Летнее предложение - Ви Киланд
– Пожалуйста, смотрите. А я пока займу ваших песиков, если вы не против. – И продавщица показала мне на стеклянную стену цветочного охладителя, за которой на полках были выставлены самые разные композиции. – Это все готовые букеты, – добавила она. – По вашему желанию мы можем составить композицию в соответствии с одним из этих образцов – из любых цветов и в любой цветовой гамме. Если хотите купить вашей маме что-то особенное, мы готовы собрать композицию на заказ – у нас для этого есть флорист-дизайнер. Правда, на это обычно уходит два-три дня, поэтому чаще всего их заказывают к знаменательной дате – к юбилею, годовщине свадьбы и так далее…
Я покачал головой.
– Я просто хотел порадовать маму и… поблагодарить ее за то, что она до сих пор терпит мои выходки.
Продавщица улыбнулась.
– Что ж, это тоже хороший повод. Там, возле кассы, лежит айпад с фотографиями, которые подскажут, какие композиции заказывали у нас клиенты. Там есть отдельная база данных со смешными и трогательными посвящениями в стихах и в прозе, которые можно напечатать на сопроводительной карточке.
Я вспомнил рассказ Джорджии о том, как она, когда только начинала бизнес, сама выискивала в книгах подходящие цитаты и выписывала их в тетрадь, которая для удобства клиентов всегда лежала на прилавке. Бегло осмотрев выставленные за стеклом образцы, я потянулся к айпаду. База данных была поделена на тематические разделы, так что ориентироваться в ней было довольно просто. Прокручивая рубрику под названием «Подарки без повода», я натыкался на самые разные – смешные, провокационные и просто банальные посвящения. Одно из них, подписанное именем «Мэгги П.», привлекло мое внимание. Усмехнувшись, я прочитал:
«Иметь близкого друга – все равно, что напи́сать в штаны. Все это видят, но только ты ощущаешь тепло».
Должно быть, это та самая Мэгги, которую я знал.
Какое-то время спустя я перестал читать тексты посвящений и только просматривал имена авторов, надеясь найти что-то, написанное Джорджией. К сожалению, в этом разделе ни одного такого посвящения мне не попалось, хотя в самом конце я наткнулся на цитату из Скотта Фицджеральда. Когда-то Джорджия говорила мне, что его книги она использовала для посвящений чаще всего, – по ее словам, цитаты из произведений этого автора помогали ей лучше понять, что такое любовь.
«Это всегда была ты».
Ф. Скотт Фицджеральд
Я перечитывал эти слова снова и снова. Нет, в эти минуты я совершенно не думал о том, что это и есть тот самый знак, которого я так ждал, но в цитате Фицджеральда несомненно была заключена простая и бесспорная истина. Это всегда была ты – Джорджия. Всегда. И в конце, когда бы этот день ни настал, я не хотел бы оглядываться на прошлое с сожалением.
Похоже, это все-таки был знак свыше.
Когда я снова сел в машину, чтобы ехать домой, я твердо решил последовать совету, который дала мне Джорджия. Я просмотрел свои последние контакты в телефоне, нашел нужный номер и нажал «Вызов».
– Здравствуйте, это Макс Ярвуд. Я хотел бы записаться на прием к доктору Уоллесу…
* * *
Наконец наступил день, на который был назначен благотворительный товарищеский матч между звездами Голливуда и профессиональными хоккеистами. Этот матч я использовал как предлог, чтобы вызвать в Калифорнию братьев, а поскольку мама уже приехала, вся семья оказалась в сборе. Такое теперь случалось редко – в последнее время мы собирались под одной крышей разве что на Рождество, да и то не каждый год.
Игра начиналась в семь вечера, поэтому свою новость я планировал сообщить всем за завтраком, однако в то утро я снова проснулся с сильнейшей головной болью. Меня это не удивляло – последние дни были достаточно напряженными и стресс начинал сказываться. Чтобы справиться с болью, я принял несколько таблеток «Мотрина», а свое объявление отложил до обеда.
Когда доставили заказанные мною сэндвичи и салаты и все расселись за столом в гостиной, я слегка откашлялся и начал:
– В общем… раз уж мы собрались все вместе, я хотел сообщить вам одну важную новость…
– Собираешься объявить нам о своей нетрадиционной ориентации? – перебил мой брат Уилл, откидываясь на спинку стула. – Я давно догадался.
