Между «привет» и «прощай» - Эмма Скотт
В пятницу вечером я открыла дверь в квартиру и бросила ключи на столик в прихожей, потом уронила пальто и сумку на пол. Где-то за серыми облаками садилось солнце, с каждой минутой небо становилось все темнее. Я рухнула на диван, вымотанная очередным долгим рабочим днем и новым клиентом, «Ред Булл», и мною тут же завладели мысли об Эшере.
За три недели я не получила от него ни единого сообщения. Конечно, я тоже не пыталась с ним связаться. Но ведь именно он настоял на разрыве отношений. У меня еще осталась гордость.
Однако я все яснее понимала, насколько она бесполезна.
И все же слишком устала, чтобы думать. Днем в агентстве я была занята, исполняя новые обязанности партнера, но долгими, тихими ночами мне оставалось лишь скучать по нему.
Я заказала китайскую еду и включила «Нетфликс», бесцельно пролистала огромное количество фильмов, но ни один из них не привлек внимания. Смехотворно рано – в восемь вечера – я улеглась в кровать и взяла с прикроватной тумбочки книгу. «Эпоху невинности» я начала читать еще на Кауаи, когда впервые приехала туда несколько месяцев назад, а потом купила себе экземпляр, чтобы закончить.
В книге рассказывалась история молодого аристократа, жившего в 1870-х годах, Ньюленда Арчера, который обручился с симпатичной молодой женщиной, а после влюбился в строящую козни, скандальную графиню Оленскую.
На мой вкус стиль казался немного старомодным, но эта история глубоко запала в сердце. Ньюленд и графиня, несмотря на долгие разлуки, продолжали встречаться, но они не могли свободно любить друг друга. Перед ними стоял долг…
Я уронила книгу на грудь.
Сердце сжалось, однако прикоснувшись к кварцевому кулону на шее, я сдержала слезы. Что мне дал этот личностный рост? Сейчас я надрывалась на работе, но ведь способности не возникли сами по себе, они были всегда. И все же я не представляла, что способна привязаться к кому-то столь же сильно, как к Эшеру. Внутри меня словно скрывался целый каньон, наполненный целыми слоями чувств, окрашенных в различные цвета и оттенки.
Но какой в этом смысл?
Эшер решил порвать со мной. Может, навсегда. Он выбрал свою жизнь, я предпочла свою, мы находились за полмира друг от друга.
Я отложила книгу в сторону и сняла кулон. Я убрала его в шкатулку на туалетном столике, а потом – прежде, чем успела отговорить себя, – взяла в руки телефон.
«Давай куда-нибудь сходим», – написала я.
Вив ответила меньше чем через минуту.
«Серьезно?»
Мы уже давно не общались. Может, с ней мы тоже расстались навсегда?
«Встретимся у «Олтини» через час?»
«Меня не нужно просить дважды», – написала она и добавила смайликов с шампанским.
– Да, выпить не помешает, – пробормотала я.
Я оделась, не обращая внимания на предупреждающие звоночки в голове – и сердце, – которые твердили, что я совершаю ошибку.
Но, черт возьми, я их уже столько натворила. Раньше меня это никогда не останавливало.
* * *
Луч серебристого зимнего света коснулся лица, и я застонала. Я уже сто лет так не напивалась и забыла, насколько «веселыми» бывают похмелья.
– Боже, – пробормотала я, плотнее закутываясь в простыню из египетского хлопка.
Вообще-то, это была не моя простыня. Другой цвет, запах…
«От нее пахнет мужчиной».
Я заглянула под простыню, обнаружив, что на мне лишь черный шелковый лифчик и трусики.
– Вот черт! – Я резко села; острая боль пронзила сердце – сильнее, чем любые муки похмелья. – О нет. Нет-нет-нет…
– Привет.
Вскрикнув, я натянула простыню до шеи и, тряхнув головой, отбросила за спину спутанные волосы. В огромной спальне, в кресле возле окна сидел мужчина – светловолосый, мощный, сексуальный, в футболке и пижамных штанах.
– Ты меня не помнишь, правда? – Он изобразил веселую улыбку.
– Э-э-э…
Прошлая ночь прошла словно в тумане. Коктейли с Вив, компания красивых, богатых парней… и больше ничего.
– Прости. – Я обхватила голову руками. – Не принимай это на свой счет – я вообще не помню прошлую ночь.
«Потому что, когда стало трудно, я вернулась к прежним привычкам…»
Парень покачал головой.
– Я говорил не о прошлой ночи. Я Джек Филлипс. Мы познакомились почти год назад при схожих обстоятельствах. – Он лукаво улыбнулся. – Понимаю, это сбивает с толку.
– Джек… – Я уставилась на парня; на меня нахлынули размытые, пропитанные алкоголем воспоминания. – Боже мой. Да, мы с тобой…
– Спали вместе, – закончил он. – После я хотел позвонить тебе, но ты вроде как исчезла.
– Спали вместе, – пробормотала я и закрыла глаза.
«Эшер…»
– Год назад, – уточнил Джек. – Прошлой ночью… не задалось.
Я резко подняла голову.
– У нас ничего не было?
– Нет, – подтвердил он. – Ты полночи проплакала у меня на плече, раз за разом повторяя, что влюблена в какого-то пожарного, а потом просто отключилась. – Он сухо улыбнулся. – Я офигенно развлекся.
Я заставила себя сесть, плотно завернувшись в простыни.
– Подожди, постой. Я сказала, что…
– Любишь его, да. Влюбилась без памяти. Ты повторяла это без устали.
– И мы с тобой не спали.
– Нет.
– Тогда почему я в нижнем белье?
– Я снял платье, чтобы тебе было удобнее, – пояснил Джек. – Вот и все, клянусь.
– А где ты спал? – прищурилась я.
– На диване.
– Мы делали… что-то еще?
– Например? – Он ухмыльнулся, явно довольный собой.
– Мы целовались?
«Пожалуйста, скажи «нет»…»
Он покачал головой:
– Не целовались. Хотя я пытался. Еще в машине я наклонился, чтобы поцеловать тебя, а ты ударилась в слезы.
– И сказала то… что сказала?
Джек кивнул:
– Ты была немного не в себе. Я не знал, как быть, поэтому велел водителю привезти нас сюда. Я приготовил тебе чай…
– Ты приготовил чай?
Он улыбнулся.
– Это показалось уместным. Но, по большей части, ты просто хотела поговорить о нем.
– И у нас с тобой вообще ничего не было.
– Ну, кроме непристойного рукопожатия.
Я расслабилась и облегченно вздохнула.
– Ты настоящий джентльмен, Джек. Прости, что из-за меня ты оказался в такой ситуации.
– Все в порядке. – Он склонил голову набок. – А кто этот пожарный? Твой парень?
Я кивнула.
– Но мы вроде как расстались.
– Как Росс и Рейчел?
Я рассмеялась.
– Ты готовишь гостям чай и ссылаешься на «Друзей». Какой-нибудь девчонке правда повезет с тобой, Джек.
– Но не тебе. – Он печально улыбнулся. – Немного обидно, что, когда мы снова встретились прошлым вечером, ты меня не вспомнила. Но я решил, что мне дали второй шанс произвести впечатление. Что ж, не вышло.
– Прости. И спасибо, что повел себя так замечательно. Дважды.
– Должен признать, что первый раз был намного более
