Снежная сказка для Мириам
− Мы с отцом старались, − улыбка Микеля становится ещё шире. – Ну и тана Грася, − он кивает на ломящийся от угощений стол. – Она приготовила всё по утверждённому тобой списку. Надеюсь, ты голодна.
− Зверски, − признаюсь, с удивлением отмечая, что действительно уже быка готова съесть.
− Тогда приглашаем к трапезе, − хмыкает Сенд.
Дважды просить меня не приходится, так что вскоре мы уже все вместе усаживаемся за праздничный стол. И на некоторое время откладываем все разговоры, отдавая должное праздничным блюдам.
− М-м-м, как же хорошо, − с сытой улыбкой откидываюсь на спинку кресла спустя некоторое время. Беру в руки бокал с глинтвейном, вдыхая пряный аромат. – Кстати, − поднимаю этот самый бокал, − с новым солнцем вас, дорогие мои мужчины. Пусть новый год принесёт вам только хорошее, оставив плохое в прошлом.
− Нам и на старый грех жаловаться. Он тебя в наш дом привёл, − ухмыляется Сендоа. – Ну а в новом…
− Возможно Арджанов наконец станет больше, – хитро играет бровями Микель.
− Ты невыносим, − фыркаю. – Мы с твоим отцом ещё даже не женаты.
− Ну за этим дело не станет. Верно, отец?
− Верно, − мой будущий супруг хищно улыбается. – Я готов хоть сейчас.
− Ты слишком спешишь. Дай мне хотя бы прийти в себя и разобраться, как жить дальше, − смотрю на него жалобно.
− Как-как. С нами. В этом доме. Ну или если сильно захочешь, можем в столицу перебраться. Но я бы предпочёл всё-таки здесь.
− Проблема не в том, где мы будем жить, а в том… Чем мне теперь заниматься, Сенд? Кем я теперь буду, кроме как твоей невестой, супругой и так далее? Я не знаю… не уверена, что смогу вести праздный образ жизни, как большинство бранагильских аристократок. Просто заниматься домом, рожать тебе наследников. Я не против детей. Просто… пока не могу представить себя просто матерью и женой. Боги, ты ведь меня герцогиней намереваешься сделать. Я до сих пор не могу эту мысль осознать. Ну какая из меня, бывшей шпионки, герцогиня?
Выпалив всю эту сумбурную тарабарщину, я рвано хватаю воздух ртом, мотаю головой, пытаясь усмирить эмоции. И с некоторой опаской смотрю на жениха, не зная, как он отреагирует на мою откровенность.
− Самая неотразимая герцогиня. И самая моя, − припечатывает герцог. – Любимая. Ты вольна заниматься, чем захочешь. Никто тебя не торопит, пойми ты это. Тебе не обязательно принимать решение о своей будущей деятельности прямо сейчас. Разбирайся, думай, определяйся, чего тебе хочется. Всё это прекрасно можно делать, будучи моей женой. Я тебе даже помогу.
− Да?
− Да. У меня уже и идеи есть. Микель подкинул.
Я бросаю недоуменный взгляд на будущего пасынка, который с умильным видом наблюдает за нами со своего кресла.
− И какие же? – интересуюсь осторожно.
− Ты можешь стать преподавательницей. Например, в военно-магической академии Бранагиля.
− Ты шутишь?
− Ничуть.
− Даже если бы у меня не было шпионского прошлого, сама я не заканчивала никаких академий. Ничего кроме закрытой школы при Тайной канцелярии. Знаний и умений мне дали много и самых разноплановых, но сомневаюсь, что в академии это оценят. С чего им меня брать на такую работу? Это первое. А второе… в Бранагильской военно-магической академии я окажусь в поле зрения короля.
− Я же не предлагаю тебя прямо сейчас туда устраиваться. Для начала реши для себя, хочешь ли ты этого. Сначала подготовишься. Я прощупаю почву. И летом устроишься. Как раз перед новым учебным годом. И, как мне кажется, как раз к смене власти в Бранагиле. А новому королю, уверен, очень понадобятся новые люди в сфере образовании.
