Строптивая проблема для дознавателя
Хлопоты по открытию кафе отвлекли меня от печальных мыслей. Я удивлялась, сколько же на свете всяких неизвестных мне блюд! И как хорошо, оказывается, обычные мыши могут понимать команды. Да и вообще действовать без них вполне разумно.
Да я тут могу научно-исследовательский труд написать. Даже два! Первый на тему “Кухни народов разных миров и употребление в пищу непригодных для этого продуктов”. А второй - “Интеллектуальное развитие грызунов”.
Надо было разработать еще меню и ценники. С первым было все понятно - если какие-то названия мне неизвестны, можно их придумать. А вот со вторым…
Начать с того, что в каждом мире валюта своя. И магический прибор для оценивания того, чем мне пытаются заплатить, переводит все это в стоимость перехода и гостиничного номера. И сразу засчитывает на баланс “Перепутья”.
Еда, должно быть, стоит дешевле.
Но как мне это отразить с помощью цифр или букв?
Хорошо хоть мы с посетителями друг друга понимаем. Я прочитала в самой тоненькой брошюрке из лежавших под рецепцией, что языковой барьер разрушается именно внутри гостиницы, тут действует специальное магическое поле, преобразующее слова в универсальную речь.
Но с валютой так не получится, ее все равно надо во что-то переводить. Плата за переходы и номера складывается в сейф, а потом прибывает бригада со странным названием “инкассация” и забирает прибыль.
То, что я заработаю на своем кафе, эти… касаторы… не получат. Так что ценности взвешивать на рассчетном приборе нельзя.
Из задумчивости меня вывел щелчок замка. Третья дверь медленно приоткрылась, впуская путешественника.
Я невольно завизжала, увидев огромные, мясистые щупальца с присосками.
Из чужого мира ко мне лезла какая-то тварь, похожая на увеличенный малосъедобный морепродукт из блюдомата.
Нет, конечно же я знаю, что в мире номер три больше всего всяких необычных рас. Но обычно все же их представители похожи на людей. Или просто не приходят сюда во второй своей ипостаси.
Может оно меня все же не съест.
Из портала выбрался огромных размеров осьминог и пошлепал к рецепции, оставляя на полу лужицы.
Я зачарованно смотрела на щупальцы, из транса меня вывел приятный мужской голос:
– Не бойтесь, Виталий не причинит вам вреда.
Подняв глаза, я увидела, что следом за ужасной тварью из двери вышел симпатичный молодой человек.
Едва я успела перевести дух с облегчением, как снова пришлось орать от ужаса.
Осьминог Виталий уцепился своей скользкой конечностью за край столешницы, ловко перепрыгнул и оказался на мне!
Обхватил восемью жгутами, лишая подвижности и уставился мне в глаза своими абсолютно круглыми плошками.
– Он любит обниматься, — мужчина уже подошел к рецепции и с любовью смотрел на своего питомца.
– А можно он вас обнимать будет? — пискнула я. — Мне мокро.
– Да, мы сюда прямиком из аквариума, — кивнул путешественник, — да не переживайте, Виталий ласковый, он не кусается. А высушитесь вы быстро.
Похоже, мужчина принадлежал к типу людей, которые свято верят, будто все окружающие в восторге от их домашних животных. Просто стесняются это показать. Остается радоваться, что у него не ручной тигр, допустим.
Одна из моих кузин всегда вздыхала, что у нее ноги “не от ушей растут”. Сейчас бы она поняла, что это не очень красиво. Хотя Виталию это, пожалуй, шло. Он состоял из одной головы и ног. И все это сейчас было на мне.
– Вы дрессировщик? — спросила я, уже не пытаясь освободиться из скользких объятий.
– Нет, просто люблю морских животных.
Мужчина сам нашел бланки и начал их заполнять. Не первый раз путешествует.
Затем достал из кармана портмоне, вынул несколько купюр, положил на прибор для оценки стоимости валют. Загорелась желтая лампочка. Посетитель вздохнул и начал докладывать маленькие монетки, пока не дождался зеленого индикатора.
– Когда следующий рейс в четвертый? — спросил он, умиленно глядя, как Виталий пытается залезть мне в ухо щупальцем.
– Через час. Может быть, чаю? Или бутербродов? — предложила я с надеждой.
И мстительно добавила:
– С кольцами кальмаров.
– А у вас появилась возможность перекусить перед путешествием? — удивился посетитель.
– Если вы снимете с меня Виталия, я провожу вас в кафе! — пообещала я. Мне так не терпелось избавиться от жутковатого питомца, что я забыла о своих сомнениях по поводу системы расчетов за угощения.
– Виталий, але-оп! — скомандовал мужчина и постучал по столу.
Осьминог резво спрыгнул на рецепцию, затем на пол, и через несколько секунд его щупальца уже обвивали ногу хозяина.
Я привела своих гостей в кафе, усадила за столик. Осьминог устроился на отдельном стуле.
– Чем могу вас угостить? — вежливо поинтересовалась у обоих. — Меню пока не успела дописать.
– А что у вас есть? — поинтересовался посетитель.
Я принялась перечислять наши возможности, а Виталий в это время сполз со своего стула и заинтересованно переместился к подносу, на котором все еще страдали невостребованные кушанья, которые не смогли съесть я и мышки.
В мгновение ока сырые морепродукты исчезли в утробе Виталия. А я узнала, где у осьминогов рот. Не скажу, чтобы слишком этому обрадовалась.
– Огромное спасибо, что накормили малыша! — просиял мужчина. И заказал себе кофе с булочкой.
– Сколько с меня? — спросил он, закончив завтрак.
– Я еще не утвердила ценник, — призналась ему честно.
– Пяти купонов будет достаточно?
– Пяти купонов? — ошарашенно переспросила я.
– Что? Мало? — огорчился любитель осьминогов. — Хорошо, возьмите восемь. Этого точно хватит.
И он протянул мне длинные прямоугольники, испещренные странными знаками.
Я взяла их в руки и начала разглядывать.
– Это очень хорошая оплата, — продолжил он меня уговаривать. Потом снова вздохнул и добавил еще две бумажки.
После этого сгреб Виталия в охапку и поспешил к своему порталу.