– Что? – Я слегка растерялся. – А-а, нет…
– Если ты намерен предложить нам сделать ставки на итог матча, тогда иди к черту! – перебил Тейт. – Если, конечно, не хочешь стать единственным игроком, который начнет сегодняшнюю игру без зубов и с подбитым глазом.
– Надеюсь, речь пойдет не об очередном громком секс-скандале с харрасментом, – заметил Итан.
– Компрометирующая видеозапись, – согласно закивал Люк. – Я уверен, дело в этом. Макс наконец доигрался. Давайте послушаем, может, ему можно как-то помочь – все-таки он наш брат. Я бы не хотел, чтобы порноролики с Максом в главной роли появились в новостях.
– Вы что, сбрендили? – растерянно спросил я. – Какие порноролики?
– Однажды, когда Итан был еще младенцем, я нечаянно его уронила и он крепко стукнулся головой, – поддержала меня мама. – Но у остальных нет такого оправдания. Дайте же Максу сказать!
– Спасибо, мам. – Я усмехнулся.
За столом наступила тишина. Все глаза были устремлены на меня, и я подумал: «Черт! Похоже, это будет не так просто, как мне казалось».
Набрав в грудь побольше воздуха, я сказал:
– В следующий вторник я ложусь на операцию.
Мама была более или менее в курсе моих проблем, поэтому она все поняла сразу. Что касалось остальных, то они уставились на меня в полном недоумении и, кажется, готовы были начать шутить насчет принудительной кастрации (у моих братьев это была дежурная острота).
– Что за операция? Небось, по искусственному увеличению члена? – все-таки не выдержал Уилл.
– Нет, кретин. Это тебе надо сделать операцию по пересадке мозга, потому что у тебя его нет, – огрызнулся я, и мама успокаивающим жестом похлопала меня по руке. – Я решил удалить аневризму. За последний месяц она увеличилась, так что тянуть дальше не стоит. Это может быть опасно.
– О, черт! А как ты себя чувствуешь? Ну, вообще? – спросил Тейт.
– Пока нормально. – Я кивнул.
– А в твоем новом клубе знают? – поинтересовался Итан.
– Пока нет. Завтра утром я сообщу об операции своему агенту. Надеюсь, он посоветует, как наилучшим образом урегулировать этот вопрос.
– А что говорят врачи? Кто будет тебя оперировать? Сколько продлится послеоперационный период? – наперебой спрашивали Уилл, Итан и Люк.
– Давайте поедим, и я вам все объясню, – предложил я.
За обедом я рассказал братьям и матери все, что говорил врач, и ответил на их многочисленные вопросы. Когда поток вопросов иссяк, я извинился и, встав из-за стола, отправился в свою спальню, чтобы принять еще пару таблеток «Мотрина». Запив их водой, я вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.
Кто-то тронул меня за плечо, и я обернулся. Это был Тейт.
– Это что за колеса? – спросил он, кивком головы показывая на пустую упаковку, которую я держал в руке.
– «Мотрин». У меня уже несколько дней болит голова.
Тейт кивнул.
– Это стресс. Со мной тоже такое бывает.
Я залпом допил воду и сунул упаковку от таблеток в карман.
– Сделаешь одолжение?
– С удовольствием. Какое?
– Если что-то пойдет не так и я не… В общем, я хочу, чтобы ты сообщил обо всем Джорджии лично еще до того, как новости появятся в СМИ.
– Все будет в порядке, братишка, я уверен. Но если вдруг… В общем, я обещаю.
– Спасибо. – Я кивнул. – Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– Ну а что ты собираешься делать, если все пойдет «так»? Я имею в виду тебя и… Может, ты наконец найдешь в себе смелость взглянуть фактам в глаза и попытаешься вернуть Джорджию? Вернуть ваши отношения?
Я улыбнулся.
– Ты говоришь – «попытаюсь»? Вы меня попробуйте остановите!
Тейт положил руку мне на плечо.
– А знаешь, как распознать настоящее чувство?
– Как?
– Очень просто. Если перспектива провести без Джорджии всю жизнь пугает тебя больше, чем операция на мозге, значит, это и есть настоящее…
Глава 30
Джорджия
Звонок в дверь моей квартиры раздался в шесть утра. Не успела я отпереть замок, как внутрь ворвалась Мэгги.
– Ты уже видела сегодняшние новости?!
На ней были мягкие фланелевые брюки, очень похожие на пижамные, и помятая футболка, на которой не лишенным игривости шрифтом было напечатано: «В – значит Валентин!», но «Валентин» было зачеркнуто и чуть ниже, другим шрифтом,
