Истинная для Ледяного Дракона. Княгиня Южного предела.

Король молчит, оглядывая коленопреклонённую публику. Затем его взгляд, скользнув по мне, перетекает на незнакомку и снова возвращается к мужчинам.

– Вальгард, – король, а это несомненно именно король, говорит негромко, но его голос напоминает рык льва, которого разбудили неразумные дети. – Я доверил тебе Академию для того, чтобы здесь готовили бойцов к битве с Хаосом. А ты стоишь и смотришь, как мои сыновья пытаются убить друг друга?

– Это недоразумение, Ваше Величество, я не успел им объяснить, – начинает оправдываться Вальгард.

Но король останавливает его движением брови.

– Кристер, ты старший. Тебе слово.

– Мне нужно к целителям, – отвечает тот. Потом морщится, понимая по реакции отца, что краткий ответ родителя не устраивает, и нехотя поясняет: – Я привёз наложницу, заражённую Хаосом.

– Ты бросил доверенный тебе Предел ради простой наложницы? Почему ты просто не убил её?

Дрожь пробегает по моему телу при этих словах. Вот для кого мы все – мусор.

– Светочу над фортом всего три дня, Предел в безопасности, – отвечает дракон. К тому же это не простая наложница.

– Но, если она так ценна, что мешало тебе отправить её в Академию с охраной?

– Некоторые вопросы нельзя поручать охране, – он усмехается чему-то своему. – Хаос коварен и найдёт способ влиять на разум смертных.

– Допустим. Но что ты мог не поделить с братом?

– Он заявил права на мою женщину. Я объяснял, что её он не получит.

– Понятно, – цедит король, и, похоже, сдержанность ему изменяет, он рявкает:

– Айварс, у тебя своих девок мало? Зачем тебе наложница твоего брата?

– Я не знал, отец, что Кристер кого-то привёз, я был уверен, что он приехал, чтобы заявить права на мою…

Король возводит очи горе. Я еле сдерживаюсь, чтобы не захихикать из-за абсурдности ситуации. Взрослые властные мальчики не поделили девочек. Но тут же чувствую горечь. Я ведь так и не знаю, кого Айварс собрался защищать от своего брата. А ещё сложнее понять, хочу ли я быть той, ради которой он готов биться насмерть.

Король обрывает сына на полуслове:

– Если ты про леди Аттерлани, то как ты мог представить, что Крис может отнять женщину после обручения?

– Обручение не состоялось, отец, и не состоится. В момент обручения провидение подарило мне истинную. Её признал брачный браслет.

– Истинные – это легенда, – недовольно морщится король.

– Истинная – это Огненная драконица. Единственная в своём роде. Мало того, что Вальгард пожирает её глазами, так в тот же день, как она едва не совершила свой первый оборот, появляется Кристер, мой братец, которого я не видел десятки лет. Что я должен был подумать? Я защищал свою истинную. А насчёт Аттерлани… думаю, для нашего рода Огненная драконица ценнее, чем даже очень сильная дочь Льда.

Воцаряется тишина, в которой я слышу стук собственного сердца.

Я – ценность. Просто ценность. Интересно, в чём меня можно измерить? На вес? Мне становится обидно.

Внезапно в разговор врывается девушка, которую принёс Кристер. У неё мелодичный голос, но звучит он как-то странно, словно во сне.

– Простите, Ваше Потрясающее Величество, – она смотрит на короля и облизывается. – А Вы женаты?

– Женщина, – голос Кристера стекает в рычание, от которого кровь стынет в жилах, – сейчас тебе лучше закрыть рот.

– Ты просто не знаешь преимуществ, когда у женщины рот открыт, – девушка делает шаг к королю, а Кристер устало прикрывает глаза рукой.

– Это Хаос, – закатив глаза, наконец, сообщает он.

– Что, правда? – Айварс хмыкает.

Он успел обогнуть ледяную стену и теперь стоит рядом с Вальгардом. – А мы подумали, что это обычные приветствия мужчин у твоих наложниц.

– Если хочешь, это будет именно так, сладкий, – девушка подмигивает Айварсу и медленно проводит языком по губам.

А я понимаю, что девушка, действительно, не в себе. Ощущение, что её, словно марионетку, дёргает за ниточки невидимый кукловод.

И мне становится страшно. Что такое этот Хаос, который может превращать людей в живые игрушки?

Воцаряется пауза, а девушка прерывает тишину серебристыми переливами смеха.

– Ой, да бросьте. Ну, что вы такие мрачные? Зачем, вообще, кого-то делить? Давайте разденемся и получим наслаждение все вместе. Вот ты… – она замечает меня, наполовину скрытую от большинства глаз изгибом коридора, и указывает пальцем. – Ты точно «за». Я по глазам вижу.

Она кружится на месте и смеётся.

На лице Кристера появляется тревога. Неуловимо быстрое движение, и он уже рядом с девушкой, как раз вовремя, чтобы бережно подхватить её, не позволив упасть на пол.

Лицо девушки расслабляется, с него исчезает гримаса соблазнительницы, и в этот миг я её вспоминаю.

– Катя! – я бросаюсь вперёд.