Его нареченная
– Ну все, ешь пирожок, пять минут отдыха и твой выход, – командует Лангред, наклонившись так, что полностью закрыл обзор на Этера. – Соберись, будь спокойна, настройся на победу. Если бой будет насыщенный, долгий и красочный, у тебя даже есть шанс занять первое место в рейтинге.
– С девятого? Это вряд ли, – усомнилась я.
Старательно жую пирожок.
Пять минут прошли слишком быстро. На арену выходим с Этером потрепанные, уставшие, но еще вполне готовые к новым свершениям.
Кливендер смотрит на меня тепло, со своей фирменной улыбкой, звставляющей девичьи сердца трепетать.
– Отлично выглядишь. Костюм тебе очень идет, – делает мне комплимент парень, словно мы на балу, а не на турнире.
Трибуны громко скандируют имя Этера. Мое, может, тоже звучит, но его не слышно, поклонников у Кливендера сегодня действительно больше.
Ну и подумаешь.
– Спасибо, у тебя костюм тоже ничего.
Раскланиваюсь с Этером. Звучит сигнал к началу боя. Быстро формирую свое первое атакующее заклинание, замахиваюсь и… замираю.
– Почему ты просто стоишь и ничего не делаешь? – озадаченно интересуюсь я у Кливендера.
Этер приглашающе распахивает руки, с открытыми ладонями показывая, что он ничего не сформировал. Даже защиты.
– Запускай, – с улыбкой произносит парень.
– Что ты творишь? – злюсь я. – Сражайся нормально.
Этер отрицательно качает головой. Это его улыбочка начинает меня злить. Значительно сбавляю интенсивность заклинания, но выглядит оно все равно устрашающе, направляю его парню в лицо. Кливендер не шевельнулся и заклинание щелкнуло его по носу.
Если Этер откажется от боя, технически он проиграет.
– Почему? – недоумеваю я. Мне не нравится происходящее. Он что, жалеет меня? Или считает недостойной с ним биться?
– Как я могу сражаться со своей возможно будущей королевой, которую я бесконечно уважаю и люблю, – сказав это, Этер вдруг встал на одно колено и склонил голову. Так может приветствовать и выказывать свое почтение воин… да хоть королеве, а потом громко произносит. – Прошу присудить мне техническое поражение.
На трибунах повисла тишина, которая спустя секунды взорвалась просто дикими восторженными овациями и свистом.
Подхожу к Лангреду, едва сдерживая слезы. Тренер хмур и недоволен.
– Вот же паршивец, как все обыграл.
– Зачем он так сделал?
– Ну смотри, финальный бой. Драться надо с девчонкой. Победил – не особо престижно, баллы, конечно, дадут за финальную победу, но не сверх меры. Проиграл – вообще позор. А он бы проиграл. Он пошел по самому безопасному пути. За эту твою победу тоже много очков не дадут, он остается на первом месте. Вроде бы уступил, формально ты на первом месте, а по факту победителем и красавчиком считают все его. Запомнят его как победителя турнира. А тебе даже не дал показать себя.
Объявляют результаты. Этер остается на первом месте рейтинга, я выбираюсь на третье. Турнир для первокурсников окончен. Кливендера действительно все поздравляют и чествую, как победителя. На меня кидают сочувствующие взгляды и скромно поздравляют. Скоро начнется церемония награждения.
Лангред задумчиво поглядывает на ту сторону поля, где бьются припозднившиеся второкурсники.
– Ну что, девочка, моя, очки добрать и все-таки показать, чего стоишь, хочешь?
– Так ведь турнир уже закончен. Все уже.
– У победителя младшего курса есть право, есть право вызвать на дуэль победителя старшего, но не через курс, а соседнего. Правила что ли не знаешь? Ты можешь добрать баллов. Второкурсники скоро заканчивают свой турнир. Я думаю, что знаю, кто победит. Мой ученик. Я с ним переговорю, он в бое не откажет, потому что ты "королева". Но сразу предупреждаю в бое он просто звереет, без тормозов. Скорее всего ты проиграешь и он раскатает тебя до больничной койки. А так вы уже победители на своих курсах, результатов это не отменит. Но и баллы, доберешь, и нос утрешь Кливендеру, показав, что реального боя не боишься. Но я прям не знаю, стоит оно того или нет.
– А если я вдруг выиграю, он не обидится? – осторожно уточняю я. Зачем мне враги среди старшекурсников. Тем более такие звери.
Лангред с удивлением на меня оборачивается.
– Деточка, а ты уверенней в себе, чем кажешься. Нет, не обидится. Он настоящий боевой маг, на проигрыши не обижается. Для него это стимул не расслабляться и искать слабости в подготовке. Обижаться он может только на себя.
– Хорошо, я готова.
Лангред ушел договариваться о бое и приостановить подготовку к церемонии награждения. Для меня турнир еще не закончен, и на награждение я либо сама подойду, с новыми баллами и результатами рейтинга, ну либо меня унесут, а медальку передадут уже заочно в лекарскую палату.
Устало облокотилась на заднюю скамью и прикрыла глаза. Надо хоть как-то отдохнуть и восстановиться перед решающим боем. Страшно ли мне? Безумно. Поджилки трясутся. Внутри меня бьет крупная дрожь, я боюсь боли, но знаю, что внешне я абсолютно спокойна.
– Ну что, обыграл нас Кливендер, тебя прям красиво, – услышала веселый знакомый голос.
Открываю глаза и вопросительно смотрю на подсевшего ко мне Исая.
– Я думала, ты со мной больше не хочешь общаться.
– А я думал, что ты со мной.
Улыбнулись друг другу. В начале года я Исая не переносила, за то что доставал вместе со своими дружками. Позже за то, что еще больше приставал, а сейчас, после того, как долго не общались, поняла, что со соскучилась по этому вредному, хамовитому типу.
– Как дела? Какие планы на каникулы? – спрашиваю я. Все лучше отвлечься разговором, чем нагнетать страх внутри себя.
– Записываюсь на практику в Черные земли. Я ведь уже формально почти второкурсник, связи, чтобы получить разрешение поехать, в наличии, да и третье место на турнире по боевой магии что-то, да значит.
– Зачем ты хочешь туда поехать? – нахмурилась я. – Там же опасно.
– Мейлан, вообще-то почти все нормальные парни туда сейчас мечтают поехать, – хмыкает Беквиндер.
