Брачное агентство Джейн Остин - Фиона Вудифилд
Я изо всех сил убеждаю Роба отказаться от этой мысли, но он отмахивается от любых доводов со своим обычным высокомерием.
– Уверен, ты хочешь как лучше, Софи, и уверен, ты хорошо ориентируешься во многих вещах, но позволь мне самому разбираться с социальными вопросами. Ты должна понимать, что мир бизнеса следует иным общественным правилам, и поэтому я вполне могу обратиться к леди Констанс, при условии, что буду достаточно скромен. Как бы я ни был уверен, что в будущем смогу руководствоваться твоими суждениями, в этом случае ты убедишься, что мое образование и контакты в деловых кругах делают меня достаточно компетентным, чтобы знать, о чем я говорю.
Закончив свою сокрушительную речь, он отодвигает стул и умудряется задеть женщину за столиком сзади, после чего долго извиняется перед ней. Это привлекает внимание других посетителей, они с досадой оглядываются на него. Я ловлю взгляд Дэниела, он таинственно мне улыбается.
Роб, невзирая ни на что, устремляется к столу леди Констанс, где та поучает Дэниела, как лучше управлять персоналом. Это совершенно неуместно, сомневаюсь, что Дэниел собирается нанимать слуг. Но несмотря на это он вежливо слушает, пока в их разговор грубо не вторгается возбужденный Роб Брайт.
Он нелепо кланяется леди Констанс и представляется. Мне не слышно, что именно он говорит, но судя по ее скептическому выражению лица, она не в восторге от вторжения. Можно разобрать слова «мои извинения», «Ричард Симмс», «Дафко». Леди Констанс слегка кивает головой при этих словах, но затем во время продолжительной речи Роба решительно отворачивается и продолжает беседу, или точнее лекцию, с Дэниелом.
Роб возвращается ко мне и приступает к десерту, шумно чавкая.
– Мне было так приятно встретить леди Констанс, – говорит он невозмутимо. – Она была так вежлива и даже отметила, что Ричард Симмс упоминал меня не один, а пару раз.
Я понимаю, что единственный способ справиться с Робом до конца ужина – демонстративно игнорировать его, но, к сожалению, это не дает особого эффекта. Он все время говорит о Ричарде и леди Констанс, о его вероятных перспективах продвижения по службе.
Наконец я решаю, что с меня достаточно и можно уже удалиться в туалет, чтобы позвонить Марку и поболтать. Я отправила сообщение Хлое, но она в этот раз где-то с Кианом. Марк отвечает сразу же. Он взял с меня обещание рассказать, как все пройдет…
– Софи, что там у тебя? Как проходит свидание? – кричит он.
Я пересказываю ему детали свидания с Дэниелом, но мне приходится прикрывать телефон рукой. Марк так возбужден, боюсь, весь ресторан услышит его крики. На середине моего рассказа о ходе событий, то есть о сэре Генри Гривзе, Марк громко смеется, так как вспоминает мою неудачу с ним на вечере наград GQ. Вдруг из соседней кабинки раздаются рыдания.
– Эмм… Марк, давай я тебе перезвоню?
– Конечно, крошка. Сэр Генри ждет!
– Нет, тут… Ладно, потом объясню, – выключаю телефон и прислушиваюсь. Да, кто-то рыдает, мне не показалось.
– Тут кто-то есть? – интересуюсь я. Никто не отвечает, рыданий не слышно. – Кто здесь? С вами все в порядке? – спрашиваю я снова, тихо стуча в дверь кабинки.
– Минутку, – послышался ответ. Затем всхлипывания, звук спуска воды, дверь медленно открылась, и вышла Мария, та девушка, которая сидела с Робом Брайтом за предыдущим блюдом. Ее глаза подозрительно опухшие и красные. Неудивительно, свидание с Робом – худшая вещь на свете, он и меня пару раз почти довел до слез.
– Ничего страшного, – говорит она, – все хорошо, мне нужна минутка, чтобы прийти в себя, – несмотря на усилия, через минуту по ее лицу снова катятся слезы. Я даю ей салфетку. – Мне так неудобно, – всхлипывает она. – Обычно я не плачу.
– Лучше выплакаться, – мудро произношу я. – В конце концов, приехать на вечер свиданий и провести его с Робом Брайтом – да это кого угодно расстроит, если честно.
Мария невольно улыбается.
– Дело не в нем, а во мне.
– Так все говорят, – мрачно замечаю я.
– Нет, честно, дело не в Робе.
Я вопросительно смотрю на нее, и она слегка улыбается.
– Хотя беседа с ним может свести с ума, но, по крайней мере, ему не нужно ничего отвечать… Это не из-за него, это из-за Чарльза. Я не ожидала снова встретиться с ним, не таким образом, не думала, что придется сидеть с ним все это время. Это было ужасно неловко, – она снова начинает рыдать, и я обнимаю ее, кажется, ей это очень нужно сейчас.
– Спасибо, – всхлипывает она, успокаиваясь. – Даже не знаю, как тебя зовут.
– Софи.
– Мария, – представляется она застенчиво, почти виновато, – Мария Гривз.
– Да, я имела удовольствие общаться с твоим отцом за главным блюдом.
– Бедняжка, – она задумчиво смотрит на меня. – Ты не только слишком молода для него, но и слишком хороша!
– Он был очень любезен, – вежливо отвечаю я, не желая говорить грубо о чьем-то отце, что бы я о нем ни думала.
– В самом деле? Обыкновенно он напыщен, бестактен и судит о людях либо по их происхождению, либо по банковскому счету.
– Да, поэтому я была дисквалифицирована, так как у меня нет ни достойного происхождения, ни денег.
– Повезло, что он вообще с тобой разговаривал. Если тебя нет в «Книге пэров» Берка, ты не существуешь для моего отца. Вот что случилось с Чарльзом, понимаешь?
– Откуда ты знаешь Чарльза? Это тот мужчина, с которым ты сидела за столом в самом начале?
Мария кивает.
– Мы не виделись пятнадцать лет. Он был моим первым парнем. Мы встретились, когда нам было семнадцать.
– Вау, как романтично, – это поразило меня, не помню, чтобы у меня был парень в семнадцать.
– Да, так и есть, – мечтательно отвечает она. – Он был такой галантный, зрелый, добрый, понимающий. Никогда не забуду день, когда он сделал мне предложение.
– Он сделал предложение? И что дальше?
– Я отказала.
– Что ты сделала? – это ошарашило меня (всегда хотелось написать это слово).
– Знаю… это нелепо… Я любила его, никого больше не любила, кроме него, но он до сих пор не может меня простить, – слезы снова потекли по ее лицу.
– Почему ты отказала, если действительно любила его? – мне не хочется ранить чувства Марии, она и так расстроена, но я просто не могу в это поверить. Эта женщина встретила идеального мужчину! Уж я-то знаю, как трудно найти мужчину, с которым можно хотя бы сходить на свидание, не говоря уже о женитьбе.
– Мой отец был категорически против.
А, все понятно.
– Тебе обязательно было
