Когда выпадет снег
Всё-таки в склепе. Как их нашёл Луи, не понимаю.
– Меньше знаете, графиня, крепче спите, – не преминул вернуть мне мою же фразу Артур, не дав Луи вставить и слово, а потом было уже не до расспросов.
Судорожно натягивая штаны и рубаху, я торопилась, как могла. Ехать в платье – верх глупости, а вот ждать меня явно никто не собирается.
– Отговаривать тебя бесполезно? – Эдвард бесшумно прошёл в комнату, а Аннет при его появлении поспешила выскользнуть вон. Надевая куртку наподобие той, что была на муже, я внимательно следила в зеркало за его приближением. Оставить себя в замке не позволю! – Будь осторожна, и, прошу, без самоуверенности. Я знаю, что ты вся такая уверенная и сильная, но действовать нужно слаженно. Ты со мной согласна? – подойдя ко мне, он прижал меня к своей крепкой груди, держа за плечи. Наши глаза встретились в зеркале. Ни грамма упрёка, только тепло и нежность. Откуда они там?
– И что, даже уговаривать не будешь?
– Я понимаю, что это бесполезно, моя графиня. Предпочитаю учиться на своих ошибках. Там наш сын, и отрицать, что ты там будешь полезнее, чем здесь, глупо. Просто я хочу, чтобы ты знала, что я рядом, и ты можешь на меня рассчитывать, – на мгновение прикрыв глаза, я позволила себе крепче прижаться к нему.
– Что-то вы, милый граф, не смахиваете на грозную десницу короля, – прошептала, позволяя его руке скользить по моей шее.
– Да и вы, моя милая графиня, не похожи на ледяную стерву дикого края.
– Ну, кто пускает такие глупые сплетни… – практически одними губами произнесла на выдохе, стремясь развернуться в его объятиях.
– Не знаю, моя милая, в них ни доли правды, – его губы коснулись моих.
Поцелуй был сладок и дарил обещание. Время же неумолимо бежало вперёд.
– Нужно ехать, – прервав поцелуй, уткнулась носом в его шею.
– Нужно, – поцеловав мои волосы и взяв меня за руку, он вместе со мной спустился во двор.
– Давайте поторапливаться, – некромант пригарцовывал на коне, – положение планет удачное, я бы этим воспользовался.
– Сейчас утро.
– Графиня, для ритуала важнее положение планет и звёзд. Конечно, ночью – ещё лучше. Но вот для звёзд время суток не имеет значения.
Вынужденная согласиться, я поторопилась вскочить на коня.
Снег так и не лёг. И природа не радовала мягкими белыми хлопьями, не укрывала белыми коврами серую землю. Вместо этого до самого горизонта – грязь и уныние.
Приближаясь к кургану, нас ждало неприятное открытие – встреча группы вооружённых магов. Хорошо ещё короля не взяли. Как Эд этого добился, не знаю, но провожал Артур нас обиженным взглядом. Словно у ребёнка отобрали леденец. Радует, что это было не зря, по-хорошему ему вообще сейчас не место на моей земле. Сидел бы во дворце, вершил дела, ремонт делал…
– Я, право, заждался моя дорогая Эмма, – некогда красивый холёный мужчина превратился в грязного мужлана с сумасшедшими глазами. Когда-то золотые локоны, уложенные по последней моде, теперь висели лохмами, а так раздражаемая им борода в прошлом ныне скрывала большую часть лица, оставляя на обозрение лишь колючие злые глаза. Если бы не голос и манера подачи, вряд ли бы я признала в нём бывшего короля.
– Так надо было пригласить, Максимиллиан. Я бы сразу навестила тебя, не вежливо же заставлять ждать короля, даже если он бывший. В особенности, когда он обосновался на моей земле без моего согласия.
– Эмма, ну хоть сегодня постарайся научиться вежливому отношению к своему суверену.
– Не помню, чтобы приносила тебе вассальную клятву, – прищурившись, он стал походить на загнанного зверя. Я же продолжала мило улыбаться, словно мы встретились с ним на светском рауте. Выдохнув, мужчина обвёл взглядом мою небольшую компанию.
– Что-то не вижу здесь твоего муженька.
– Так в пригласительном, который ты забыл отправить, нужно было написать плюс один, я бы ему переправила. А так не вижу повода ему здесь появляться.
– Ну да, ты же слишком хороша… Ни один мужчина не пройдёт твой жесточайший отбор. Жаль, конечно, я рассчитывал на большее количество зрителей, да и в будущем было бы меньше мороки. Ну, как вышло, так вышло. Прошу пройти за мной, а то мы опаздываем.
– Ты же не рассчитываешь на моё беспрекословное послушание? – ласково поинтересовалась у безумца.
– Именно на это я и рассчитываю, – по взмаху его руки вышел ещё один мужчина, нёсший бессознательного Алекса на руках.
– Что с ним? – сердце ёкнуло, всё в груди заледенело, эмоции впервые нашли выход. На его шее невидимой нитью была завязана ментальная удавка, тянущаяся к Максимиллиану.
– Всего лишь спит. Нам же не нужны лишние слёзы. Надо же, ты, оказывается, отличная мать, так любишь своего отпрыска! Что ж, это к лучшему, значит, научишься, наконец, послушанию. Поспешим. Да, кстати попроси своих людей оставить оружие, и ваш маленький секретик тоже оставьте.
– О чём ты? – с нехорошим предчувствием уточнила у мужчины.
– Ты же не думала, что я не в курсе о специфичной траве, делающей воинов этого края непобедимыми, – положение ухудшалось с каждой минутой, по моему сигналу Маккой и его воины последовали указаниям Максимиллиана. Рисковать сыном я не готова. Что он ещё знает из тайн моего рода? Какой идиот это ему разболтал? Хотя, на счёт идиота у меня есть предположения, и, если бы он не был мёртв, самолично бы придушила отца.
