Снежная сказка для Мириам
− Помолвка? – удивлённо вскидывает брови Микель. – Так быстро?
«Ты выходишь за герцога замуж?» − одновременно с ним оглушает меня эмоциональный вскрик Бриэнн.
И без того огромные совиные глаза сестры, кажется, становятся ещё больше.
В столовой кроме нас четверых больше никого. Слуг Сенд отослал, прежде чем сообщить сыну, и моей сестре заодно, столь важную и неожиданную новость.
− Да, − отвечает он за нас двоих, собственнически закинув руку на спинку моего стула и поглаживая мою шею большим пальцем. – Так сложились обстоятельства, что я решил сократить процесс ухаживания и перейти сразу к делу. До наступления новогодней ночи Мири станет моей официальной невестой. По всем обычаям нашей семьи.
− Даже так? А можно узнать об этих обстоятельствах немного подробней? – подозрительно сужает глаза мой теперь уже по-настоящему будущий пасынок.
«Вот-вот, мне тоже интересно, − согласно ухкает Бри, взмахнув крыльями. Стрекочет воинственно: – Почему именно до новогодней ночи? Это из-за меня? Он что, шантажирует тебя?»
− Нет, Бри, − произношу настолько твёрдо, насколько могу. – Так действительно нужно. Просто доверься мне. Всё будет хорошо.
Теперь все взгляды сосредотачиваются на мне. На пару минут за столом повисает звенящее молчание.
Мужчины с нескрываемым интересом рассматривают не только меня, но и Бриэнн, которая уселась на спинке массивного стула, пододвинутого к столу специально для неё.
Сестра, продолжает нервно топтаться на месте, топорща перья. А мне наконец удаётся хоть немного перевести дыхание. Чем бы всё не закончилось, решение принято. Осталось воплотить задуманное в реальность. И в такой предопределённости есть своя прелесть. Когда всё решено, можно просто расслабиться и действовать.
Первым в себя приходит Микель.
− Так это действительно твоя сестра? И вы действительно общаетесь? – он даже забывает о своём вопросе, заданном отцу.
− Да, − киваю.
− А-а-а-а… как так получилось? – герцогский сын с юношеским любопытством подаётся ко мне ближе.
Ничего похожего на гнев и оскорблённые чувства я в парне так ни разу и не заметила. Но сама чувствую потребность объясниться. Не хочу, чтобы он думал обо мне плохо, из-за всего что произошло за сегодняшний бесконечный день.
Что ж… чем не повод сделать это именно сейчас?
− Когда Бри была приблизительно в твоём возрасте, ей не повезло связаться с плохой компанией, − произношу, бросив извиняющийся взгляд на нахохлившуюся сестру. − В результате из-за них она угодила в ловушку и попала под воздействие очень сильного проклятия. И вот уже несколько лет живёт в облике птицы. Но, к счастью, я недавно узнала от одной сильной, но очень вредной ведьмы, как можно спасти мою сестру. Для этого нужно в ночь зимнего солнцестояния надеть на Бри артефакт истинного обличия. Поэтому мы и оказались в ваших владениях.
− Так вот, что вы искали в нашей сокровищнице. Диадему первой герцогини Арджан? − Микель торжествующе усмехается, вмиг вычислив, о каком именно артефакте идёт речь. – Я так понимаю, вам никто не сказал, что она абсолютно бесполезна в чужих руках?
− Твой отец уже объяснил мне, как я сглупила, − вздыхаю. – Я даже не догадывалась, что существуют какие-то дополнительные условия использования артефакта. Думала, что просто позаимствую его на одну ночь, спасу сестру, верну диадему на место и на этом всё.
− А оказалось, что после этого всё только начнётся, − слишком уж довольно усмехается мой будущий пасынок. – М-да, обстоятельства у вас действительно весьма веские. Что ж, отец, я твоё решение полностью поддерживаю. Такая мачеха мне по душе. Скучно с ней точно не будет. Правда, от сестёр потом придётся ухажёров гонять. Они же наверняка будут похожи на свою маму. Но, уверен, мы как-то справимся.
Ну вот. Опять он за своё.
− Без сомнения, − иронично хмыкает Сенд, продолжая спокойно поглощать свой обед.
Но как бы я не закатывала глаза, самой себе соврать не выйдет. Потому что невозможно проигнорировать тот сладкий трепет, который возникает у меня внутри от одной только мысли о наших общих с Сендоа детях.
Боги, это действительно может стать реальностью.
«Эй, а можно и мне объяснить, что тут происходит?» − напоминает о себе Бри, снова раздражённо захлопав крыльями.
− Твоя сестра чем-то недовольна? – бросив на неё внимательный взгляд, интересуется герцог.
− Она требует, чтобы ей тоже всё объяснили, − признаюсь, криво улыбнувшись. – Переживает, что ты… как-то заставил меня принять твоё предложение. – И уже обращаясь к сестре: − Бри, уверяю, я согласилась по собственной воле. Да, наша помолвка является обязательным условием твоего спасения. Иначе артефакт не сработает. Но ты же знаешь, что герцог мне с самого начала сильно приглянулся. Так что, я совершенно точно… не против такого условия.
Периферийным зрением я замечаю, как Сенд поворачивается ко мне. И довольный смешок тоже слышу. Но игнорирую, пытаясь сосредоточиться на содержимом своей тарелки.
«Странное какое-то условие. Ты ему веришь?» − резким движением наклоняет ко мне голову Бриэнн.
− Да, я ему верю, − произношу твёрдо. – Остальное объясню потом. А сейчас, если позволишь, я поем.
О том, что саму Бри уже плотно покормили на кухне, Микель мне сразу доложил. Да и сама сестра не стала скрывать, что вкусно отобедала цыплятиной.
На время все разговоры за столом стихают. И лишь звяканье столовых приборов нарушает тишину. Ко мне даже аппетит возвращается. Что немудрено, когда всё настолько вкусное.
Но трапеза в конце концов подходит к концу. А вот вопросы ко мне у некоторых пока явно не исчерпались.
− Ну хорошо, насчёт проклятия я понял. Но почему ты просто не объяснила нам всё? – спрашивает Микель, когда слуги убирают основные блюда и грязную посуду, вместо этого подав десерт в виде нежнейшего персикового пирога.
− Я не могла. И до сих пор многого рассказать не могу, − признаюсь, невольно мрачнея. – Если хочешь знать обо мне больше, спроси лучше у отца.
