Мира Канта - Танцовщица по найму
– Давайте так, – не унималась Амита, – Вы учите меня готовить, а я учу вас танцевать?
– Договорились, проказница! Тогда бери в руки ложку и помешивай, нечего отлынивать. Скоро будем есть одно из лучших индийских блюд – чапати, то есть хлеб, как ты знаешь. А из чего его готовят?
Девушка призадумалась.
– О, это очень просто – из муки грубого помола, масла, соли и воды. В детстве я, кажется, пыталась приготовить нечто подобное, после чего вся кухня была в муке, как и я сама, – при этом воспоминании девушка рассмеялась. – Если тебе не страшно за свою кухню, я готова начинать!
Так в ежедневных заботах и делах с момента встречи Амиты и Джоти прошло несколько месяцев. О Калидасе они обе больше не вспоминали, а если встречали его на улице, то непременно обходили стороной. Конечно, двери в его ресторан для них оказались закрытыми, но горевать по этому поводу им не хотелось, ведь работать у такого человека – это наказание. Впрочем, у Джоти с получением должности поварихи проблем не было, потому что готовила она очень вкусно, а вот Амиту если и брали, то только в официантки, посудомойки или уборщицы. Девушка выступала арбитром между совестью, мечтой и желудком, которые говорили каждый на свой лад: совесть кричала в рупор, что это стыдно – сидеть на шее у своей собственной спасительницы, которая приютила ее, кормит, поит и притом не спросит никогда ни рупии ни за что. Мечта шептала, что единственным призванием девушки является танец, и к этому нужно стремиться несмотря ни на что. Желудок же бурчал о том, как замечательно было бы поесть чего-то мясного, а то овощи, которыми Амита с Джоти перебиваются, уже ни в какую не хотят быть желудком приняты, потому что он вовсе не давал своего добровольного согласия на превращение себя в вегетарианца. Итак, исправить положение могла только работа, причем работа по любви. Ведь любовь должна быть не только к другому человеку, но и ко всему, чем занимаешься, иначе жизнь превращается в сущую каторгу. Амита не хотела так жить, а потому с рассветом шла искать организации, в которые можно было бы устроиться танцовщицей без риска. А это значит по-честному, по совести, чтобы непристойные предложения обходили ее стороной, не способные замарать честь девушки. Однако совместить все эти условия было если и возможно, то пока Амите не удавалось.
В очередной раз, возвращаясь с неудачей домой, грустная от разочарованная, Амита подметила, что из дома, в котором снимала комнату Джоти, вышел крепко сложенный мужчина высокого роста. У него на голове залихватски сидела шляпа, похожая на ковбойскую, а потому черт лица разглядеть не получилось. Весь облик незнакомца выдавал в нем не юнца, а опытного зрелого мужчину, который знает цену многим вещам в этом мире, а особенно тем, что не продаются. Амита спряталась за угол соседнего дома и видела, как незнакомец отъехал от дома на велосипеде. Это показалось девушке странным, потому что деловые и не очень деловые люди предпочитают перемещаться по городу на автомобиле, а судя по этому человеку, он вовсе не простак. Чтобы больше не мучиться догадками, Амита побежала домой, приготовив в голове кучу расспросов.
– Джоти, это к нам приходил загадочный мужчина в шляпе? Что он хотел? – чуть переступив порог и не успев толком перевести дыхание, спросила она подругу. Похоже, что подобный разговор застал Джоти врасплох, потому что щеки ее покрылись румянцем то ли стыда, то ли смущения, руки суетливо начали перебирать какие-то продукты, лежащие на столе, голос же дрогнул.
– Что это ты придумала, девочка? Должно быть, это к соседям приходили. К нам если кто и явится, то только кот приблудный за кусочком мяса. Кстати, сходи-ка покорми своего любимого прожору Банши. Соскучился он без тебя! А я пока на стол обед соберу, – на этом Джоти отвернулась от девушки, усиленно принявшись хлопотать у плиты. Амита, раздосадованная, взяла плошку с едой для кота и снова вышла на улицу. Банши приветствовал свою знакомую коротким мяу, после чего, словно делая великое одолжение, спустился с ограды к ногам Амиты. Его дымчато-белая шерстка всколыхнулась от движения, усики дрогнули, предвкушая пищу, а хвостик принял вертикальное положение, что в точности свидетельствовало о хорошем настроении кота. Для приличия он, само собой, потерся у ног Амиты, а потом шустро принялся есть, словно голодал с прошлого четверга. Амита присела на корточки, погладила кота и тихонько прошептала, словно тот мог понять каждую букву: «Банши, похоже, Джоти чего-то не договаривает. Как было бы здорово, если бы ты мог проследить за ними, пока меня нет дома. Эх, отдать тебя, что ли в разведчики? Хоть польза будет от твоей довольной мордочки!». Потрепав немного кота за ухом и услышав довольное мурлыканье, девушка решила про себя, что завтра сделает вид, будто уходит на работу, а сама останется и тайком проследит за всем.
Утром Амита как обычно простилась с Джоти до вечера, поцеловав женщину в щеку перед выходом на очередные поиски работы. Только идти сегодня предстояло не дальше угла соседнего дома, потому как Амита не собиралась отступать от задуманного. Ждать девушке в своем укрытии пришлось до полудня, когда снова появился тот мужчина на велосипеде и в шляпе. Глядя на него, казалось, что шляпа и велосипед ни в коем случае не могут существовать отдельно, а значит, одно без другого никак смотреться не будет. Амита затаила дыхание. Теперь нужно подойти к окнам их с Джоти комнат, чтобы самой все увидеть. Слегка пригнувшись, шпионка начала подбираться к цели. Сердце колотилось, руки вспотели. Наконец, на счет «три» Амита привстала как раз в нужном месте и ее глазам предстала картина: тот самый незнакомец стоит с Джоти посреди комнаты и вовсю крутит бедрами, покачиваясь в такт музыке. Повариха делает то же самое, явно исполняя в этом дуэте ведущую роль. Надо сказать, что за лето женщина подучилась танцевать и теперь двигалась вполне свободно, даже невзирая на полноту и маленький рост. В ней теперь танцевала душа, а ведь это самый главный компонент индийского танца. Все это зрелище смотрелось так неожиданно и забавно, что невольный смех вырвался у Амиты из самого сердца, ликовавшего, что вовсе нет беды. Этой радостью она чуть не выдала свое присутствие, а ведь так не хотелось портить такой прекрасный танец!
По возвращении домой Амита ласково спросила Джоти о мужчине, который снова приходил сегодня. Она добавила, что спросила у соседки и выяснила, что гость навещал вовсе не ее, и в таком случае выходит, что его принимала Джоти. Сообразив, что попалась в ловушку, женщина смутилась окончательно, чуть не упала со стула, сев на самый его край, а потом робко сказала:
