Никола Марш - Единственный мужчина для Евы
– Ты не говорила об этом.
– Старая договоренность. В нашем кругу никто не может избежать тяжелой доли участвовать в предсвадебной суете, репетировать церемонии, примерять ужасные шелковые платья и так далее.
– Сочувствую.
– Я не перечислила и десятой доли обязанностей!
Они засмеялись.
– Если они помешаны на свадьбах, значит, постараются выдать замуж и тебя.
Она кивнула, сразу вспомнив несколько эпизодов, когда Линда устроила ей «случайную» встречу с «подходящим претендентом» на свадебном обеде, Кэррол пригласила на корпоративную вечеринку, чтобы познакомить с неженатым коллегой, а Мэтти организовала свидание «вслепую» с пилотом, который в течение вечера не мог скрыть зевоту. Впрочем, таких попыток со стороны подруг было немало.
– Они не желают понять, что мне и без мужчины для счастья вполне хватает работы.
– Вот почему ты не выбрала абы кого для роли жениха. – Брайс задорно подмигнул, сопровождая слова улыбкой, которую Ева находила совершенно неотразимой. – Пригласила меня, чтобы сразить подруг наповал.
– Не задавайся! – Она со смехом погрозила ему пальцем. – Просто ты в нужный момент возник на мониторе моего компьютера.
– Ты что, искала кавалера в Интернете?
Стараясь скрыть смущение, от которого наверняка загорелись щеки, Ева кивнула:
– Думала, будет быстро и эффективно: заходишь на нужный сайт, выбираешь нужную кандидатуру, договариваешься – вот и все. Мне каждый день приходится пользоваться паутиной для бизнеса, так что решение напрашивалось само собой.
– И что же? Каков результат?
«Ты!» – она чуть не сказала это вслух.
Ты – с потрясающими синими глазами, милыми ямочками возле рта и улыбкой, которая может соблазнить даже монашенку.
Ты – широкоплечий, со спортивной фигурой, рельефными мышцами и харизмой, которая очевидна даже на фотографии и неотразима в реальной жизни.
Вместо этого она осторожно ответила:
– Честно говоря, я несколько раз даже ходила на свидания: парни все как будто запрограммированы – повторяют одно и то же, слово в слово.
– Попробую догадаться. – Его губы дрогнули в усмешке. – Романтические прогулки вдвоем по пляжу, ужины при свечах, по выходным барбекю на природе…
– Откуда ты…
– Проводил исследования для рекламы одного из крупнейших сайтов знакомств в Сиднее.
Они засмеялась. Возникшее ощущение легкости и взаимопонимания напомнило Еве тот давний и единственный вечер, который они провели вместе. Восемь лет – большой срок. Она не ожидала, что снова будет так очарована. Вместо конкретного обсуждения совместных действий и вежливой светской беседы, чего следовало ожидать, она провела время в компании умного и приятного собеседника, поразившего ее неподдельной теплотой и дружелюбием.
Брайс несомненно выполнит свою миссию так, как она хотела – сразит подруг наповал. Но что, если она сама не устоит против его магнетизма?
Глава 6
Образ. План. Точный расчет.
Стоя перед открытой дверцей огромного платяного шкафа, Ева повторяла слова, прочитанные когда-то в учебнике по самосовершенствованию. Она уже не один раз перебрала все платья и костюмы, подобранные по цветам и развешанные по сезонам.
Чтобы создать эффектный образ на предсвадебном обеде, где, впервые появившись с Брайсом, она произведет сенсацию, ей нужен план и точный расчет. Однако здесь она столкнулась с неожиданным препятствием – в ее гардеробе не нашлось платья, которое должно поразить Брайса и придать ей уверенности. Она еще раз пересмотрела свою завидную коллекцию дизайнерских нарядов: дорогих, элегантных, модных, но такого, чтобы Брайс не мог отвести от нее взгляда, среди них не было. Ева сняла с вешалки маленькое черное платье с неглубоким вырезом. Оно прекрасно сидело, облегая стройную фигуру в нужных местах, но не поражало воображение. Вернув его на место, она со стоном закрыла дверцы шкафа.
Посмотрев на часы, Ева убедилась, что уже поздно пробежаться по магазинам: модные бутики на главной улице давно закрылись. В такие минуты ей особенно не хватало матери, которая, как друг и советчик, помогала бы выбирать одежду, делать стильную прическу, пользоваться косметикой. Она завидовала одноклассницам, чьи нарядные, благоухающие дорогими духами матери каждый день подвозили девочек к воротам школы и с улыбкой обнимали на прощанье. Ева готова была все отдать за такие отношения.
Она почти не помнила мать; та умерла, когда Ева была совсем маленькой. Отец делал для них с братом все, что мог, но она часто думала, что выросла бы более открытой и уверенной в себе, будь жива мать.
Она с раздражением отвернулась от бесполезного гардероба, и тут ее взгляд упал на открытый лэптоп. Ева даже вскрикнула от осенившей ее мысли: если она нашла в Интернете идеального мужчину, она уж точно найдет «свое» платье. Она плюхнулась на диван и подвинула к себе компьютер. Пальцы привычно забегали по клавиатуре.
Ева пробежала глазами сайты онлайновых бутиков знаменитых австралийских дизайнеров с неисчерпаемым выбором фантастических нарядов, однако «ее» платья среди них не было. Наконец она наткнулась на коллекцию малоизвестного автора с непроизносимым именем и вздрогнула. Она даже прикрыла глаза ладонями, испугавшись, что поддалась игре воображения. Медленно раздвинув пальцы, она осторожно посмотрела на платье своей мечты. Даже на экране компьютера оно сияло и переливалось, приглашая Еву прикоснуться руками к тончайшей ткани. Ева вскочила и сделала несколько пируэтов по комнате, прежде чем взглянуть на цену. Собственно, деньги в данном случае не имели значения – она много работала и вполне заслужила самое красивое платье в мире. Дрожащими пальцами Ева набрала адрес и сделала заказ со срочной доставкой.
Завтра утром у нее будет шикарное платье. Завтра вечером у нее будет неотразимый кавалер. Скорее бы завтра!
– Хочешь что-нибудь добавить, прежде чем я заставлю твоих подруг лишиться дара речи?
Ева улыбнулась дрожащими губами, не в силах скрыть нервное напряжение:
– Рада, что ты так уверен в себе.
– Когда рядом такая шикарная женщина, – он легонько сжал ее руку, лежащую на сгибе локтя, и подмигнул, – легко быть уверенным.
Ева не сомневалась, что он всего лишь входил в роль, но его нежный взгляд и прикосновения приводили ее в трепет.
– Ты все помнишь? Как мы встретились… ну и так далее…
– Успокойся.
Он легко погладил кончиками пальцев ее щеку, и у Евы в животе взметнулась стая бабочек, а от напускной бравады не осталось и следа.
Успокоиться? Он что, смеется? Как можно расслабиться рядом с таким красавцем, который к тому же смотрит на нее, как будто и вправду влюблен.
