Дьявола не существует - Софи Ларк
Все взрослые слепо смотрят в ее сторону, на их пустых лицах нет ничего, кроме мазка краски. «Занимайтесь своим делом», — гласит титульная карточка.
Видеть все мои картины вместе, правильно развешанными и освещенными, — это самое захватывающее событие, которое я когда-либо испытывала.
Я смотрю в окно своего будущего — мечты, на которую я отчаянно надеялась, но верила лишь наполовину.
Вот оно сейчас передо мной, и я до сих пор не могу в это поверить.
- Как ты себя чувствуешь? — спрашивает меня Коул.
— Пьяная, а шампанского не сделала и глотка.
На этот раз, когда мы с Коулом совершаем обход, я начинаю запоминать имена и лица людей, а они начинают запоминать меня. Мне почти комфортно беседовать с Джеком Бриском, который забыл, что когда-либо пролил напиток на мое платье, и спрашивает, не хочу ли я показать его на его коллективной выставке весной.
- Это исключительно женское шоу, — помпезно говорит Бриск.
- Поддержка женских голосов. Никто не любит женщин больше, чем я.
- Очевидно, — говорит Коул. — Вот почему ты был женат четыре раза.
- На самом деле пять, — говорит Бриск, заливаясь смехом. - Я мог бы финансировать ООН всеми своими алиментами.
Симпатичную молодую девушку на руке Бриска с обручальным кольцом, которое выглядит совершенно новым, этот разговор, кажется, не так уж забавляет. Когда она убегает, а Джек Бриск гонится за ней, Соня подходит ко мне и говорит: — Она просто злится, потому что она первая, с кем он подписывает брачный договор.
Пока Коул втягивается в разговор с Бетси Восс, Соня развлекает меня, нашептывая сплетни обо всех, кто проходит мимо.
- Это Джошуа Гросс — этим летом он пытался устроить поп-ап шоу. Выставка картин в шикарных домах по всему городу. Смешение искусства с архитектурным порно.
— Неплохая идея, — говорю я.
- Это была чертова катастрофа. Июль был очень жарким, и все, у кого были деньги, уехали в Малибу, Аспен или Хэмптонс. Те из нас, кто был достаточно глуп, чтобы присутствовать на мероприятии, на шесть часов застряли в пробке, пытаясь проехать между домами. Оказалось, что он так и не получил разрешения на продажу картин вне дома. Город наложил на него столько штрафов, что я сомневаюсь, что он заработал хоть доллар на шоу.
Бедный Джошуа все еще выглядит измотанным, с небритой щетиной и выражением беспокойства на лице, когда он глотает бокал шампанского, зажав второй бокал в другой руке.
— А она там… — Соня тонко кивает в сторону стройной азиатской девушки с длинными блестящими темными волосами. - Это Джемма Чжан. Она новый автор для Сирены. Этого я точно не знаю, но у меня есть подозрения…
Я наклоняюсь ближе, чтобы никто, кроме меня и Сони, не услышал.
- Крупнейший арт-журнал в Лос-Анджелесе — Artillery. Они вели колонку сплетен, которую вел парень по имени Митчелл Малхолланд. Малхолланд был всего лишь псевдонимом, никто не знал, кем он был на самом деле. Все, что они знали, это то, что в понедельник утром этот Малхолланд, казалось, был повсюду и видел все. Он писал о всякой ерунде, как будто прятался в наших домах, раскрывая всем секреты, разжигая всевозможные драмы. Все были в шоке. Он доставил столько хлопот, что артиллерии пришлось прекратить управление колонной. Малхолланд исчез. Сейчас Джемма пишет для Siren… и все, что я могу сказать, это то, что пара ее статей кажутся мне чертовски знакомыми… Этот резкий голос напоминает мне одного человека».
— Ты думаешь, Малхолланд на самом деле был Джеммой? – спрашиваю я.
Соня пожимает плечами. - Все, что я говорю, это быть осторожнее с ней… она чертова акула.
Наблюдая, как Джемма делает глоток напитка, ее темные глаза, умные и яркие, бегают повсюду одновременно, я думаю, что Соня, возможно, права.
Коул убегает от Бетси Восс, которая была достаточно пьяна, чтобы нуждаться в поддержке со стороны его руки, и хлопала по нему накладными ресницами, пока одна из них не упала и не приземлилась на запястье Коула. Он отбросил его, как паук, вздрагивая.
— Ты мне за это должен, — шепчет Коул мне на ухо.
- У Бетси есть покупатель на «Похороны». Но на протяжении всего этого разговора мне приходилось позволять ей проводить руками по моей груди. Сейчас я практически твой жиголо.
- Да, ты хочешь комиссию? — Я дразню его. - Или тебе просто хочется провести руками по чьей-то груди…
Коул скользит взглядом по моей куртке, обнимает меня за талию и притягивает ближе.
— Этого может быть достаточно… — рычит он.
На мне бархатный брючный костюм темно-сливового цвета. Я чувствую себя рок-звездой.
Коул раздевает меня глазами, словно бархат можно снять одним взглядом. Он заряжен, возможно, даже более взволнован, чем я. Он оглядывает переполненную галерею, не пытаясь скрыть торжествующую ухмылку.
Коул не лгал.
Ему действительно нравится видеть, как я добиваюсь успеха.
- Посмотрите, кто здесь, — говорит Соня.
Шоу входит в двойные двери, держа под руку потрясающую блондинку. Девушка выглядит довольной и взволнованной, прижавшись к бицепсу Шоу.
Шоу вообще не улыбается, он угрюм и резок, когда люди пытаются его поприветствовать.
Он смотрит мне в глаза через всю комнату.
Я чувствую, как Коул напрягается, притягивая меня еще ближе к себе.
— Он выглядит рассерженным, — бормочу я Коулу.
— Я же тебе говорил, он недоволен Корона-Хайтс.
Шоу смотрит на меня, игнорируя девушку рядом с ним. С каждой секундой я чувствую, как Коул становится все более возбужденным, как будто ему хотелось пробежать через комнату и выколоть Шоу глаза.
Когда Шоу наконец отворачивается, отвлеченный Бетси Восс, Коул говорит:
- Если он подойдет к тебе на расстояние десяти футов, я вырву ему глотку.
- Он не собирается ничего здесь делать. Ты сам так сказал.
— Я вообще не хочу, чтобы он был здесь, — шипит Коул. — Я даже не хочу, чтобы он смотрел на тебя.
Я все еще чувствую, как на меня пристально смотрят пары глаз. Не Шоу — это Джемма Чжан, переводящая взгляд с Шоу, Коула и меня. Она наблюдала за всем происходящим. Каким бы кратким и скучным это ни было, она, похоже, заинтересовалась этим, поскольку теперь слегка улыбается.
— Мне нужно в туалет, — говорю я Коулу.
Я возвращаюсь в ванную, где слышу характерное фырканье кого-то, принимавшего лекарство в соседнем киоске, и потрескивание обертки от
