Опасное Притяжение - Катерина Дэй

Они вошли внутрь, зал был огромен, но Кристал не успела осмотреть обстановку так как ее взгляд тут же напоролся на сидящего перед ней старца, он выглядел как вельможа, его одеяния были богато украшены искусной вышивкой.

- Лазар, - учтиво поклонился Ардэн.

- Подойдите сюда, - велел старейшина.

Кристал шагнула на возвышение. Вначале ей показалось, будто старик один в этом темном зале. Нет, он был не один. И снова она поймала движение в алтарной нише. Ей показалось, что старейшина не хотел показывать, что нуждается в защите, но сложно было судить, сколько воинов его охраняют на самом деле.

- Ближе, ближе. Я вовсе не демон.

Взгляд его продолжал оставаться пустым и не сосредоточенным. Слепой, догадалась Кристал. Ардэн не говорил об этом.

- Ардэн никогда не говорил о вас как о демоне.

Он приподнял тонкие седые брови.

- Нет? Что же он говорил?

- Что вы мудры и много повидали в этом мире.

Старик кивнул, очевидно довольный этим ответом.

- Подойди ближе, прекрасная Кристал.

Старейшина оперся о подлокотники кресла и встал, слепо потянувшись к ней. Кристал вежливо ему ответила, приняв его руку так, будто он был ее пожилым дедушкой, а не могущественным драконом.

- Мои глаза стары и слабы. Никогда я не сожалел об этом более чем сейчас. - Старик издал тихий смешок, указав ей на примыкающее к главному залу помещение. - Мне бы очень хотелось посмотреть на прославленную красоту наложницы Иллирия.

Руки старейшины покоились на столике, будто лев, держащий добычу в своих лапах.

- Ардэн. Скажи мне, она прекрасна?

- Да. Лазар. Она прекрасна. - От одного только ее вида у Ардэна всегда перехватывало дыхание.

- Мы побеседуем с прекрасной госпожой наедине мой мальчик.

Ардэн кивнул Кристал, и старик повел ее во вторую комнату. Его рука казалась твердой и мускулистой, шаги проворными и уверенными. Ему вовсе не нужна помощь, догадалась Кристал. Старейшина взял ее под руку, чтобы держать под контролем.

В небольшой комнатке глаза ее, прежде всего, наткнулись на стражника. Кристал не заметила оружия, но была уверена, что тот вооружен. Воин не произнес ни слова, внимательно наблюдая за ней смертельно опасным взглядом хищника.

Комната, в которую они вошли, сверкала роскошью и богатством обстановки. Старик усадил ее, отодвинув для нее стул от стола, а потом сел и сам. Она смотрела, как он поставил перед ними две чаши, отмерив пальцами расстояние, прежде чем разлить вино из кувшина.

Она чувствовала перед старейшиной причудливую смесь эмоций: благоговение, предвкушение, страх.

Старик посмотрел на стражника и тот тут же ретировался.

- Ардэн беспокоится о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Я знаю все и причину, по которой ты явилась. Нет ничего в общине чего бы я не знал.

Кристал молчала, а старик поднял чашу и отпил глоток вина.

- Ардэн отметил тебя символом. Дракон охотившийся за сокровищем.

Кристал коснулась рукою плеча. Татуировка находилась чуть ниже того места, куда можно было достать рукой. От воспоминаний об иголках кожа покрылась мурашками. Она никогда не видела рисунок, только лишь знала, что это подобие знака, вытатуированного на спине Ардэна.

- Ты знаешь, что обозначает этот рисунок? - спросил старик.

- Знаю. Я под защитой Ардэна.

- А еще это тайна. Могущественная тайна. Дракон не знает, что это, но все равно стремится постичь ее. - Старик удовлетворенно кивнул. На мгновение Кристал показалось, что его глаза и в самом деле смотрят на нее. - Эта отметка означает, что ты под его защитой и он придет за тобой. И всегда будет приходить если ты окажешься в опасности. Наградив тебя такой меткой, он предъявил на тебя права.

- Права?! - удивилась Кристал. - Права на простого человека? Что вы подразумеваете под этим словом?

- Наклонись ко мне, - мягко велел он. - Все во мгле. Я вижу лишь очертания предметов и тени, и то только при ярком солнечном свете.

Кристал наклонилась, и старейшина коснулся руками ее лица. Она едва поборола желание отшатнуться от шершавых прикосновений его пальцев к ее нежной коже, однако было нечто очень уязвимое в том, как он смотрел на нее, с какой искренней настойчивостью пытался дотронуться.

- Раньше я видел все. Лица были для меня как книги. Я мог прочесть мельчайшее движение морщинок в уголках глаз и губ, их лица говорили все еще до того, как они решались произнести слово. Теперь я не вижу ничего. - Он отпустил ее. - Все стареют.

- Ардэн сказал, что вам шестьсот лет.

Старик усмехнулся: - Шестьсот три. А тебе?

- Двадцать девять.

- Какая молоденькая.

- По человеческим стандартам мне пора уже быть замужем, - слегка поморщилась Кристал. - Скажите, вы чувствуете во мне магию?

Старейшина надолго замолчал, прикрыв глаза. Кристал не спускала напряженного взгляда с его лица. Наконец он заговорил:

- Ты человек. Не маг, не дракон, но магия для тебя не препятствие.

- И что бы это означало?

Старейшина погладил бороду: - Это требует определенных размышлений.

Кристал насторожилась, неужели ей придется рассказать ему кто она и откуда пришла.

- Люди не могут пройти охранные заклинания даргайцев, их обжигает или водит по местности так, что они блуждают, теряют реальность.

Кристал напряглась, старик распахнул глаза, и она вздрогнула от его яркого желтого взгляда. Он применил драконье зрение.

- Или ты не дитя этого мира.

Кристал побледнела, Ардэн ей сказал, что она не будет ничего рассказывать о себе старейшине, что он только просмотрит ее на наличие магии. И как быть ей сейчас, когда он так смотрит словно все знает!

Она отпила из чаши вино и воззрилась на старейшину.

- Что вы слышали уважаемый и почтенный о межмировых порталах?

Старик на некоторое время замер затем улыбнулся: -