Дамы тайного цирка - Констанс Сэйерс
– Геркулес, – скомандовал Альтаказр, – ап!
Лев вспрыгнул на тумбу и сел, ожидая от ведущего дальнейших команд.
– Данте! – мужчина повернулся и поднял руки; лоснящийся чёрный кот встал на задние лапы. Альтаказр, проходя мимо, похлопал его по голове. – Иди к мисс Барнс, – приказал он.
Лара услышала, как передние лапы пантеры тяжело приземлились на деревянный пол. Как и Геркулес раньше, Данте обошёл Лару кругом и сел перед ней, как собака. Он был просто огромным, его голова, когда он сидел, была на уровне Лариного горла.
– Не подавайте ему идей. Просто дайте ему вкусненького.
Лара смутилась.
Альтаказр скучающе зевнул.
Его янтарные глаза с горизонтальными зрачками ярко выделялись на лице. Это что, подводка для глаз? Толстый слой чёрной подводки.
– Проверьте карманы, мисс Барнс.
Лара полезла в карман и вытащила подушечку «Паунс» для домашних котов.
– Угостите его, мисс Барнс. Пока он не разозлился. Скажите ему, что он хороший мальчик.
Лара протянула к пантере дрожащую руку. Огромный кот повернул голову и осторожно слизнул лакомство языком.
С тумбы громко заревел лев.
– Знаю, знаю, – откликнулся Альтаказр. – Но ты ничего не сделал для мисс Барнс, чтобы заработать угощение, разве нет, Геркулес? Ленивое ты животное.
Лев спрыгнул на пол и лёг перед Ларой в позе сфинкса. Он выполнил в прыжке идеальное сальто, как будто ждал момента, чтобы продемонстрировать свой впечатляющий номер. Лара сунула руку в карман и нашла ещё одно лакомство для котов. Она вытянула ладонь, и лев, вскочив с пола, осторожно забрал подушечку.
– Щёлкните пальцами, мисс Барнс.
Она вопросительно взглянула на Альтаказра, и он изобразил щелчок, словно разговаривал с идиоткой. Лара щёлкнула пальцами, и, словно в эпизоде «Моя жена меня приворожила», пантера и лев уселись перед ней в виде двух маленьких котов, подрагивая хвостами. Она снова полезла в карман и нашла ещё две подушечки, нагнулась и раздала котам по одной.
– Они вам понравились, не так ли?
Лара улыбнулась и погладила животных.
На арену вышла бородатая дама и лёгкими шлепками загнала котов обратно в клетки.
Шоу продолжилось: появились два клоуна и начали откручивать свои конечности.
Лара в ужасе наблюдала, как они обменялись левыми руками и правыми ногами, затем один взял другого за голову и принялся вращать её, пока голова не оторвалась; в свою очередь, обезглавленное тело держало второго клоуна, а тот вращался, пока его собственная голова не отвалилась тоже. Они принялись перебрасываться головами туда-сюда, пока те продолжали болтать друг с другом. Наконец каждый взял чужую голову, поставил её себе на шею и прикрутил на место.
Альтаказр захлопал, клоуны раскланялись и ушли.
– Я так люблю этот номер. Вы и за миллион лет не угадаете, кто это был. Такая ирония, головы, слетающие с плеч… Лучше просто не придумаешь. – Он покружился перед Ларой, всё ещё аплодируя. – А вот это только для вас.
Открылась дверь, и появилось существо – большое – высоченное существо с восемью грёбаными ногами. Господи. У Лары был пунктик насчёт пауков. Ещё какой. Лара ненавидела пауков с тех пор, как Питеру Брейди упал на грудь тарантул в серии «Семейки Брейди» про отпуск на Гавайях. Что самое отвратительное в покупке старого дома? Пауки! А теперь к ней двигался паук в высоту как минимум восемь футов.
