Мартина Коул - Хозяйка ночи
Глава 4
Падал густой снег. Бриони уселась в кеб. Холод проникал даже сквозь толстое пальто, платье, меховую шапку и муфту. Мороз покалывал лицо, и, пока лошадь медленно тащилась по обледенелым улицам, Бриони приходилось шевелить пальцами ног, чтобы они не окоченели окончательно. Второе Рождество встречала она в доме Генри Дамаса, но сама была уже далеко не той девочкой, которая пришла туда четырнадцать месяцев назад. Ей исполнилось одиннадцать лет, и она очень повзрослела. У нее сформировалась грудь, благодаря хорошему питанию косточки обросли мясом, личико округлилось. На своих огненно-рыжих волосах она носила теперь аккуратный шиньон, пришпиленный опытной рукой миссис Хорлок. Бриони меланхолично смотрела из окошка кеба на улицу и вдруг увидела его.
Это был высокий мальчишка лет тринадцати, одетый в поношенные брюки и куртку, хотя его тяжелые ботинки выглядели совершенно новыми. Бриони поразила его внешность: никогда в жизни она не видела такой густой черной шевелюры и таких черных бровей. Наблюдая за мальчишкой, Бриони увидела, как он столкнулся с проходившим мимо хорошо одетым господином и, виновато извинившись, пошел своей дорогой. Бриони все поняла и улыбнулась. Черноволосый паренек был карманником. Она заметила, как к нему подошел другой мальчишка и взял у него кошелек. Все это произошло за долю секунды, и первый мальчик преспокойно зашагал себе дальше, зная, что если его остановят, то улик не найдут. Бриони пришла в полный восторг от увиденного и продолжила наблюдение.
Следующей жертвой должен был стать молодой подвыпивший докер, который то и дело спотыкался. Паренек врезался в докера, и тут все пошло наперекосяк. Мужчина вцепился в руку мальчика мертвой хваткой. Когда началась драка, Бриони стукнула кулаком в деревянную перегородку кабины. Кучер остановился. Выбравшись из кеба, она побежала к дерущимся мужчинам, вокруг которых уже собралась небольшая толпа. Девушка растолкала зевак и, ни минуты не колеблясь, вырвала темноволосого мальчика из лап докера.
Люди решили, что она принадлежит к высшему обществу. И впрямь – щегольские сапожки, меховые шапочка и муфта… Имитируя интонацию Генри Дамаса, Бриони спросила:
– Ты что, еще не забрал мои покупки?
Мальчик уставился на нее. Бриони видела, что его ум лихорадочно ищет нужный ответ. Парень быстро сообразил, что девушка хочет ему помочь, но почему?
– Пойдем заберем покупки. Сейчас же. – Она схватила мальчика за рукав куртки, а докеру сказала:
– Вам не следует столько пить, молодой человек, если не умеете держать себя в руках. Ступайте домой.
Она потянула мальчишку к кебу, и он помог ей сесть в кабину, услужливо поддержав под локоть. Он проделал это так ловко, словно всю жизнь ухаживал за важными дамами. Усевшись в кеб, они посмотрели друг на друга.
– Ты не должен был вытаскивать у него бумажник, – сказала Бриони своим обычным голосом.
Мальчишка был настолько поражен этой переменой, что рассмеялся.
Бриони нахмурилась:
– Какого черта ты смеешься, а? Я только что помогла тебе выкрутиться из очень серьезной передряги.
Мальчик уже хохотал вовсю.
– Это твой настоящий голос! Пару минут назад ты разговаривала как королева, а сейчас говоришь как уличная девка.
Бриони побледнела, и это не укрылось от глаз мальчишки.
– Что ты сказал?
Он поспешил извиниться:
– Я не то хотел сказать, не знаю, как вылетело:
Она с такой силой засунула руки в муфту, что разорвала подкладку. Звук рвущейся ткани услышали оба.
Мальчик запустил пальцы в волосы. Он понял, что допустил ошибку, и попытался ее исправить.
– Я Том Лейн, а для друзей просто Томми. Спасибо за помощь. Премного благодарен.
Бриони взглянула на его красивое, хотя и слегка чумазое лицо и сменила гнев на милость.
– Меня зовут Бриони. Бриони Каванаг.
Он улыбнулся, показав крупные белые зубы. Девочка невольно улыбнулась в ответ.
– Где ты живешь? – спросил Томми. Она ответила после небольшой паузы:
– Живу в Окслоу-Лейн, а работаю в большом доме возле Центрального парка.
Она не хотела давать ему свой адрес, потому что он мог заявиться в дом Дамаса, и это вызвало бы скандал.
– Окслоу-Лейн, говоришь? Ты сейчас туда едешь?
Бриони кивнула:
– Решила вот навестить семью.
Том кивнул и оглядел ее с ног до головы. Хорошенькая, подумал он, но слишком уж разодета для служанки. Что-то здесь не так. У него самого мать и, две сестры в прислугах, но никто из них не зарабатывает таких денег. Конечно, он ничего ей не сказал. Она ему понравилась, очень понравилась, и не только потому, что спасла его.
– Сколько тебе лет?
Бриони вскинула голову.
– Уже достаточно взрослая. А тебе?
Томми снова улыбнулся:
– Да уж постарше тебя буду, девочка.
Он посмотрел в окно и заявил:
– Я хочу сойти здесь.
Он стукнул по деревянной перегородке, и кучер остановил лошадь.
– Что ж, пока, Бриони Каванаг.
– Пока, Томми Лейн.
Он спрыгнул с подножки и подмигнул Бриони, прежде чем закрыть дверцу. Бриони видела, как парень перешел через улицу и направился в таверну «Королевский дуб». Она почувствовала минутное сожаление. По какой-то непонятной причине ей понравился этот мальчишка.
Бриони в облаке холодного воздуха и аромата духов влетела в родительский дом. Молли вышла ей навстречу и, взяв у дочери тяжелую корзину, потащила в комнату. Бриони помогла матери поставить корзину с продуктами на стол.
– Где девочки?
– Ушли за покупками. Эйлин целую неделю обещала им, что возьмет их с собой. Розали спит наверху.
Бриони сняла пальто и повесила его на гвоздь за дверью.
– Как ты, мам?
Миновал год, как Молли и Бриони заключили перемирие, которое устраивало обеих. Молли нуждалась в жалованье дочери, как они называли деньги мистера Дамаса, а у Бриони не было ни малейшего желания возвращаться в дом матери. Молли примирилась с родом занятий дочери, и сейчас они ладили.
– Я хотела поговорить с тобой, мам. Я рада, что мы одни. – Бриони поставила чайник на огонь и занялась приготовлением чая, пока Молли разбирала продукты в корзине. – Дело в Генри – в мистере Дамасе. Он теряет ко мне интерес.
Молли откинула со лба волосы и посмотрела на красивое лицо дочери. Каждый раз, глядя на Бриони, она недоумевала: в кого дочка такая уродилась? С ее белой кожей и рыжими волосами Бриони абсолютно не походила ни на отца, ни на мать, ни на дедушек и бабушек, хотя ирландцы часто бывают рыжеволосыми.
– Что ты собираешься делать?
Бриони пожала плечами:
– Не знаю, мам. Но если меня выставят вон, придет конец и жалованью.
Молли прекрасно это понимала и очень боялась потерять деньги.
