Карающий орден (СИ) - Маркелова Софья

   - Так, получается, основная цель этих общинников все же состоит именно в захвате власти? - неуверенно спросила девушка.

   - Они наивно хотят повернуть время вспять: выгнать любых чужаков из страны, разрушить языческий храм, заставить людей почитать каждый завет священной книги и тому подобное. В этих стремлениях они расходятся с политическим курсом правительства не первое столетие, поэтому да, свержение власти им необходимо. Ходят слухи, что Светочу давно уже оказывают поддержку влиятельные фигуры из знати, которым надоела тысячелетняя тирания Пророков.

   - Но неужели эти богатые спонсоры и благодетели не понимают, что на место Владыки тогда придет куда более радикальное правительство, фанатики? И в сложившихся условиях начнется война не только с империей, но даже с Ровалтией и, может быть, королевством Тхен.

   Ашарх с легкой улыбкой кивнул, поддерживая спутницу. Она видела саму суть проблемы.

   - Понимают. Но им не приходится выбирать. Светоч - единственная существующая оппозиция.

   - Действительно? - изумилась Лантея.

   - В стране больше нет организаций, которые так открыто и безбоязненно выступают против действующей власти, - протянул профессор, переплетая растрепавшуюся косу.

   - Я так понимаю, что ты затеял этот разговор не только для того, чтобы просветить меня. Мы сейчас находимся в городе Светоча, да? - спросила девушка, заранее предчувствуя, каким будет ответ ее собеседника.

   - Как видишь, потрясающее везение преследует нас с самого Италана, - не скрывая иронии в голосе, заметил преподаватель. - Сыны Залмара столько лет пытаются выяснить, где скрывается Светоч и его руководство, а мы без особых усилий разыскали их подразделение. Я бы даже сказал, управились за два дня. Но кто же мог подумать, что они решат обосноваться в бесплодных горах, давно уже ставших нейтральной территорией.

   - И ты уверен, что это Светоч?

   - Абсолютно. Думаю, ты и сама заметила, что здесь все без исключения носят белые туники. Только эти фанатики одеваются в белое постоянно, как символ чистоты их веры. Да и само их поведение, вкупе с аскетичным образом жизни, говорят о том, что мы попали в общину.

   Ашарх и Лантея обменялись тоскливыми взглядами. Хетай-ра хотела спросить что-то еще, но ее внимание привлек громкий разговор тюремщиков, давно уже отвлекшихся от наблюдения за перешептывавшимися пленниками. Они сидели, низко склонившись к масляной лампе и что-то яростно обсуждали на повышенных тонах.

   - Это все брехня!

   - Ты надумываешь. Он Модди всегда наказывал за отлучки, - возразил немолодой воин.

   - Никого он еще не приговаривал к двадцати ударам солеными розгами. Караулы были, карцер, пяток ударов, но не двадцать... И главное, что сам Карлай не любитель ведь розги в руки брать, а тут лично выпорол. Да еще и молиться Модди заставил, и, если бы тот молитву не прерывал воплями своими, то капитан, может, и помягче бы порол. Хотя все одно - злой был, как собака, аж пятнами пошел. А у Модди теперь вместо спины - окровавленное решето, мясо пластами сходит... И, я тебе говорю, это точно из-за того письма.

   - Да с чего ты взял?

   - Днем сегодня, когда почту доставили, на нем лица не было! Побледнел, как мертвец, а потом так гаркнул от гнева, что стены задрожали. Даже комендант голову втянул.

   - Может, почудилось тебе, Колид? Он мужик-то обычно сдержанный да смиренный, все по совести и закону божьему делает, даже наказывает. Я его только таким последние лет восемь и помню.

   Бородач достал из своих поясных сумок небольшую карманную книгу и горсть сухарей, которыми поделился с напарником.

   - Вот это дело! А то Карлай даже на кухню сходить не дал... зараза, - протянул арбалетчик, кивнув в знак благодарности и принимая скромное угощение. - Я сам письмо не читал, но мне Ватури рассказал, что там. Он с капитаном был тогда у коменданта и сам лично все слышал до последней строчки.

   - Ну, и?..

   - С восточной части хребта, из крепости Кулхарак, пришли нехорошие для нас новости. Комендант Ноэль впервые за три года тишины птицу прислал. И вот так оно всегда и бывает: пишут или чтобы позлорадствовать над бедами соседей, или когда у самих уже все так дурно, что ничего иного больше не остается.

   - И что там у них?

   - С подножия, из Билгины, разведка принесла свежие слухи. Все там только и щебечут о том, что идущая с севера ифритская армия пересекла границу пустынь Асвен и движется вдоль хребта, в западном направлении, - растягивая слова, сообщил Колид своему собеседнику, ожидая его реакции.

   - Какая там армия! Это же расформированный гарнизон Нертуса, их там тысячи три, не больше.

   - Из центральных округов империи перебросили еще пять тысяч солдат, и в Кодуруме уже стоял полк тяжеловооруженной пехоты. Про их псовую кавалерию ничего не слышно, но в округ Гри Мато вполне могли перегнать сотню-другую под шумок. А это, согласись, посерьезнее уже будет.

   - И то верно. Вот только, куда они ведут это войско? - глухо спросил Исандир, грызя сухарь. - Если Билгина и Эбетовая пустошь остались позади.

   - Похоже, имперцы сильно углубляться в пески и не намереваются. Да и по пустыням долго с такой армией никто бродить не станет в здравом уме, я так считаю. Значит, их цель находится где-то в горах и идти до нее не больше недели - иначе все передохнут от голода и жажды...

   - Что-то у меня дурное предчувствие... Уж не собираются ли они перейти Мавларский хребет, а?

   - Думаешь, ищут этот перевал? Самое узкое место?..

   - С южных границ у Залмар-Афи хребет - это единственная защита. Если здесь через горы перебраться, то потом по Улге до столицы можно доплыть за считанные дни.

   - Зараза! Выходит, они прямо через нашу крепость пойдут, если это все правда?