– Семь, – поправил Альтаказр, приподняв бровь. – Семь футов высотой. Твой внутренний голос преувеличивает.
Лара почувствовала на губе бисеринки пота.
– Предполагаю, этот малыш на самом деле тоже размером с почтовую марку?
Альтаказр оперся на ограждение и закурил.
– Не-а. Она охренительно огромная. Я прав?
Паучиха медленно подошла и подняла передние ноги, обнажив гигантские мохнатые жвалы. Из бесчисленных книг, которые Лара прочла о пауках – от сиднейского паука-воронки, который может закусить человеком, до чёрной вдовы, которая прячется в штабелях дров, – она знала, что это очень, очень плохой знак. Но под паукообразной оказалась женщина. Её что, пригвоздили к головогруди паука?
Лара почувствовала, как к горлу подступает желчь. Сейчас её точно стошнит.
Если присмотреться внимательнее, женщина не была прикреплена к пауку, потому что она и была грудью паука – её руки и ноги переходили в паучьи лапы. Когда паучиха подобралась ближе, Лара увидела, что женщина выглядела так же, как она.
Кровь отхлынула от её лица, и тело отяжелело.
Следующим Лара почувствовала прикосновение кожистых пальчиков Тисдейла. Она потеряла сознание на арене.
– Я упала в обморок?
Обезьянка кивнула. Арена опустела, остался только хохочущий Альтаказр.
– Это мой самый страшный кошмар. – Лара судорожно глотала воздух.
– Ты бы видела своё лицо! – Он сделал большие глаза в крайнем воодушевлении. – Ну разве не круто сыграть в гляделки со своим страхом? – Он посмотрел на Лару сверху вниз. – Я имею в виду, ты буквально сыграла с ней в гляделки.
Она повернула голову влево, к Тисдейлу. Тот, похоже, ей сочувствовал.
– Ну подними её, Тисдейл, и встряхни немного.
Обезьянка охлопала её платье. Лара поднялась на ноги и огляделась, чтобы убедиться, что гигантская паучиха с её лицом не прячется где-то у входа.
– Всё, Лара, я перестаю с тобой играть, – сказал Альтаказр. – Ты можешь занять своё место.
Лара вернулась на огромный трон в первом ряду и проверила часы, чтобы узнать, сколько времени прошло, но дисплей всё ещё показывал одну минуту двенадцатого – точное время, когда она вошла в двери. Здесь могли пройти как минуты, так и дни.
Зажглись тонкие лучи прожекторов, грянул оркестр. Из оркестровой ямы уверенно поднялся Альтаказр.
– Mesdames et messieurs, добро пожаловать в Тайный Цирк – где всё не то, чем кажется.
Он вскинул цилиндр, и вокруг вспыхнул свет. Зал заполняли люди – самые настоящие зрители.
Мужчины и женщины были одеты в нарядные платья, костюмы и шляпы из другого времени. У некоторых на коленях стояли цилиндры. Перед самой Ларой внезапно появилась серебряная тарелка с бокалом шампанского.
– Попкорн? – Лара обернулась: маленький чёрный медведь в тюлевом воротнике аквамаринового цвета с бронзовыми блестящими бусинами держал поднос с едой.
– Понимаю, – сказал медведь, неловко двигая шеей под воротником. – Он великоват. И чешется.
– Спасибо. – Лара забрала пакетик с попкорном из его протянутой лапы. Медведь оглядел остальные ряды, как стюардесса с тележкой напитков.
Лара посмотрела на своего соседа по ряду. Настоящий ли он? Он казался настоящим, но при этом носил шерстяной пиджак – в июле. Женщины закалывали волосы вверх или носили короткие стрижки. Если бы Ларе потребовалось угадать эпоху, то по одежде она отнесла бы их к ранним 1920-м. Она поймала взгляд соседа, и тот ей подмигнул. Лара тут же отвернулась, глядя вперёд, устроилась удобнее на сиденье.
