Стихийный сон
- Мы с Полканом на границе, - с усмешкой заметил Феникс, глядя на эту идиллическую никого не смущающую картинку. - Посмотри, Рыжик, на того товарища, который нам вовсе не товарищ. Это - мастер Эгрегор. Настоящий педагог с большой буквы «П». Как хороший учитель он очень любит детей. Так что будь ты на лет двадцать моложе, вполне смогла бы многому у него научиться. Выпускников у него немного. Большинство, кого он выпускал в круг, не продержались там и трех недель. Но в плане учебы он - всецело положительный персонаж. Он давно «ложил», или правильнее сказать «клал», на уровень подготовки, уделяя основное время «факультативам».
Я содрогнулась, снова встречаясь взглядом с педагогом с большой буквы «П».
- О! - занервничал хозяин, подаваясь вперед. - Неужели? Вы тоже решили? Так! Всем тихо!
Народ пошушукался и затих, предвкушая шашлык из меня и интересуясь, откуда я беру деньги, чтобы заплатить за учебу? Мне уже хотелось сообщить, что по вечерам я бережно заворачиваю «крысбургеры» и кричу: «Свободная касса!» - но меня опередили.
- Как вы думаете, чем может заплатить мне красивая девушка? - мое тельце прижали к себе еще сильней. - Чем же может расплатиться красавица, если все ее деньги уходят на гардероб?
По моей шее скользнули губы. Раздались понимающие смешки.
- Давай, пошла вперед, - приказал Феникс, отталкивая меня. Вокруг нас вспыхнуло пламя. Почти такое же, как в круге, только намного меньше. - Дайте ей какое-нибудь оружие!
Мы стояли и смотрели друг на друга. Я сжала кулаки, нервничая. Кто-то из гостей под дружный смех, бросил мне под ноги кинжал, за которым я рефлекторно наклонилась. Спасибо, утешили. Очень помогло. Хотя...
- Рыжик, - услышала я шепот. - Мы с тобой сражаемся ни на жизнь, а на смерть. Помни об этом... Если ты сейчас попытаешься выйти из Круга, я колебаться не стану. Так что без глупостей, Рыжик. Все по-настоящему.
Рука с кинжалом задрожала, но я ухватилась за него, понимая, что всадить нож в сердце, в биение которого вслушивалась пару минут назад, я не смогу.
Первая вспышка прошла мимо меня, пока у меня из дрожащих рук валил густой и едкий дым. Я чуть не выронила свое оружие, отпрянув от второй вспышки. Третий шар огня заставил меня пригнуться, а четвертый - отклониться вправо так, что я чуть не потеряла равновесие. Он сражается по-настоящему! Задыхаясь от дыма, я слышала кашель гостей. Ничего себе! Вот это... Налево! Мама! Он с ума сошел?
- Направо, - послышался шепот, заставивший меня выдохнуть. Я поняла, что ничего страшнее обгоревшего платья со мной произойти не должно. Это было похоже на танец. Я знаю, куда мне двигаться и когда пригибаться. Сердце колотилось от адреналина, когда огромный шар огня рассыпался искрами, ударяясь о невидимый барьер, вызывая бурный восторг у зрителей. Новое заклинание прошло в сантиметре от меня, разлетаясь всполохами, зал замер и выдохнул. Сердце отчаянно стучалось в мозг: «Крыша, открывай! Я кому говорю! Быстро открывай!». Но моя крыша явно уехала, раз я согласилась на такое!
- Не может быть! Да у нее просто невероятное чутье! - восхитился хозяин, пытаясь встать с кресла, отперевшись на оголенную спину красавицы. - Сколько? Проси что хочешь! Феникс! Проси все, что хочешь(,) за нее! Все! Абсолютно! Любые деньги!
- На меня Рыжик, с кинжалом! Смотри, не поцарапай! - прошептал голос, и я бросилась сквозь стену огня, возникшую передо мной. Через секунду кинжал выпал у меня из рук, а меня обнимали, пытаясь потушить подол моего платья. Почти все без исключения зрители хлопали, кричали, обсуждали увиденное. «Исключение» смотрело на нас мертвыми глазами, скривившись в противной гримасе.
- Я тоже мог договориться со своим учеником, отработать сценарий демонстративного выступления, - усмехнулся Эгрегор, подходя к упитанному «министерству магического образования», которое хлопало, не жалея ладоней. - Это жульничество! Они наверняка договорились о жестах и очередности ударов!
И пока все обсуждали, как же мне удается так ловко предугадывать поведение противника, меня обнимали, дыша в мои волосы. Пять минут назад - убивали, а сейчас обнимают! И как это понимать?
- Тебе учителя года сразу дать или попозже? - шепотом усмехнулась я, поднимая глаза на «номинанта». - Или сойдет утешительная грамота «За активное участие в истреблении моих нервных клеток»?
- Я - не учитель года. Я учитель гада. Маленького рыжего неблагодарного гада, - усмехнулся Феникс. - Я тут ему уроки жизни даю. Просто иногда меня терзают сомнения, выживет ли Рыжик, если со мной что-нибудь случиться. Каждые пять минут считаются «иногда»?
- Жульничество! - орал незаслуженный педагог, с прищуром глядя на нас. - Ты жестами ей подсказывал, куда нужно уклоняться! Пусть пробует с завязанными глазами! Я всегда так делаю! Требую повязку на глаза! Вот увидите, это - обман! Или давайте, я с ней сражусь сам! Посмотрите, чего она стоит на самом деле!
А вот эта идея мне совсем не нравится. Идя на мероприятие, я как-то не очень рассчитывала, что в сценарии праздника значится мое истребление!
- Завязывайте! - согласился Феникс. - Только показывать буду я.
Мне завязали глаза черной тканью. Очень хотелось нажаловаться судьбе, написать ей, бессовестной, петицию с требованием сделать меня в следующей жизни роботом из жидкого металла, чтобы в нужный момент можно было просто шмыгнуть серебристой ртутной лужицей в щель и там перезимовать.
