Разжигать - Мелани Харлоу
— Он всё ещё ворчит из-за дивана, — Хэлли сказала Винни, которая пыталась не рассмеяться. — И потому что ему нужно идти на вечеринку сегодня вечером, а он их не любит.
— Идите в дом, девочки, — приказал я, придерживая спиной открытую дверь. — Мы должны быть готовы в ближайшее время. Я хочу выехать до семи.
Луна задорно улыбнулась Винни. — Мы тоже пойдём на вечеринку.
— Как здорово! Ну, не буду вас задерживать, я просто хотела занести это. — Она встретилась со мой взглядом и с улыбкой передала коробку. — Добро пожаловать в наш район.
Моё дыхание снова сбилось, словно нить оборвалась. Девочки были правы — она была красива. У неё были тёмно-синие глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, и русые волосы с золотыми прядями. Они были убраны назад с лица, которое имело форму сердца. Когда я брал у неё коробку, мои пальцы коснулись тыльной стороны её рук, и мне не понравилось, что от этого по рукам пробежал жар. — Спасибо.
— Не за что. — Она ещё раз улыбнулась, а затем прошла мимо нас и энергично подпрыгивая пересекла мою подъездную дорожку, которая разделяла наши входные двери. Господи, она даже двигалась как ребёнок.
Но мне было трудно оторвать от неё взгляд, и когда она обернулась, чтобы посмотреть на меня, то поймала мой пристальный взгляд.
Смутившись, я быстро повернулся и пошёл в дом.
— Папочка, можно нам сейчас съесть кекс? — спросила Хэлли, вымыв руки в кухонной раковине.
— Думаю, да.
Я положил коробку на кухонный стол и нашёл нож, чтобы разрезать наклейку, которая запечатывала её. Девочки открыли верхнюю часть, визжа, как будто это было рождественское утро. Каждая из них схватила по огромному кексу и начала поглощать его.
— Мммм, — сказала Хэлли, откусив большой кусок розовой глазури, которая, казалось, сверкала. — На вкус как сахарная вата.
У Луны на кончике носа была темно-коричневая глазурь. — А у меня шоколадный.
— А ты будешь, папочка?
Я вымыл руки и подошёл, чтобы заглянуть в коробку. Там оставалось четыре кекса, все разные, и один из них был с беконом, посыпанным сверху глазурью карамельного цвета. — Может и буду.
Девочки засмеялись, когда я снял обёртку и открыл рот достаточно широко, чтобы откусить половину. — Мммм, — застонал я, и я не притворялся — это было чертовски вкусно. Я съел весь кекс, стоя прямо у столешницы. Девочки не смогли доесть свои и оставили меня убирать, пока они пошли наверх выбирать наряды для вечеринки.
— Я сейчас поднимусь, чтобы включить душ, — крикнул я, оглядываясь в поисках рулона бумажных полотенец. Мне очень хотелось, чтобы вечеринка Чипа была не сегодня — я ещё не распаковал и половины своих вещей. Мне повезёт, если я найду расчёску и какой-нибудь дезодорант.
Но я хотел увидеть своего старого друга, и он уже написал мне, что привезти с собой детей — не проблема. Он сказал, что с нетерпением ждёт встречи с ними, как и Мэрайя, его невеста. Я никогда с ней не встречался, но, судя по тому, как быстро Чип сделал предложение, я решил, что она должна быть очень классной. Чип был не из тех, кто принимает поспешные решения.
Когда я засовывал коробку с кексами в холодильник, мой телефон завибрировал в заднем кармане. Я вытащил его.
— Кстати, о поспешных решениях, — пробормотал я.
Мы с Наоми были влюблёнными старшеклассниками, которые расстались после окончания школы, но снова встретились несколько лет спустя, когда я был дома между командировками. Женитьба была импульсивным решением, подпитанным в основном ностальгией и пивом.
Я раздумывал над тем, чтобы перевести её на голосовую почту, но поскольку девочки были у меня, я ответил на звонок. Когда они были у неё, она очень хорошо относилась к тому, что я звонил и желал им спокойной ночи.
— Привет.
— Привет. Как прошёл переезд? — спросила она непринуждённо.
— Нормально.
— Ты уже обустроился?
— Ага.
— Ведь если им негде будет сегодня спать, ты всегда можешь привезти их. Я уверена, что у тебя много дел.
— Их кровати собраны, Наоми. На них даже чистое постельное бельё.
— Ничего себе. — Она засмеялась. — Что ты собираешься приготовить на ужин? Ты уже оборудовал кухню?
— Вообще-то, сегодня вечером у нас по плану вечеринка в честь помолвки Чипа.
— Ты ведёшь их на вечеринку? — Тон её голоса резко изменился, как будто я сказал, что веду их в стриптиз-клуб. — Ты не станешь этого делать. Почему бы не привезти их ко мне?
— Потому что это моё время с ними, Наоми. И они хотят пойти.
— Они будут там ужинать?
Моя головная боль усилилась, и я начал искать в кухонном ящике ибупрофен. — Я уверен, что там будет еда. Это же вечеринка.
— Проследи, чтобы Луна не ела ничего с орехами.
— Она и не будет. Они всё равно не проголодаются какое-то время, они только что съели кексы.
— Перед ужином?
— Ты чего-то хочешь, Наоми? — спросил я сквозь стиснутые зубы. — Иначе, мне нужно подняться и отвести девочек в душ. Я не хочу опаздывать.
— Ты в порядке? У тебя напряжённый голос.
— У меня чертовски болит голова, и я не могу найти ибупрофен. Так чего ты хочешь?
— Я собиралась попросить поговорить с ними, но не стоит, — сказала она. — Я могу сказать, что ты загружен делами, и я знаю, каким ты становишься, когда не можешь с этим справиться.
— Я не загружен делами, у меня болит голова! — рявкнул я. — И я, блять, сейчас могу справиться с чем угодно, кроме твоей попытки вторгнуться в моё время с девочками! Я верну их тебе завтра, и не звони мне до этого, мать твою! — Я закончил разговор и засунул телефон в задний карман, направляясь к лестнице.
— Эм, прости?
Напуганный, я посмотрел налево и через дверь увидел Винни на крыльце.
Чёрт. Она, наверное, только что услышала, как я кричу на Наоми. Выдохнув, я двинулся к двери и открыл её.
— Чем могу помочь? — спросил я, более резко, чем намеревался.
Она выглядела немного нервной, не то чтобы я её винил, и протянула маленькую розовую коробочку с пластырями. — Они лежали у меня без дела, и я подумала, что Луна, может, захочет воспользоваться ими для своего колена. Пластыри иногда отклеиваются в душе, так что…
Я протянул руку и взял их у неё, заметив, что на этот раз она была осторожна и не позволила нашим пальцам соприкоснуться. — Спасибо.
— Вот и всё, я просто хотела… эм, ладно, хорошего вечера. — Она повернулась, чтобы уйти, и я, вероятно,
