Лесная фея для герцога
Сейчас аномалия совершенно не походила на то бесформенное нечто. Это был настоящий дракон – с огромными зубами, которые могли легко перекусить пополам человека, с когтями, впивавшимися в какую-то невидимую преграду. За его спиной раскинулись громадные крылья, и каждый их взмах, казалось, поднимал вокруг настоящую бурю.
- В замок! – крикнул Даррен. – Все в замок!
Дракон пробивался сквозь защиту. Я видела, как его коготь проломился сквозь магическую преграду Даррена – и моментально утратил четкость. Перед глазами все поплыло, и я пошатнулась, словно собиралась прямо сейчас упасть в обморок, хотя никогда не была склонна к такому.
Кто-то ещё раз закричал.
…Все, кто находился снаружи, сыпанули в замок. Беспечные, расслабившиеся, не верившие в то, что дракон действительно прибудет за ними, теперь они толкали друг друга в спины, забывая о том, чтобы сохранять порядок и оставаться спокойными. Да, конечно, в таких условиях это было практически невозможно – но необязательно же было, нервничая, толкать друг друга в спины!
- Помоги им! – потребовал Даррен.
- А ты?
- Разберусь вот с этим.
Он рванулся уже было вперед, но я мертвой хваткой уцепилась в его плечо.
- Ты туда один не пойдешь! – решительно заявила я.
Дракон, пропихнув наконец-то сквозь образовавшуюся дыру первый коготь, теперь упорно засовывал второй. Скреб ими, как по стеклу, явно не понимая, как ему пробиться сквозь установленное Дарреном заграждение. Защита действовала, но она трещала, готовясь вот-вот рухнуть, и я понимала, что Дар всей своей магией не удержит это чудище.
- Пойду, - он уверенно столкнул мою руку со своего плеча. – Элоиза, просто заведи их в замок. Заставь их там запереться. Лучше пострадаю я, чем я и ещё тысяча людей!
Я не хотела этого слышать. Выбирать меньшие жертвы. Но разум подсказывал: Даррен был прав. Если я сейчас останусь с ним, то ничем не помогу, только помешаю полноценно колдовать. А вдруг Дар сумел отыскать способ, как действительно сразить дракона? Он все листал какую-то книжечку, которую даже в руки мне не давал и не рассказывал о её содержании, а я не могла найти достаточно времени, чтобы проявить упорство и заставить Дара показать, что же там внутри.
- Скорее! – поторопил он. – Послушай, я не для того тащил сюда всех этих людей, чтобы они друг друга затоптали!
Я кивнула. Это было бы не принципом меньшего зла, а простой дуростью – позволить людям остаться снаружи. И я, отбросив в сторону все дурные мысли, рванулась к толпе, рвущейся в замок.
- Идите через черные входы! – крикнула я, надеясь, что меня кто-то да услышит. – Бросьте животных и вещи! Дракона они не интересуют! Скорее!
Толпа разделилась на две части, словно её кто-то разрубил пополам мечом. Кто-то ещё пытался пролезть внутрь, но в холле, очевидно, набилось столько народу, что они просто не могли туда прорваться. Испуганные, преисполненные ужаса люди толпились, давили друг друга, явно не понимая, что делают только хуже. Кто-то орал полным ужаса голосом, кто-то на последнем издыхании молил о помощи.
Я с трудом сумела прорваться к двери. Очевидно, сработал страх; даже сейчас, пред ликом дракона, люди понимали, насколько жестоким может быть принц в гневе и что сделает с ними, если они причинят мне вред. Значит, ещё не до конца потеряли рассудок.
- Наверх! – закричала я, надеясь, что буду услышана. – Все по ступенькам – наверх!
Люди дурной, ничего не понимающей толпой ринулись вверх. Холл пустел; они поднимались на верхние этажи замка, будто только сейчас поняли, что здесь существуют коридоры, и я едва успела отскочить в сторону, прежде чем вторая волна людей ворвалась в холл. Они первым делом мчались к ступенькам, я же, вдохновившись, закричала:
- Бегите в свои спальни! Дракон там вас не тронет! Скорее!
Кто-то растерянно обернулся. Другие, послушавшись приказа, помчались вверх, надеясь как можно скорее оказаться под защитой ставшей родной комнаты. Какой-то ребенок звал мать, с другой стороны женщина отчаянно пыталась докричаться до собственного сына.
Я помчалась обратно. Расталкивая толпу, пыталась выбраться из холла, не позволить затянуть себя внутрь замка. Я нужна была снаружи. Даже если Даррен полагал, что я ничем не смогу ему помочь, это было не так. Я чувствовала, что дракон отступит, столкнувшись со мной. Даже если сейчас готов сражаться до последнего издыхания.
Снаружи что-то громко затрещало. Я наконец-то выскочила из замка и, вталкивая в холл последнего, замешкавшегося мальчишку, заперла за ним дверь. Внутри раздался скрежет засова – даже если народ боялся гнева принца, впускать меня или кого-либо иного через центральный вход они больше не собирались. Я знала, что не все повинуются приказу, кто-то помчится в подвалы, надеясь найти там покой, но сейчас это мало меня волновало.
Забыв о селянах, я бросилась вперед, к Даррену.
