Дар времени (ЛП) - Флинн Бет

— Если собрался вести такой образ жизни, будь готов к последствиям. Это для твоей же пользы, Кристиан. — Энтони многозначительно посмотрел на своего сына, и Кристиан прочел по его лицу то, что он имел в виду на самом деле, но не мог озвучить в полицейском участке: «Хочешь вести такой образ жизни? Хочешь пойти по моим стопам? Ты должен заслужить эту привилегию дорогой ценой».

В тот вечер в его комнате Мими смотрела на него своими огромными карими глазами, когда они оба стояли, вцепившись в куртку, и никому из них не хотелось ее отпускать. Кристиан медленно потянул на себя, и вместо того, чтобы выпустить одежду из рук, Мими удержалась и позволила ему притянуть себя ближе. И в этот момент он заметил, как что-то появилось в ее глазах. Это было осознание. В этот самый момент она осознала, что он чувствует, что чувствовал всегда, и истоки этих чувств он даже сам не знал и не понимал.

— Тебе обязательно уезжать? — услышал он свой вопрос как будто со стороны.

Она кивнула.

— Я хочу уехать, — сказала она ласково. — По крайней мере, мне кажется так.

Пауза. Она смотрела на него с неуверенностью и удивлением.

Как раз в этот момент Джейсон просунул голову в комнату, разрушая очарование момента.

— Мими, мама сказала «пора». — Они слышали топот его ног, когда он сбегал вниз по лестнице.

— Парень, которого Джейсон упомянул за ужином, Джеймс. Поэтому ты уезжаешь? Твоя мама с кем-то встречается?

— Он одна из причин. Я рада, что моя мама снова влюбилась. Я хочу, чтобы она была счастлива, и просто думаю, ей не стоит оставаться здесь.

— Что за Джеймс? — Не то, чтобы ему было до этого дело. Он просто пытался придумать тему для разговора, чтобы задержать ее, хотя бы еще на несколько минут.

— Просто Джеймс, — она отвела глаза.

Кристиан кивнул. Он был искренне рад за тетю Джинни и уважал ее личную жизнь. Кристиан считал, что она хорошая женщина и заслуживает счастья. Но ее счастье забирало его счастье на другой конец страны прочь из его жизни.

— Мими, я слишком долго ждал, а теперь уже слишком поздно, — очень тихо произнес он.

Она наконец выпустила его куртку, и теперь он держал ее, скомкав в шар.

Мими дотронулась своей ладонью до его руки.

— Нет, еще не поздно, Кристиан. Послушай, мы уезжаем, чтобы начать все сначала. Мама не хочет, чтобы мы были как-то связаны с ее старой жизнью. Я ее понимаю. Мы собираемся «скрыться с радаров», — она подчеркнула фразу, изобразив кавычки в воздухе. — Но это не навечно. Я знаю, как с тобой связаться. Я дам тебе знать, ладно?

— Когда?

— Я, честно говоря, не знаю. Сейчас мне нужно идти. Меня ждут. Просто доверься мне.

Она приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.

— Мими, — окликнул он ее. Остановившись, она оглянулась, схватившись за ручку двери. — Ты расстроилась, что Слэйда сегодня не было? Знаешь, чтобы попрощаться?

Он посмотрел на нее, а затем, немного смутившись, уставился в пол. Из-за того, что он наклонил голову, его длинные черные волосы упали через плечо и закрыли правую сторону лица. Когда она ничего не ответила, он обратил на нее свои ярко-голубые глаза, резко контрастировавшие с темным цветом его кожи. Ему захотелось запихнуть свои слова обратно, как только они вылетели из его рта, но внезапно Мими улыбнулась ему.

— Мне кажется, он не знал, что сегодняшний ужин — прощальный, — тихо сказала Мими.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Она смотрела на Кристиана в течение бесконечно долгой минуты, как будто пытаясь угадать его намерения.

— Нет, — ответила она наконец. — Я нисколько не расстроилась.

А потом ушла. Это было пять лет назад.

И он ждал.

Но ничего не было.

