Леди для короля
Мы вышли в незнакомой мне комнате. Это были чьи-то личные покои, обставленные со вкусом, но я бы назвала интерьер довольно аскетичным, если бы не великолепный сафтийский ковер, стоивший как породистый скакун, и не прекрасной работы бюро, созданное очевидно еще до Объединения.
Действительно собрались все. Кроме нас присутствовали Фаренджер, Иден, Бриан, Крайст и Эдгар, который нахмурившись, сверлил взглядом меня и стоящего рядом брата: тот вцепился в мою руку своими железными пальцами, да так, что она побелела.
Иден же разглядывал мое лицо, и, видимо, счел меня выглядящей недостаточно хорошо. Они с Эдгаром одновременно уступили мне стулья. Однако Эдуард, все еще держа мою руку, провел меня к письменному столу и усадил за него, вызвав хмыканье Идена и усмешку Крайста. Эта демонстрация вызвала разные эмоции у присутствующих, я же чувствовала себя нашкодившей пятилеткой, которую прилюдно поставили в угол.
– О, Липучка! Только я удивился, что не вижу тебя уже целых двенадцать часов, как ты сразу исправила эту оплошность! Действительно, и как это мы могли обойтись без тебя? – веселился Бриан. Я скорчила ему рожу.
– Амелия посидит и послушает, что вы расскажете, а потом отправится к себе в покои и будет вести себя как хорошая девочка, – чувствовалось, что Эдуард на меня действительно зол. – Докладывай.
Бриан пожал плечами, смиряясь с моим присутствием, и приступил:
– Расшифровкой многих документов пока еще занимаются. Расписки, обнаруженные внутри ларца, – это долговые обязательства проигравшихся в карты аристократов, но суммы там незначительные. Ими не удалось бы никого шантажировать или принудить к восстанию. Пытаемся отследить платежи Винтерстила через Палтийский банк, вдруг найдем кого-то, кто еще замешан. Но это не так просто и требует времени и связей.
– А вот некоторые письма, – Крайст указал на лежащую перед ним стопку, – к сожалению, без подписи и конвертов, позволяют судить о том, что Натан винил королевскую семью в произошедшей с его опекуном трагедии…
– Каким опекуном? – встряла я. – Что с ним произошло?
Крайст поморщился:
– Сейчас с этим разбираемся. Ничего конкретно в бумагах нет.
– А вот и личный мотив, – кивнул Эдуард.
– Эта история с каждым часом обрастает деталям, которые нам никак не помогут, – схватился за голову Иден.
– Ты не прав, друг мой, мы немного изменим первоначальный план, и все может получиться. Если мы, конечно, все сделаем правильно, – задумчиво произнес Эдуард, прокручивая что-то у себя в голове.
– Может, расскажете, что за план вы придумали? – мне очень хотелось убедиться, что их задумка вправду стоящая и приведет нас к победе, потому что последние действия привели если не к провалу, то к грустным результатам. Крайст туманно ответил:
– Мы больше не хотим бороться в условиях, навязанных нам Натаном, неплохо бы заставить его играть по нашим правилам.
Мне вспомнились наставления леди Имоджин, не зря Крайст был ее пажом. В словах Имоджин, несомненно, было справедливое зерно – нам и впрямь не помешает перехватить инициативу, следуя ее инструкции, но я по-прежнему не могла понять, как мы это сделаем. Бриан немного развернул мысль Крайста.
– Надо заставить Натана прийти в место, которое удобно нам. Нужно его спровоцировать на это. Изначально было решено скормить ему дезинформацию, например, где и когда будет Эдуард, и схватить гаденыша. Но теперь мы немного изменим первоначальный план.
Я была полна скептицизма:
– Как вы ему сольете ложную информацию? Догоните и шепнете на ухо?
Оказалось, глава Тайной канцелярии очень болезненно воспринял то, что Натан не только чувствовал себя в тайных переходах как у себя дома, но и знал о них на порядок больше. Фаренджер поднял все схемы и планы дворца, начиная с постройки. Его люди прочесали весь Вингфолд за шесть часов в поисках каморок, подобных вчерашней, и ходов, заваленных или неизвестных ранее. Их рвение увенчалось успехом.
Похожая клетушка со слуховыми окошками обнаружилась не где-нибудь, а за приемной кабинета Эдуарда. По некоторым приметам смогли установить, что Натан ею пользовался.
– Все равно не понимаю, как он узнает, что ему надо вас подслушать? Или вы из приемной неделю выходить не планируете?
– А мы уже пустили слух через слуг, что у нас через два часа начнется экстренное секретное совещание, – сжалился Эдгар надо мной. – Я лично обронил в присутствии горничных и камердинера. Фаренджер неосторожно громко отдавал приказ о подготовке. Ну и так далее. Думаю, этого времени хватит, чтобы все во дворце были в курсе.
Бриан подошел к бюро и достал оттуда бутылку «Криссе», словно был у себя в покоях. Интересно, у меня в секретере только корреспонденция и приятные мелочи. Они поднимают настроение, когда приходится рассылать много приглашений или отвечать на них. Вот, значит, как подбадривает себя Крайст. По некоторым деталям я поняла, что мы находимся в его личных покоях. Что ж, опыт первых лиц государства стоит перенимать, пожалуй, я тоже заведу себе бутылочку чего-то эдакого в секретере.
– Ну засядете вы там, но как вы убедите Натана, что он слышит истинную правду? Считать его идиотом не стоит. Он мерзавец, но не дурак.
– Значит, надо дать ему такую правду, которую он хочет услышать. Натан купится, если будет думать, что близок к цели. Не сможет устоять. Так учил нас твой отец.
