Босс для Гадкого утёнка
Катя молча выслушивает собеседника, опустив глаза. Губы у нее мелко трясутся, и она закусывает их.
Я хочу спросить у нее, в чем дело, но она как чувствует - вскидывает голову и коротко качает ею. Смотрит пронзительно и предостерегающе, потом тихо произносит в трубку:
- Я поняла, - и отключается.
- Что... - пытаюсь я спросить второй раз, но снова вижу отрицательное движение ее головы.
Алекс, который перебирает неподалеку одежду на вешалках, подходит к нам с платьем-коктейль чудесного оттенка морской волны.
- Вот этот вариант тоже должен подойти, - доверительно сообщает он Кате.
Она судорожно хватает меня за руку и неестественно спокойным - по крайней мере, для меня, - голосом говорит:
- Спасибо, Алекс. Мне надо отлучится ненадолго... Пусть Диана покажет мне, где здесь у вас женский туалет, хорошо?
- Конечно, без проблем.
- Через гардеробную получится быстрее, да, Диан? - голос у Кати звучит так легко, что мне становится не по себе от ощущения отчаянной пустоты, таящейся за этой лёгкостью.
Произошло что-то неладное. И это буквально чувствуется в воздухе, как запах грозового озона.
- Ну да, - соглашаюсь я.
Девушка ненадолго выглядывает в парадную дверь вип-зала, и я слышу, как она просит охранников подождать ее пять минут и никуда не отлучаться. Затем мы с ней выходим в злополучный служебный коридор. Причем скорее не я веду Катю в туалет, а она меня тащит чуть ли не волоком, целеустремлённо вырываясь на шаг вперед.
- Слушай, не волнуйся ты так, найдем мы твою Настю, - скороговоркой говорю я, еле поспевая за девушкой. - Она не могла далеко уйти...
Не слушая меня, Катя смотрит на экране мобильника, сколько времени, и нетерпеливо спрашивает:
- Как быстрее попасть на задний двор агентства? Туда, где гаражи..?
- Быстрее всего на грузовом лифте. Выход сразу на задний двор. А зачем туда? Ты что-то узнала про Настю?
Катя не отвечает, пока мы обе не остаёмся одни за бесшумно сомкнувшимися створками. Как только лифт начинает движение вниз, она поворачивается ко мне и быстро говорит:
- Дина...
- На самом деле я Диана, - поправляю ее с неловкостью.
Катя словно не слышит меня и продолжает:
- Мне нужна твоя помощь. Очень.
- Какая?
- Сейчас я встречусь с одним человеком, и мне надо будет поехать с ним... - сообщает девушка каким-то деревянным голосом и тут же поясняет отстраненно: - Моя Настя уже там, внизу. Пожалуйста, Диана, забери ее и сразу же отведи к Тимуру. Расскажи ему обо всем, что увидишь, это важно. И не забудь сказать, что в агентство проник филин...
- В здание залетела птица? - туплю я от странной катиной фразы. - Откуда здесь взяться филину?
- Филин - это фамилия, - механически, без улыбки, поправляет она. - Скажи Лебеде, что у Филина тут есть сообщники. Пусть свяжется с Артёмом Царевичевым срочно...
От этих слов мало-помалу мое беспокойство перерастает в ужасную догадку.
- Кать... тебя что, шантажируют ребёнком?! Кто-то похитил Настю и позвонил?
Всего одну секунду девушка смотрит на меня пронзительным взглядом, а затем прячет лицо в ладонях. И молчит. Плечи ее мелко вздрагивают.
- Может, лучше охрану твою позвать? - бормочу я, понизив голос. - Нафига они нужны, если не могут защитить ни тебя, ни ребенка?
- Не надо охрану, - Катя прерывисто выдыхает и быстро проводит костяшками пальцев по ресницам, слипшимся от выступивших слез. - Среди них есть сообщник Филина, и я не знаю, кто он. Пусть лучше все побудут в неведении. Нельзя рисковать Настей... Надо сразу отвести ее к Тимуру. Поможешь мне?
- Спрашиваешь! Конечно. А... что будет с тобой? - спрашиваю я, тревожно глядя на Катю.
Она обхватывает себя трясущимися руками и мотает головой. Какой же отчаянный у нее взгляд...
- Не знаю, - говорит дрогнувшим голосом. - Но я сделаю что угодно, лишь бы моя девочка была в безопасности.
Мы молча смотрим друг на друга, и в этот момент лифт с гулким лязгом останавливается.
- Не ходи! - я хватаю Катю за руку, когда она делает первый шаг в раскрывшиеся створки дверей. - Мы что-нибудь придумаем... позовём на помощь... можно в полицию позвонить!
Она панически мотает головой.
- Нельзя! Он сказал, что жизнь Насти сейчас в моих руках. И еду с ним либо я, либо она. Иначе никогда больше не увижу ее... в живых.
Происходящее безумие не укладывается у меня в голове.
- Но нельзя же идти вот так, - пробую воззвать к ее здравому смыслу, - как овечка на убой! Давай хоть с Лебедой посоветуемся или с Артёмом твоим...
- Они мне запретят идти, Диана, и ты это понимаешь, - говорит Катя и горько добавляет: - Я не знаю, что со мной будет, и мне страшно... правда, страшно. Но там моя Настя. И ей ещё страшнее. Потому что Филин псих и маньяк! Ты знаешь, что его не могут поймать уже долгое время..? А ведь это значит, что шансы освободить Настю другим способом - хуже некуда! Как я могу бросить в руках этого нелюдя перепуганного ребенка и остаться в стороне?! Вот ты... ты бы смогла так поступить?..
- Н-нет... думаю, что нет, - пристыженно отвечаю я.
- Вот и я не могу. Потому что люблю ее. Потому что в ответе за нее... и сама во всем виновата - не углядела. Пожалуйста, не мешай мне, Диана. Лучше помоги.
- Блин, Катя, ты... - я обрываю саму себя и шумно выдыхаю. - Ладно! Значит, ты меняешь себя на Настю, а я отвожу её к Лебеде и всё ему рассказываю. Только... ты уверена, что этот твой Филин точно совершит честный обмен? А вдруг он похитит вас обеих, и твоя жертва окажется напрасной?
Катя кусает губы уже практически в кровь, настолько сильно нервничает.
- Я ни в чем не уверена! Знаю только одно - или вытащу Настю, или буду рядом с ней. Вот и всё.
Я порываюсь хоть как-то утешить ее на прощанье, но никак не могу найти подходящих слов. Впрочем, Катя уже качает головой при виде моих беззвучных попыток.
- Диан, не надо. Не жалей меня, а то размякну и зареву. А я должна быть сильной.
