Через забор - Мелани Морлэнд
— Сырое мясо используют для того, чтобы убрать отечность под глазом. Можешь посидеть на нём, возможно, это поможет твоей заднице… или, по крайней мере, уменьшит твоё слишком раздутое эго.
Молча я разглядывал стейк, а затем посмотрел на забор.
— Знаешь, соседка, моя другая девушка не дерзит мне так, как ты. Я могу вернуться к ней. Она всегда ждёт.
— Другая девушка?
— Да. Она очень горячая штучка. Тёплая, успокаивающая, всегда рядом, когда я нуждаюсь в ней, и никогда никому не грубит. Ты, скорей всего, видела её в продуктовом магазине.
— И у неё есть имя?
Я еле сдержал свой смех.
— Да, конечно. Мари Каллендер (п.п.: торговая марка, выпускающая готовые замороженные ужины для разогрева в микроволновой печи).
Последовала почти минута тишины.
Когда Кортни заговорила, я мог сказать, что она очень старалась не рассмеяться.
— Нат?
— Да?
— Даже, не знаю, как тебе сказать… но твоя другая девушка…
— Что? — Я чувствовал, как поддёргиваются мои губы.
— Она довольно распутная. Она тёплая и успокаивающая для многих парней. И для некоторых женщин.
Я ахнул в притворном ужасе.
— Как ты можешь говорить такое о Мари?
Кортни доверительно понизила голос.
— Просто говорю тебе то, что слышала. Парни думают, что она легкодоступна… и в основном дешёвая. Поговаривают, что часто можно получить два, по цене одного. Может, я с тобой немного и дерзка, но я немного более… эксклюзивна.
Я запрокинул голову назад и громко рассмеялся.
«Моя девочка остра на язычок, и мне нравится, когда она дразнила меня».
Через забор до меня донесся смех Кортни. Я увидел, как исчез второй пакет, а затем услышал вздох — должно быть, она заглянула в пакеты.
— И насколько ты голоден, Нат? Ты ведь не ждёшь, что я приготовлю всё сразу, правда? — с ужасом в голосе спросила Котрни.
Всё ещё смеясь, я покачал головой.
— Конечно, не жду. Я просто захотел внести свой вклад. Забрось это в морозилку, а приготовишь, когда захочешь. — Я снова, но уже осторожно взобрался на стул и положил пакет со стейком на карниз. — Но стейки на сегодняшний ужин. Я не стану прикладывать высококачественную говядину к своей заднице! Я хочу, чтобы ты приготовила её для меня. В конце концов, она всё равно проложит путь к моему заду.
— Фу, как грубо! Ты всегда мелишь языком без разбору? — ахнула Кортни, но затем зашлась в ещё одном приступе своего тёплого смеха. — Нат, если серьезно, ты в порядке?
В голосе Кортни слышалось неподдельное беспокойство.
Я улыбнулся.
— Теперь, да. Смех очень помог. Спасибо.
— И я… сочувствую твоей заднице.
— Я выживу… но, если ты все же поцелуешь… — усмехнулся я.
— Мечтай, Натан.
Она отошла от забора.
— И, пожалуйста, держись подальше от стула после того, как выпил «пару пива».
Вздохнув, я потёр свой зад.
Хороший совет.
Глава 9
Аромат, доносившийся с другой стороны забора, сводил с ума.
— Скоро, мисс Шеф-повар?
Кортни раздражённо выдохнула, но в ее голосе угадывался смех, когда она ответила:
— Готовь вилку. Почти готово.
— Пахнет так вкусно, что у меня терпения не хватает ждать. Это все твоя вина.
— Я готовлю так быстро, как могу, и твои постоянные «ну когда уже» не ускорят дело. Я не волшебница.
— По-моему, ты чертовски близко к этому. Ты заставила меня есть салат… и всякую прочую зелень. Это настоящее чудо.
Кортни тепло рассмеялась.
Я вошёл в дом и взял бутылку вина. Это был мое любимое — когда я был в настроении пропустить бокальчик другой — и подумал, что Кортни, возможно, оно тоже понравится. Я даже купил специальный винный фужер с плоским дном, поскольку сомневался, что смогу передать обычный бокал через забор. К тому же, хоть я почти протрезвел, но не был уверен, что координация меня не подведет.
Я подошёл к забору, осторожно взобрался на стул, и отчаянно замахал рукой.
— Ты на месте?
Нежное хихиканье рядом со мной подсказало, что Кортни уже на лестнице. Когда на карнизе появилась тарелка, я потянулся и поймал Кортни за руку.
— Привет, Корт, — сказал я, радуясь, что хоть и ненадолго, но она задержала свою ладонь в моей.
— Привет, Нат.
— У меня для тебя кое-что есть.
— Что?
Отставив тарелку, я осторожно подвинул фужер с вином к противоположному краю карниза.
— Ты как-то сказала, что тебе нравится красное вино и я подумал — ты не откажешься от бокальчика к своему стейку.
— Ты запомнил? — В голосе Кортни слышалось удивление.
Я помнил всё, что она когда-либо говорила, и уже хотел сказать об этом, но вовремя прикусил язык и просто ответил:
— Да.
На мгновение воцарилась тишина, но затем я услышал, как Кортни поднялась ещё на одну ступеньку и потянулась за фужером. Я мельком увидел бледную кожу её предплечья и пальцы, обхватывающие фужер, прежде чем они снова скрылись за забором.
Кортни выдохнула с облегчением, и я понял, что она спустилась с лестницы.
— Теперь в безопасности? — поддразнил я и взял тарелку. — Снова на твёрдой земле?
— Да уж. Спасибо за вино, Нат.
С предвкушением я смотрел на гору еды на своей тарелке, а затем нахмурился.
— Кортни?
— Хм?
— Почему у меня два стейка? Один из них был для тебя.
— Не два, а полтора. Они огромные. Я не смогу съесть больше, чем половину. А у тебя точно не возникнет сложностей с дополнительной порцией.
— Ты очень мало ешь.
Она фыркнула.
— Я нормально ем. Не у всех такой бездонный желудок, как у тебя.
Первый же кусочек стейка буквально взорвал мои вкусовые рецепторы.
— Такой вкуснотищи всегда будет мало.
— Наслаждайся своим ужином, Нат.
— Спасибо, так и сделаю. Даже не сомневайся.
Я съел еще и еще, наслаждаясь каждым кусочком.
«Чёрт, моя девочка умеет готовить! Интересно, как бы отреагировала Кортни, узнав, что в мыслях я называю ее своей? Наверное, лучше пока не говорить ей об этом».
— Как вино?
— Прекрасно. Отличный выбор.
— Это мое любимое, — ответил я и, не задумываясь, добавил: — Моя мама частенько его покупала. А так, если честно, я — не знаток вина. Я знаю одно хорошее красное и одно хорошее белое. Мама всегда говорила, что этого необходимо, чтобы произвести впечатление на свидании.
— Похоже, она умная женщина.
Я вздохнул.
— Ну, да.
Кортни немного помолчала, а затем нерешительно спросила:
— Твоей мамы… больше… нет?
От резкой боли, сжавшей всю мою грудь, я закрыл глаза. Я несколько раз глубоко вздохнул и только потом ответил:
— Нет. У меня нет… семьи.
Это было правдой лишь отчасти.
— Мне так жаль.
Я посмотрел на забор.