− Смена власти? Тебе что-то известно об этом? – ошарашенно округляю глаза.
− Мне известно, что Изидору осталось недолго. Трон уже шатается под ним и в скором времени рухнет. Это неизбежно, − мрачно ухмыляется уголком рта Сенд.
Потрясённая этими словами, я пару минут молча таращусь на жениха. Впрочем, как и Микель. Видимо, сыну герцог ещё не говорил ничего подобного.
Значит ли это, что свои выводы он сделал после случившегося сегодня, или уже точнее вчера? Может всё дело в его общении с Дамианом Волдхардом? Ни для кого не секрет, что тот считает короля Изидора своим личным врагом и открыто поддерживает герцога Рэйнара Ладвига, когда-то бывшего главным претендентом на трон Бранагиля и соответственно конкурентом Изидора.
– Я долгое время держался в стороне от политики, − Сенд расслабленно откидывается на спинку кресла. Смотрит на нас обоих и продолжает, криво усмехнувшись: − Но сегодня мне предоставили достаточно веские аргументы, чтобы убедить отказаться от нейтралитета и всё-таки выбрать, на какой стороне быть. Само собой, я выбрал ту сторону, которую считаю более правой. Руководствуясь не только собственными предпочтениями, но и пониманием того, что будет лучше для нашей семьи и Бранагиля в целом.
− Рэйнара Ладвига? – уточняю тихо.
Кажется, мои догадки вполне верны.
− Да. Полагаю, король из него выйдет гораздо лучше, чем Изидор.
− Насколько мне известно, твой отец придерживался другого мнения, − замечаю осторожно. Ни для кого не секрет, что предыдущий герцог Арджан был сторонником теперешнего монарха, когда заболел его предшественник и началась ожесточённая борьба за трон.
− Мой отец за свою жизнь совершил много ошибок, − мрачнеет Сендоа. – Одна из них даже стоила ему жизни. И едва не стоила жизни моему сыну, − бросает он короткий взгляд на Микеля.
От услышанного я буквально теряюсь. Не ожидала, что он поднимет эту тему сейчас.
− Я слышал то, что тебе сказал Кукловод, там на площади, − продолжает жених вышибать меня из равновесия своей откровенностью. – И вынужден признать, что в этих словах была доля истины. Микель знает всю правду и не возражает, чтобы я и тебе рассказал, что на самом деле произошло шестнадцать лет назад в йоэльскую ночь. Я действительно преследовал свою сбежавшую любовницу. Но мои мотивы не имели ничего общего с одержимостью, или даже желанием вернуть её. Незадолго до этого я узнал, что она решила избавиться от моего ребёнка. Между нами из-за этого произошла серьёзная ссора, у которой оказалось слишком много свидетелей. И после этой ссоры Карин действительно искала у моего отца… поддержки, так сказать. Как я потом узнал, он не единожды намекал ей, что может стать более щедрым покровителем. В конце концов она решила принять это предложение. Когда я появился в его особняке, скандал набрал обороты. Такое двойное предательство меня откровенно задело, а то, что эта дурочка по-прежнему была полна решимости прервать беременность по-настоящему взбесило. Я вспылил, высказав много нелицеприятных вещей обоим. Отец не остался в долгу. Ну а Карин… её огненная в буквальном смысле натура взяла верх. В общем у матери Микеля на нервах случился стихийный выброс силы. И мы все чуть не погибли в чудовищном пожаре, в считанные минуты уничтожившим герцогский особняк. Карин, хоть и пыталась, не сумела совладать с тем, что сотворила. Не умела ещё. Мне едва удалось вытащить её из огня. Но отец… на него упала балка. И когда я за ним вернулся, было слишком поздно. Такие травмы уже невозможно было исцелить. Если бы огонь был обычным, ещё можно было бы что-то сделать. А против магических ожогов практически нет спасения. Он сгорел от магической лихорадки в течении пары месяцев.
