Противостояние Риперу - Джоана Уайлд
— Мама никогда бы меня так не смутила.
После всего, она собиралась ставить Эмбер в пример мне?
Что-то уродливое внутри меня подняло свою голову. Меня будто переклинило.
— Нет, она бы обвинила их в том, что они тебя трахнули, и попросила бы деньги за это, потому что никогда ничего не отдавала бесплатно.
Джессика ахнула, и я тут же почувствовала себя ужасно. Может быть, это и правда, но я не имела права опускать Эмбер перед ее дочерью. Я лучше других знала…
— Мне очень жаль…
— К черту тебя, — произнесла она холодным, мрачным голосом, полным такой ненависти, что я вздрогнула. — Я хочу жить вместе с ней. Со своей настоящей матерью.
Я нажала на тормоз, чтобы остановить вэн. Я все испортила и знала это. Джесс отвернулась.
— Просто веди машину. Я не хочу разговаривать. Ты не моя мама и не мой босс. Я уже взрослая. К черту тебя… — повторила она, но на этот раз в ее голосе не было прежней силы. Нет. Это был скорее болезненный шепот. Мое сердце разрывалось пополам, потому что независимо от того, насколько сильно пострадала Джесс, это была не ее вина. С момента зачатия она пропитывалась химическими веществами в ядовитой утробе своей матери, и теперь ей придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.
В уединении своего разума я позволила себе еще одно проклятие на эту ночь.
Нахуй тебя, Эмбер.
Понедельник
Лондон
— Должна признаться, я подумала, что у тебя могут возникнуть проблемы с этим… — призналась я, проведя пальцем по краю своего стакана с водой. В тот вечер мы запланировали сходить на свидание, но чуть ранее позвонил Нейт и сказал, что у него появилась кое-какая работа, так что мы решили встретиться в центре города за ланчем.
Я игриво шлепнула его по руке, когда заметила, что он украл одну из моих картошек фри. Я скучала по мужчине рядом, как бы мне не хотелось в этом признаваться. Глядя на него через стол, я почувствовала волну тепла, потому что рядом с ним всегда ощущала счастье. Он был таким сильным и сексуальным в форме помощника шерифа… Как герой из любовного романа. У Нейта даже были взъерошенные волосы и ямочки на щеках, как вишенка на торте.
Воспоминание о поцелуе Риза Хейса вспыхнуло в моей голове, и я покраснела. Я не рассказала о нем Нейту. Мы не были официально парой… ну или, по крайней мере, никогда не говорили об этом.
Впрочем, сущность наших отношений была совершенно ясна.
— Я не в восторге, — признался он. — Хейс — преступник, и все это знают, но сейчас он не находится под следствием. И я ни на минуту не сомневаюсь в том, что у него есть свои мотивы в твоем личном присутствии в клубе.
М-да, я не собиралась заострять на этом внимание…
— Ну, это должно быть интересно, — произнесла я.
— Как Джесс?
— Полагаю, так же, как и всегда. Я пытаюсь заставить ее искать работу. Ей нужно думать о своем будущем. К тому же она говорит, что больше не хочет учиться. Это раздражает.
— Понимаю, — сочувственно произнес Нейт, но безразлично. Он с самого начала дал ясно понять — все, что происходит между мной и Джесс, его не касается. Полное абстрагирование, которое то успокаивало меня, то расстраивало, потому что я находилась в беспомощном состоянии. — Как думаешь, сможешь отлучиться из дома на одну ночь? Я с удовольствием свозил бы тебя в эти выходные в Сэндпоинт. Там есть прекрасный отель типа «B&B», который тебе точно понравится.
Я покраснела, потому что мы оба прекрасно понимали, о чем на самом деле шла речь. Готова ли я провести с ним ночь? По какой-то причине я тянула время, что было странно, учитывая, насколько я чувствовала себя сексуально неудовлетворенной. И не могла придумать ни одной веской причины, чтобы не спать с ним…
Нужно просто сделать это. Сорвать пластырь и вернуться в строй.
Отлично. Теперь я начала мыслить шаблонами.
— Не думаю, что смогу уехать сегодня, — ответила я, улыбнувшись ему. — Боюсь, что в мое отсутствие она устроит вечеринку и сожжет дом дотла или еще что похуже. Но это не значит, что мы не сможем уделить немного времени себе.
Его лицо просветлело.
— Уверена? — спросил он. Нейт никогда не давил, что было одним из тех качеств, которые мне нравились в нем.
— Да, уверена.
Он протянул руку через стол и, взяв мою ладонь, поднял ее вверх для поцелуя. Я услышала тихий вздох и, оглянувшись, увидела, что наша официантка восхищенно наблюдает за нами.
Я наклонилась вперед и прошептала ему на ухо:
— По-моему, она ждет, когда ты сделаешь предложение, — хихикнула я.
— Не в этот раз, — ответил он, поворачивая голову ровно настолько, чтобы его губы коснулись моего подбородка.
Неужели Нейт только что сказал то, о чем я подумала?
Ох, ничего себе…
Я знала, что Нейт хочет снова жениться. Он был в разводе уже три года и ясно дал понять, что ищет серьезных отношений. И все же мне показалось, что говорить о чем-то подобном рановато.
Я отстранилась, уставившись на свою еду.
— Эй, не волнуйся, — беспечно сказал он. — Ты слишком много думаешь, Лони. Просто наслаждайся моментом, хорошо?
— Хорошо. Итак… Наверное, нам нужно составить план. Как насчет того, что я зайду к тебе в пятницу? Мы могли бы приготовить ужин и, возможно, вместе посмотреть фильм или что-то еще.
— Мне больше нравится вариант «или что-то еще», — сказал он, сверкая глазами.
Я добавила кетчуп к картошке фри, делая вид, что тщательно обдумываю это предложение.
— Да, это подойдет.
Он наклонился вперед, чтобы поцеловать меня, основательно уделив внимание моим гландам, прямо посреди ресторана. Наша глупая официантка захлопала в ладоши.
Тьфу.
Была ли я когда-нибудь так молода и романтична?
Нет. Я — точно нет.
Эмбер была романтиком, она всегда преследовала свои мечты, вплоть до того момента, как провалилась в кроличью нору, так и не найдя оттуда выхода. С тех пор я следую за ней по пятам, исправляя ее ошибки.
Может быть, для меня настало время, чтобы погнаться за своими собственными мечтами. И начать с Нейта.
Я заслужила немного счастья.
* * *
Какого черта я здесь делала?
Позже в тот же день я стояла на крыльце дома Риза Хейса,