Он спрашивал у своих родителей, и они оба твердили ему забыть. Нового адреса Джинни в Монтане у них не было, а даже если бы и был, они в любом случае не стали бы его давать. Кристиану ничего не оставалось, как пойти напролом, и он спросил, как зовут мужчину, с которым встречалась Джинни. Он до смерти им надоел. Он даже делал жалкие попытки покопаться в интернете. Поиск в соцсетях ничего не дал, не говоря уже о том, что он в этом был полным профаном. И Мими всего лишь говорила, что ее мать встречается с мужчиной. Кто знает, сколько это могло продлиться — возможно, что не дольше десяти минут. Теперь она может быть с кем угодно. Может, у нее даже и нет никого.

Дни постепенно превращались в недели, которые становились месяцами и, наконец, растянулись на годы, а от Мими ничего не было слышно. Она исчезла, а он так и не смог забыть ее. Так и не смог забыть то, что видел тем вечером в её глазах. Что-то, о чем, возможно, она и сама даже не догадывалась. Что-то, чего ему хотелось добиться, если бы она не исчезла из его жизни на следующее утро.

Он давно уже не тот застенчивый, косноязычный тинейджер, который не мог заставить себя пригласить Мими на свидание. Теперь он стал мужчиной. Мужчиной, который точно знает, чего хочет.

Он едва обратил внимание на то, как эта-как-там-ее-зовут, надув губы, выскочила из офиса Акселя и пробралась наружу через заднюю дверь гаража. Был воскресный день, и вокруг было безлюдно.

Кристиан рассеянно оглядел небольшой кабинет, задавшись вопросом, где Аксель мог припрятать выпивку. Он порылся в ящиках стола и на стеллажах с картотекой, и наконец приступил к обыску последнего — видавшего виды старого железного шкафа, ящики которого оглушительно скрежетали, когда он открывал и закрывал их.

В нижнем, самом последнем ящике, не было папок. Поверх чего-то черного лежал коричневый бумажный пакет. Возможно, где-то здесь и спрятана бутылка. Кристиан достал бумажный пакет, но по его весу понял, что тот битком набит бумагами, которые его не интересовали, поэтому откинул его в сторону. Следующей в ящике лежала черная косуха. Он решил, что бутылка с пойлом могла быть припрятана где-то в ее складках. Кристиан осторожно приподнял ее, но бутылки там не оказалось.

Он начал складывать ее на место, когда заметил клочок нашивки. Неужто это старая клубная куртка Акселя? Вскочив на ноги, он подхватил куртку с двух сторон за плечи, повернув к себе спиной. До него постепенно стало доходить, на что он смотрит. Это был череп со зловещим оскалом и чем-то похожим на рога. Обнаженная, но искусно прикрытая женщина соблазнительно возлегала на черепе. У нее были темно-коричневые волосы и большие карие глаза. Он знал, что смотрит на образ тёти Джинни, но видел Мими.

Все чувства из его прошлого, которые он пытался подавлять, всколыхнули вновь. Она сказала:

— Просто доверься мне. — Он ждал. Доверился. А она так и не вернулась.

Что ж, он устал ждать. Он знал, что может кое-кому поручить найти её. Да, они точно смогут ее выследить. Жизнь — штука несправедливая, и в ней слишком много правил.

Плевать ему на правила.

Ни для кого не было секретом, что настоящий отец Мими похитил Джинни в семьдесят пятом. Не секрет и то, что отец Кристиана, Энтони, забрал его мать, Кристи.

Ему осточертело ждать. Кристиану пора было взять то, что он хочет.

А он всегда хотел Мими.

Эпилог 2

Две недели спустя

Джинни

Северная Каролина

Я сразу же почувствовала присутствие Гризза, когда он подошел ко мне, держа Рути на руках. Он понял, что не стоит прерывать момент, который я делила с нашим сыном. Брат-близнец Рути в очередной раз обвел пальчиком каждую буковку на надгробии, гордясь собой, когда назвал их громко и медленно.

— Д… И… Л… Л… О… Н, — он привалился мне на грудь и посмотрел снизу вверх. — Ты смотришь вверх ногами, мамочка.

Я улыбнулась и чмокнула его в лобик.

— Кто готов отправиться на пикник? — спросила я, когда Диллон завозился у меня на коленях, переключив свой интерес на то, что я упаковала на ланч. Он завопил:

— Я! — вскочил и побежал к столу для пикника, стоявшему в открытой беседке.