Попаданцы обмену и возврату не подлежат
/Личный кабинет короля Василеса/
Король сидел за массивным деревянным столом и задумчиво рассматривал лежащую перед ним на столешнице корону. Это единственное, что осталось от его вещей после колдовства Натальи, столпа, судя по всему, наследницы Яги. Она выставила его перед подданными и союзниками в одной короне. Может, однажды он посмеётся над этой ситуацией, а пока смеяться не хотелось. Потому что он не знал, чего ждать от новоявленных столпов. С одной стороны, они молоды, кажется, ни на что не претендуют. А с другой, кто знает, что у них в головах? Вообще, откуда они взялись? Нет, столпы необходимы, но почему именно на правление Василеса выпало их появление?
— Ваше светлейшество? — двойные резные двери открылись, пропуская в просторное помещение Борислава, брат короля.
Как и Василес, он был светловолосым и голубоглазым, но субтильным. Природа обделила его богатырской силой. Зато щедро одарила умом и способностью к наукам. Борислав многие годы поддерживал брата полезными советами по управлению королевством. Не таким большим, как хотелось, но всё же достаточно сильным, чтобы другие страны с ним считались.
— Кристиана фон Брюс допрошен. Ивар готов отчитаться. Горан тоже здесь.
— Заходите, — махнул рукой король, чуть поморщившись.
Он недолюбливал мага Горана, но его очень рекомендовал брат. Да и в силе волшебника не возникало сомнений. Только уж больно скользкая он личность, расчётливая. Всё повернёт с выгодой для себя. Таких Василес не понимал. А вот Ивара он выбрал сам, несмотря на его неблагородное происхождение. Специалист он был основательный, честный и смекалистый.
В богато обставленный кабинет вошли инспектор личной охраны короля Ивар и главный маг Горан. Оба почтительно склонили головы. Старик, как всегда, опирался на свой посох, который увеличивал его силы. Борислав предпочёл отступить к стеллажу с книгами, наблюдая за разговором издали.
— Переходите к делу. Что удалось узнать от Брюса? — король вновь раздражённо взмахнул рукой.
— Не возражаете, если я присяду? Кости ноют, — вежливо попросил маг.
Он любил напоминать о своём почтенном возрасте. Только король сомневался в том, что у Горана могут быть какие-то проблемы со здоровьем. Скорее, он рассчитывал на особое отношение.
— Садись, — бросил он, переводя требовательный взгляд на инспектора.
— По поводу заказчика — ничего, — начал рапорт Ивар, вновь склонив голову. — Он связан магическими клятвами.
— Которые даже я не смог преодолеть, — важно выпятил грудь маг, опускаясь в кресло.
— Да, печати стоят, их не снять. Пока ясно, что он выполнял заказ и хотел подставить столпов и их друзей. Но не всех, Наталью он собирался забрать с собой.
— Из-за силы? — предположил монарх.
Его и самого интересовали возможные выгоды. Только как контролировать магов с неограниченными возможностями? Разве что воспользоваться их неопытностью.
— Сказал, что она красивая, — пояснил Ивар, пожав плечами. — Но скорее всего вы правы, ваше светлейшество.
— А как они проникли в закрытую часть сада?
— Через подземный тоннель. Он уже обрушен, видимо, сработали заранее созданные заклинания. Мы начали раскопки. Только, скорее всего, снова упрёмся в тупик. Под городом много тоннелей.
Василес это знал. Их град стоял на развалинах древних сооружений, которые, по слухам, теперь использовали воры и убийцы для укрытия. Правда, рейды ничего не давали, тоннели были слишком многочисленны и запутаны. Стоит накрыть один притон в ответвлении, как появляется другой. Как жестоко ни вытравливай крыс, они выживают.
— А что он сказал про столпов?
— Они бежали из тюрьмы. Так и есть, пришло подтверждение о побеге пяти заключённых. Все стражники лишились… одежды при попытке задержания, — Ивар кашлянул, прикрыв улыбку ладонью. — Между Кристианом и столпами было заключено соглашение. Они освободили его, он дал им укрытие и обещал вывести из города. Интересно, что они расспрашивали его об устройстве мира. Я и сам успел пообщаться со столпами, потому могу подтвердить его слова. Они будто ничего не знают об обычных для нас вещах. Расспрашивали об истории. Через Кристиана они пытались выяснить местонахождение ключей и дверей.
— И вправду интересно.
— И даже логично, — присоединился к беседе Горан. Маг приосанился, мельком улыбнувшись в седую бороду. — Мир три сотни лет не выбирал столпов. Были теории о том, что дело в наследственности. Только тот, в чьих жилах течёт кровь столпа, может стать балансиром мира. Потому никто и не подходил на эту роль. Возможно, мир открылся и сразу призвал к нам наследников Яги и Кощея.
— Звучит логично, — нахмурив светлые брови, кивнул Борислав.
— И очень похоже на правду. Они разговаривают как чужеземцы, ведут себя странно, — подтвердил Ивар.
Король откинулся на мягкую спинку кресла, задумавшись. Три столетия назад их мир закрылся. Два столпа оказались отрезанными от источника магии. Начались катаклизмы. Лишь присутствие Лесного Царя спасло от полной катастрофы. А маги нашли способ поддерживать баланс. Не так эффективно, как хотелось бы, катаклизмы продолжались, но беспокоили реже. Только никому неизвестно, почему их мир закрылся. А теперь непонятно, кто его открыл, если, конечно, Горан прав. Но уже интерес столпов к ключам и дверям от мира говорит о многом.
— Понятно. Ивар, продолжай расследование. Можешь идти.
— Ваше светлейшество, — мужчина вновь склонил голову и покинул комнату.
— Горан, есть ли способ снять с Натальи брачный артефакт?
— Взаимная любовь, — сразу ответил он.
— А без неё? — скривился король.
— Даже отрезание пальца не поможет, — развёл руками в стороны маг.
— Так найди способ. Мы не можем позволить эльфам переманить на свою сторону столпа.
— Постараюсь, ваше светлейшество, — недовольно поджав тонкие губы, маг поднялся с кресла.
Правда, на короля он уже не смотрел, находился мыслями далеко. Наверное, придумывал, как выполнить сложный приказ.
