Принцесса для советника
Город был, еще с давних времён, обнесён крепостной стеной. С внешней стороны стены с тех пор выросли целые деревни - нападений, от которых призвана была защищать крепость, не случалось уже несколько сотен лет. Но в сам город пускали только через четверо врат. По сторонам света.
Во все врата стояла длинная очередь на вход. Можно было заметить, что выходящих и выезжающих из города не трогают, даже внимания не обращают. В то же время входящих практически обыскивают. Экипажи осматривали, телеги перетряхивали. Не смотрели, насколько богат и знатен входящий - как Лола поняла из разговоров проходивших мимо, свадьба назначена на сегодняшний вечер, и гостей и просто любопытствующих понаехало неимоверно много. Проверяли всех.
Затесавшись в толпе, Андриан осматривался, пытаясь придумать способ попасть в город, миновав досмотр. Шеренга очереди двигалась медленно, и переходившие с одного края дороги на другой путники никого не удивляли.
- Смотри. - шепнула Лола, кивая на стражей. По обычаю, вход в город охраняли королевские гвардейцы, но сейчас кроме них на часах стояли по шестеро солдат в форме Оснарабии, на каждые врата, с точно такими же секирами, как у Лолы.
- Так вот, куда их везли. В Оснарабию. - протянул Андриан. Одной загадкой стало меньше без малейших усилий с его стороны. Отгадка, однако, не радовала. Получается, южные соседи развили на территории Иллирии бурную деятельность, а их собственная разведка даже не почесалась. Неужели попродавались врагу?
- Нужно будет Миодрага спросить. Потом, когда со всем разберёмся. - озвучил раздумья Андриан.
- Миодрага? - переспросила Лола. - Который из Монетного Дома?
- Да, вроде бы. - осторожно согласился советник, не совсем понимая ее радость.
- Дядюшка! - захлопала в ладоши Лола. - А я-то гадала, куда он запропастился. А он оказывается дело в человеческой столице открыл!
Дело, ну да. Массивный, истинно гномьей основательности банк на окраине столицы, с полным правом можно было назвать собственным делом. Гномы окопались в нем, как в крепости, и пускали только по предварительной записи и не более трёх человек в сутки. Заодно бункер выполнял функции своеобразного посольства. При возникающих вопросах о договорах и поставках можно было обратиться к официальному представителю гор, Миодрагу.
И эта пигалица называет его дядей?
Когда Андриан озвучил свои сомнения, наглюшка только пожала плечами.
- Ну, не совсем дядя. Двоюродный племянник отца по линии бабушки. Просто он старше меня на сто двадцать лет, кузеном назвать как-то невежливо. Что же ты мне сразу не сказал, что он в столице? Нам и к королю теперь незачем идти. Меня домой дядя отправит. У него прямая подземная дорога в Златоград под банком должна быть. И к вам в столицу тоже.
- Что? - от вопля Андриана ближайшие ожидающие в очереди шарахнулись. Стражи на входе заозирались, вычисляя возмутителя спокойствия. Схватив Лолу за руку, Андриан боком, боком выбрался из очереди и решительно зашагал куда-то в глубь деревенских переулков.
- Ты утверждаешь, что под банком находится какая-то дорога, позволяющая доехать напрямую к гномам? Я королевский советник, первый раз про такое слышу.
Лола потупилась.
- О таком людям не рассказывают. Ругаться будете, про границы орать. А как, по-твоему, он драгоценности и деньги перевозит? По вашим дорогам его бы сто раз ограбили, а так раз - и готово. Я же не знала, где именно он банк открыл. Знала бы - прямо к нему поехала.
«И с тобой бы не возилась», додумал Андриан продолжение фразы.
- А куда мы идём? - Уточнила ведомая им на буксире Лола. И почему она сразу про дядю не подумала? Хотя, даже если бы вспомнила - до столицы все равно еще добраться надо было. В одиночку она бы вряд ли доехала.
- Знакомиться с твоим дядей. - буркнул советник.
Высоченная серая громада банка выросла перед ними как-то неожиданно. Только что они шли по узким переулкам с глухими заборами, из-за которых брехали растревоженные суетой собаки, и вот - сплошная каменная стена. Будто кусок скалы посреди деревни воткнули.
Вход находился с другой стороны, ближе к городу. Громаду пришлось обойти кругом. Небольшая дверца, знакомая Андриану по прошлым визитам в банк, солидностью соответствовала строению. Толстая решетка на крохотном окошке, где-то на уровне груди советника, довершала картину.
Лола, не раздумывая, заколотила кулаком в дверь.
Заслонка на окошке отъехала в сторону, являя путникам густую, ухоженную бороду.
- Не положено! Банк сегодня закрыт! Выходной! - Рявкнула борода и собралась закрыть заслонку обратно.
Лола наклонилась поближе к окошку.
- Я Лореалея из Янтарного дома, прошу убежища и помощи у дома Монет. - торжественно произнесла она. Пафос несколько сбился скороговоркой - она боялась, что и здесь ее не дослушают и пошлют.
- Лола? - недоуменно протянули из-за решетки. - Правда, что ли, ты? Погоди, я Миодрага позову.
Окошко таки закрылось, но ненадолго. Не успела Лола занервничать, как дверь распахнулась.
- Племяшка! - пробасил солидный, упитанный гном в расшитом золотом парчовом костюме, распахивая объятия. Его совершенно не смутило то, что девушка попахивает с дороги и неделю не меняла одежду.
Лола всхлипнула и упала в объятия дальнего кузена, который макушкой упирался ей в подмышку.
- Ну-ну, успокойся. - ласково погладил ее по голове гном и мягко, но настойчиво повлёк ее внутрь банка. - Ты уже, считай, дома. Мама с папой твои мне все уши уже оттоптали. Вот они обрадуются. Прямо сейчас скажу готовить повозку в Златоград.
