... Ой! Извините, дорогие слушатели! Он все врет. Мы грызлись как кошка с собакой, до недавнего времени.
– Что же заставило вас перемениться?
– Точно не могу сказать. Понимаете, Лори ветеринар. У моей кошки родились котята, и один был совсем больной. Я очень расстроилась. Думала, он умрет. Не знала, что делать. Так вот, в четыре часа утра я позвонила Лори, и он приехал, хотя утром ему предстояло сдавать важный экзамен. Только когда он приехал, без слова возражения, я поняла, что влюбилась.
Я взглянула на Белинду. В ее глазах застыли слезы.
– Кстати, зачем вы обратились в эскорт-службу? – спросила я.
– Мне нужен был спутник.
– И теперь он у тебя есть!
– Да, – радостно признала она. – Есть. Вот что я хочу сказать, – внезапно она стала серьезной. – Удивительно, но жизнь иногда преподносит нам сюрпризы. Понимаете, я пошла на этот бал с намерением вернуть моего бывшего парня. Я отправилась на бал, чтобы вернуть прошлое, а вместо этого нашла... – Эмбер явно расчувствовалась, она такая сентиментальная, – вместо этого я нашла...
– Меня, – закончил Лори.
Эмбер всхлипывала. За стеклом студии все внимательно слушали, Софи вытирала глаза платочком.
– Лори обошелся мне недешево, – со смехом объявила Эмбер. – Один вечер в его обществе стоит двести фунтов, но теперь я точно знаю: эти деньги были потрачены не зря.
– О, спасибо, дорогая.
– Великолепно, – прошептал Уэсли мне в наушники. – Телефон разрывается от звонков.
К тому времени весь Лондон уже горел желанием поведать свои истории: «Мы познакомились, летая на параплане... в Галерее Тейт... на похоронах... на вечеринке для одиноких людей».
– Я встретил ж-ж-жену в к-к-ко...
– В компании? – предположила я.
– Да. В к-компании, – запинался Даррен из Эссекса. – И самое удивительное...
– Да?
– .. .оказалось, что мы все время работали в одной к-к-компании!
– Ничего себе! – восхитилась я. – Невероятно!
«...Мы познакомились на вершине горы... в начальной школе... на игре в бинго... на соревнованиях по поло».
«Во всем этом должен скрываться какой-то алгоритм, – подумала я, – не может же быть столько случайных совпадений. А может, это и не совпадения?»
– Теперь вы расскажите, Минти! – вдруг потребовал Алан на пятой линии.
– Я? – Предложение застигло меня врасплох.
– Да. Мы же поделились своими историями.
– Ну... – О боже! – Ничего интересного. К тому же я всего лишь ведущая.
– Нет, расскажите, – настаивал Алан. – Вы влюблены? Замужем?
– Нет-нет, – засуетилась я. – Давайте послушаем следующий звонок.
– Нет, – не унимался он. – Всем интересно, влюблены ли вы и как встретили свою вторую половинку?
