Кэтти Эмерсон - Отброшенная в прошлое
Адам мчался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Через секунду он все увидел. Лорен Кендалл была напугана до полусмерти, но крепко держалась на ногах, готовясь защищаться с помощью ножниц.
Нападавший быстрым движением выбил ножницы и бросился на нее. Лорен увернулась, но длинная ночная рубашка подвела ее: нога запуталась в кружевной кайме, и она упала навзничь. Это случилось как раз в тот момент, когда Адам взлетел на самую верхнюю ступеньку.
Если бы он мог стрелять без угрозы для се жизни, то открыл бы огонь, но мужчина набросился на свою жертву, схватив ее за горло. Он рвал ткань и бил Лорен по лицу, не подозревая, что в комнате есть кто-то третий, пока не почувствовал у своего виска дуло пистолета.
— Оставь ее и без фокусов… — голос Адама был тверд, как и его руки, и только сам он знал, как легко в тот момент мог потерять над собой контроль.
Как только Лорен Кендалл вырвалась и отошла в сторону, Адам приказал задержанному лечь на пол лицом вниз. Адам слышал, как Лорен взволнованно ходила за его спиной, пока он застегивал наручники.
— Спасибо, что так быстро приехали, — сказала она. Лорен набросила вельветовый халат, и хотя лицо ее было очень бледным, в истерику она впадать не собиралась. В голосе ее чувствовалось облегчение.
— С вами все в порядке, мисс Кендалл?
— Зовите меня просто Лорен.
— С вами все в порядке, Лорен? — Адаму пришлось по душе ее имя и то, как быстро она оправилась от страха. Очевидно, Лорен принадлежала к тем женщинам, на которых можно было положиться в случае опасности.
— В какой-то момент у меня было такое чувство, будто я уже знаю вас, офицер Райдер, — она встряхнула головой, пытаясь отогнать смущение, а затем улыбнулась. — Со мной уже все в порядке, и я вам стольким обязана, что никогда не смогу отплатить.
— Чашечка кофе, пожалуй, пошла бы на пользу нам обоим, — ответил Адам, чувствуя, что кофе — это как раз то, что ему сейчас нужно.
— Да. Я сейчас приготовлю, — сказала она. — Извините, я поднимусь наверх и поставлю чайник.
Свободной рукой Адам достал портативную рацию, висевшую на поясе, и доложил диспетчеру о положении дел.
— Скоро должен прибыть другой офицер, — сообщил он Лорен, когда она уже спускалась вниз.
— Тогда я отопру дверь.
Когда все волнения были позади, Лорен быстро успокоилась. Это было еще одним из качеств, которые Адам высоко ценил в женщинах. И он не мог позволить себе уйти.
— Вы уверены, что вам не нанесли никаких серьезных травм?
С печальной улыбкой Лорен дотронулась до лица, оглядываясь на Адама через плечо. На ее бледной щеке все еще были видны следы от ударов.
— Несколько синяков. Они скоро исчезнут.
Злоумышленник в наручниках угрюмо молчал. Адам знал большинство взломщиков, но лицо этого человека ему было незнакомо.
Внизу Лорен приветствовала кого-то. Она как раз включила перед домом свет, когда подъехал еще один полицейский.
Через десять минут помощник повез арестованного в местный участок. Адам задержался, чтобы взять свидетельские показания у Лорен и выпить обещанный кофе.
— Конечно, я вам все расскажу, офицер Райдер, — заявила Лорен.
— Просто Адам.
— Адам, — повторила она и предложила подлить еще кофе.
Он кивнул головой, явно не спеша покинуть этот дом.
— Вы действительно уже успокоились?
— Я смотрю телевизор и знаю, что шоу закончено, когда приехала полиция и арестовала жулика.
Услышав это самоуверенное утверждение, Адам нахмурился.
— На самом деле это только начало. Преступник может сбежать до того, как начнется судебное разбирательство.
Лорен задавала ему вопросы, а он отвечал, надеясь, что у нее пройдет страх, который он сам умышленно вызвал. Вскоре Адам почувствовал, что их разговор и на него действует успокаивающе.
Наконец, он перестал говорить о себе, успев рассказать, что поступил на службу в полицию четырнадцать лет назад. Он работал на патрульной машине, потом в течение двух лет возглавлял, отдел расследований, а затем занял пост помощника начальника участка, когда предшественник его слег после сердечного приступа. Все предполагали, что Адам займет должность начальника, когда тот уйдет на пенсию. Вместо этого несколько недель назад Адам принял решение отказаться от занимаемой должности и открыть собственную юридическую консультацию. В ночь, когда было совершено нападение на дом Лорен, он работал в городской полиции неполный рабочий день, и делал это только потому, что начальником был не кто иной, как его брат.
Он мог бы еще задержаться у Лорен, рассказывая о своих планах на будущее и попивая кофе, но официальный голос по рации передал сообщение о дорожном происшествии на другом конце города. Это сообщение положило конец их встрече.
Обменявшись несколькими словами с диспетчером, Адам выключил рацию.
— Я должен идти.
— Спасибо вам за все, — Лорен протянула ему руку, и Адам пожал ее на прощанье. Но в тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, случилось что-то, чего никто из них не ждал.
Адам столкнулся со взглядом Лорен и задал безмолвный вопрос. К своему облегчению, в больших голубых глазах Лорен он увидел, что чувство его не осталось без ответа: Лорен испытывала то же самое. Та же энергия, что заставила их пальцы дрожать, прошла приятной волной по его телу. То же произошло и с ней.
Лорен тряхнула головой, и ее губы изогнулись в улыбке.
— Ты думаешь, что я схожу с ума? Почти весь путь от Ламбертонского водопада домой Адам был словно на «автопилоте», оставаясь рассеянным, даже когда открывал двери гаража и загонял машину внутрь. Он не сразу заметил, что пытается снова завести уже умолкший двигатель.
— Уже поздно, — сказал он. — Почти полночь.
Лорен вышла из машины, чтобы погасить свет на веранде и в вестибюле. Пока Адам выгружал сумки из багажника, Лорен направилась к дому. Когда она открыла дверь, наружу с воплем выскользнула заждавшаяся кошка.
— У тебя было достаточно еды и воды, — промолвила Лорен, направляясь к столу, чтобы положить сумку, а затем уж очистить коробку кошачьего «туалета».
— Но ей не уделялось внимание, которое она привыкла принимать как должное, — произнес Адам, вошедший с багажом. И, едва он присел, кошка прильнула к нему, и Адам почесал ее за ушами. Какие бы напряженные мысли не заполняли его голову в дороге, теперь все это было позади.
— Она просто разозлилась, что ее бросили на такой долгий срок. Ведь мы отсутствовали больше трех дней.
С чувством облегчения Лорен присоединилась к Адаму и стала ласкать обиженную кошку, которая улеглась перед ними, свернувшись клубком. С каждой милей, приближавшей ее к дому, Лорен чувствовала себя все более и более спокойной. Теперь она совершенно уверилась, что вернулась к нормальной жизни. Взяв любимое животное на руки, она весело рассмеялась. Лаская мягкий меховой клубочек, Лорен шептала имя кошки и обещала, что никогда больше не покинет ее.
