Пожалеть розгу - Мари Секстон
Первый сет Эйвери и Роберта не сильно отличался от того, что они делали всегда - они смешивали свои любимые песни с просьбами публики, играли на пианино и пели. Перед вторым сетом они сделали двадцатиминутный перерыв. В баре не было свободных мест, но Грей предложил свое. Эйвери отмахнулся от него.
- Я вполне могу постоять. Скоро я снова сяду за пианино.
Грей пододвинулся поближе к Чарли, позволяя Эйвери встать между ним и Корал. Эйвери с радостью принял от Эмили стакан ледяной колы. Однако у нее не было времени на болтовню. У нее и ее второго бармена стояла очередь за пивом, хотя никто не казался раздраженным или обеспокоенным ожиданием.
- Вы были великолепны. - Грей наклонился ближе, касаясь губами уха Эйвери. - Я все еще хочу становиться перед тобой на колени каждый раз, когда слышу, как ты играешь.
Эйвери рассмеялся и покраснел.
- Может быть, не на праздничной вечеринке.
Чарли, сидевший по другую сторону от Грея, наклонился вперед, чтобы поговорить с Эйвери.
- Ты видел ящики для игрушек? - Он указал на один из них, который был переполнен. С обеих сторон его окружали груды подарков. - В здании четыре лотка, и все они похожи друг на друга. Мы более чем удвоили наш рекорд. Черт возьми, я не удивлюсь, если мы увеличим его втрое!
- То же самое и с распродажей выпечки, - сказала Корал, сидевшая с другой стороны от Эйвери. - У нас все распродано час назад. Сейчас люди просто передают нам деньги в продовольственный банк.
Эйвери огляделся по сторонам. Казалось, что большинство людей, купивших пироги или печенье на распродаже, даже не удосужились забрать их домой. Почти на каждом столе в «Тап Хаусе» было приготовлено угощение, которым можно было поделиться. На одном из столов лежала стопка пиццы. Очередь за кексами и мороженым «У Мэгги» была еще длиннее, чем в баре. У стойки с кофе и горячим какао в углу, где работали двое прихожан церкви «Торжество радости», тоже кипела работа. Куда бы Эйвери ни посмотрел, люди смеялись вместе со всеми.
- Людям это нравится, - сказал Грей. - Мне, наверное, пять разных людей сказали, что День благодарения в кругу их семьи был настоящим адом, и они хотели бы, чтобы их семьи были здесь и увидели это.
Эйвери понимал их чувства. Именно таким и должен был быть День благодарения - наслаждаться обществом друг друга, быть благодарным и делиться с другими.
- Как поживает твой друг на улице? - Спросил Чарли Грея.
Эйвери не был уверен, что он имел в виду, но Грей, очевидно, понял.
- Эдди? Он сказал, что никогда еще не был так занят. У него могут закончиться брошюры.
Чарли рассмеялся.
- Нам придется найти для него еще несколько.
После перерыва Эйвери и Роберт вернулись к своим роялям. Хор присоединился к ним на сцене во время их второго выступления, которое было посвящено праздничной тематике. Они сыграли «Зимнюю песню», и «Итак, сегодня Рождество», и «Желаю Вам веселого Маленького Рождества», и «Русские» Стинга, которую Эйвери всегда считал рождественской песней, прежде чем перейти к более оптимистичной праздничной музыке.
Но они заранее решили, что не хотят заканчивать выступление рождественскими гимнами. Конечно, это было весело, но люди пришли не за этим. Они знали, что их третье и заключительное выступление понравится зрителям больше всего. Они намеренно оставили для финала много любимых песен публики. «Друзья в низинах», «Жить одной молитвой», «Милая Кэролайн» и «Не переставай верить». Это были песни, которые всегда заставляли людей петь их. Любили ли их люди за то, что они были дрянными, или несмотря на то, что они были дрянными, они всегда заставляли людей улыбаться, хотели они того или нет.
Как только шоу закончилось, Эйвери оказался в окружении людей, которые хотели пожать ему руку или обнять, все они смеялись, а у многих на глазах стояли слезы. Роберта окружала такая же большая толпа.
- Это было чудесно, - говорили люди Эйвери снова и снова. - Я надеюсь, ты будешь делать это каждый год.
Эйвери думал, что его сердце разорвется от счастья. Они надеялись устроить что-нибудь веселое, но это выходило за рамки «веселья». Они собрали игрушки для больных и умирающих детей и собрали тысячи долларов для продовольственного банка. Они тронули людей и сплотили их так, как никогда раньше.
Они создали нечто поистине волшебное.
Наконец, ему удалось прорваться сквозь толпу, и он направился к Грею, который помахал ему поверх голов людей, указывая на столик в дальнем конце зала. Наконец, пройдя через зал, Эйвери резко остановился. Он ожидал увидеть Чарли, Уоррена, Тейлора и маму Грея. Он был не слишком удивлен, увидев Фила и Ривера, хотя и не узнал старика с ними. Чего он никак не ожидал, так это увидеть свою собственную мать с мокрыми от слез щеками.
- Мам, что ты здесь делаешь?
Она вскочила на ноги и обняла его.
- О, Эйвери, это было прекрасно! Кармен пригласила меня, но я понятия не имела, чего ожидать. Если бы только твой отец пришел.
Радость в сердце Эйвери немного поутихла. Меньше всего ему хотелось видеть неодобрительный взгляд отца.
- Он разочаровался бы во мне еще больше, чем когда-либо.
Она отступила на шаг, чтобы посмотреть на него, и покачала головой.
- Не уверена. Он был недоволен, когда ты сказал, что выступаешь в баре, но это? - Она обвела рукой присутствующих. - Я знаю, что это не то, что он себе представлял. Это потрясающе, милый.
Он был уверен, что его отцу это не понравилось бы, но осознание того, что его матери понравилось, заставило его почувствовать себя немного лучше.
- Я сказал маме, чтобы она привела ее, - признался Грей позже, после того как мать Эйвери наконец отпустила его. - Я знал, что, как только она это увидит, она изменит свое мнение.
- Но мой папа никогда этого не сделает.
- Ты этого не знаешь. - Грей обнял Эйвери за шею и поцеловал в висок. - Это прогресс. Считай это победой.
Когда музыка закончилась и почти все блюда были съедены, толпа быстро разошлась, хотя многие из них остановились, чтобы обнять его и
