Светлячок для Повелителя Тьмы
Утром следующего дня проснулась я неожиданно свежей и отдохнувшей, видимо, не последнее дело тут сыграли травяные настойки от тетушки Марты. На столике у двери обнаружился поднос с едой. Похоже сегодня мне предлагалось позавтракать в одиночестве.
- Что ж, каша на миндальном молоке это, конечно, хорошо, - пробормотала я, заглядывая под серебряную крышку на блюде, - вот только непонятно, что делать дальше...
В самом деле, сидеть и ждать, пока Повелитель вновь соизволит меня навестить?.. Или рискнуть и нагло воспользоваться гостеприимством? В конце концов, демон сам предложил чувствовать себя как дома.
К тому же я всегда могу сослаться на то, что котенку давно пора выйти из комнаты и размять лапы, по крайней мере до ближайшего кустика.
Пару секунд я поколебалась и решительно повернула ручку двери. И почти сразу в коридоре уткнулась в массивную фигуру горного тролля. Огромный серокожий гигант в кожаном доспехе занимал весь дверной проем.
Что ж, было бы глупо ожидать, что после всего случившегося меня оставят без надсмотрщика.
- Ты мой охранник? - обратилась я к громиле.
- Да, - чуть помедлив, отозвался тот.
Молчаливый и невозмутимый, как скала, тролль, не получив нового вопроса или приказа, вновь замер. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.
- Я могу выйти из комнаты? - поинтересовалась я.
- Да.
- И могу ходить по замку?
- Да.
- О небо, ты знаешь еще какие-нибудь слова?!
- Да.
Изощренную иронию Конрада я оценила: пожалуй, не стоило обзывать Повелителя пьяным троллем. И уж точно раса каменных гигантов совсем не похожа на Высшего демона, который хоть и не отличался тактом, но за словом в карман не лез. Ладно, один - один, Ваше темнейшество.
Тролль посторонился и я вышла из комнаты. С опаской обошла охранника, и направилась в сторону ступеней в сад. Горный гигант, с неожиданной для такого массивного существа, грацией, двинулся следом. Держался он на почтительном расстоянии в пару метров, впрочем, не отставая ни на шаг.
Прогулявшись в одиночестве (если это можно так назвать) по саду и, выгуляв пуму, я вернулась в замок. В такое раннее для демонов время - всего-то девять утра! - еще не было видно ни жителей, ни слуг. Только со стороны замковой кухни доносились голоса, а в приоткрытые окна тянуло свежей выпечкой.
Этот этаж был странно пустым, даже без привычных ковров и мозаики в окнах. На самом деле идти сюда я и не собиралась, просто по пути задумалась, и перепутала пролеты. И решила прогуляться ради интереса. Тролль все также молчаливо следовал за мной по пятам, но не вмешивался в хаотичные передвижения.
Когда бесконечный коридор изрядно утомил и я уже решила развернуться, в последний момент вдруг заметила приоткрытую дверь. Заглянула в просторную светлую комнату. Это была лаборатория. К моему удивлению, тролль остался снаружи в коридоре.
В большом зале громадные перегонные кубы соседствовали со старинными котлами, длинные трубы, горны, кузнечные мехи возле стен, приборы, колбы, ящики с инструментами. Все аккуратно составлено по полкам и столам. По центру комнаты прямо на полу расположилась огромная пентаграмма.
Слева виднелось что-то вроде оранжереи. Под разноцветными лампами поблескивали крышками странные ящики с рассадой. Некоторые накрыты стеклянными куполами, сквозь которые виднелись как обычные, похожие на петрушку всходы, так и нечто зубасто-клыкастое.
Как завороженная, я склонилась над ближайшим ящиком, с восторгом рассматривая зубастую незабудку, которая агрессивно и целеустремленно пыталась прокусить хрустальный купол.
Внезапно мое внимание привлекла кожаная книга на ближайшем столике. Черная вытертая обложка, а в центре сложная застежка: стилизованное изображение волка, пожирающего солнце. Этот волк действовал гипнотически. Рука сама потянулась к книге, пальцы заскользили по лучам солнца...
- Что ты здесь делаешь?!
Разъяренный голос за спиной застал врасплох, я резко развернулась на каблуках, едва не снеся крыльями соседнюю неустойчивую «теплицу».
Это была Шанти - Советница Повелителя. Стройная брюнетка была как всегда идеальна: безупречный макияж, строгое каре волосок к волоску и элегантный костюм, поверх которого накинут белый халат. Девушка подлетела ко мне, выхватила из рук книгу с волком, бросила в ящик стола и зло зашипела:
- Прочь! Я тебя сюда не звала!
- Я просто хотела посмотреть, - от неожиданности я попятились.
- Посмотрела? Вон отсюда!
Взгляд карих глаз демонессы обдал презрением на грани с ненавистью:
- Иди слуг с конюхами доставай. Здесь тебе делать нечего.
Злость вспыхнула, как ветки, облитые смолой. Поведение высших демонов откровенно раздражало, выводило из себя, хотя я всегда считала себя спокойной и рассудительной.
- Слушай, у тебя вон валерьянка на грядке, тебе надо ее не только выращивать, но и заваривать в чай.
Удивительно, но Шанти действительно успокоилась, равнодушно пожала плечами и хмыкнула:
