Берова тропа
За “старую” Марике хотелось его ударить, но Никитка был прав: они сюда по делу приехали, а не глазеть на чужестранцев, пусть даже таких интересных. Вздохнула, пообещав себе, что непременно прогуляется еще по всем
тим улицам, деревянным и каменным, да еще сдерет с ущербного княжича справедливую деньгу за лечение и купит себе… да хоть шубу! Ну ладно, не шубу, воротник. Из чернобурки, вот. И шапку, мехом отороченную.
Усмехнулась грустно: никогда у нее не было на подобную роскошь денег. Раньше, в девичестве, коротким заячьим тулупом обходилась и довольна была, его же и в дом мужа забрала, а уж потом ей и вовсе не до нарядов было. Это княгини могут себе меха позволить, а лесной ведьме даже пояс узорный не позволено носить — какие ей обереги? Тот, в ком силы хоть капля, к оберегам и прикасаться не должен, за это побить могут.
А дома вокруг становились все богаче и выше, узкими крышами взмывая в холодное осеннее небо. И люд уже был здесь другой: больше молодых да заносчивых, навроде Никитки. А если и попадался кто постарше, то по ним видно — не деревенские это жители и не торговцы. Бояре — в шубах дорогих, шапках высоких, с бородами и глазами такими… жадными, звериными. Марика вдруг остро ощутила себя не просто старухой, а нищенкой-побирушкой. Серая ее верхняя юбка была латана-перелатана, шаль вся истрепалась, а зипун и вовсе был с чужого плеча, да еще мужской. В лесу это было совершенно не важно — тепло, удобно, и этого достаточно. А вот в Бергороде Марика вся съежилась и со стыдом спрятала глаза. Видела бы матушка, в кого превратилась ее дочь, первая красавица деревни!
Так, прячась за рослого Никиту и не поднимая глаз, она и дошла до Ольгова дома. Наверное, красивый — от волнения и страха Марика ничего не успела рассмотреть, да юноша ей и не позволил, буквально втащив ее в терем. Оступилась на высоком крыльце, споткнулась о выскочившего из дверей ушанчика (нормальные люди в доме кошек да собак держат, а не лесных зверей!) и в довесок едва успела поймать нечто маленькое и хрупкое, с растрепанными светлыми волосами.
— Куда без шапки? — привычно фыркнула на ребенка и замерла вдруг, оцепенела. Острой болью полоснули по сердцу воспоминания. Она думала, что забыла, но нет — от глазенок серых, внимательных, от кудряшек светлых мигом нахлынуло. У нее детей не было, да она и не хотела, а у Данилко был полный дом младших. Четверо мал мала меньше. Всех Марика похоронила.
Дети ее всегда отчего-то любили, а недобрая свекровь, крайне разочарованная женитьбой своего непутевого сына, радовалась хотя бы этому, частенько отправляя малышню в гости к сестре Марике. А она и не возражала, присматривала за всеми… и вот так же зимой и осенью не позволяла им выбегать из избы во двор раздетыми.
Девочке, пойманной ведьмой, не было и пяти лет. Одета она была слишком уж легко, босая, да еще чумазая, но серые глазки и круглая мордашка сомнений не оставляли, чья это дочь. И еще роскошные красные стеклянные бусы, конечно. Таких детишкам челяди носить не позволяют.
Так значит, у Ольга есть жена?
Отчего-то это расстроило Марику даже сильнее, чем его крики там, на поляне, и взгляд, полный ужаса.
— А ты красивая, — внезапно заявила девчушка, испугав ведьму еще больше. — И у тебя веснушки. Отпусти меня, у меня Василек убежал, надо поймать.
— Никитка поймает, — Марика подхватила девочку на руки — легкая-то какая, как кошка! — А вы, боярыня, никуда не пойдете, пока не обуетесь и шапку не наденете. И то — одну не пущу. Где твоя мамочка?
— Там, — неопределенно махнула рукой малышка, даже не думая вырываться. — Она меня тяте привезла, я ей не нужна. Меня Варькой зовут, а тебя?
— Марикой. Никита, кто за Варенькой приглядывать должен?
— Катька. Сестра моя, — нехотя ответил юноша, оглядываясь. Найдя жертву, громко крикнул: — Эй, Марко! Ушастый у Варвары Ольговны сбежал во двор, иди лови. А ты, ведьма, ребенка отпусти, я тебя не за тем привез. Давай, скидывай свои лохмотья, и к Ольгу пойдем.
— Конечно. Катьку свою зови, и потом — к Ольгу.
Никитка весь скривился, как будто кислое яблоко откусил, за еще и половинку червяка там обнаружил и рявкнул громовым голосом:
— Катька, зараза ленивая, а ну сюда бегом!
Раздался быстрый топот ног, и с широкой деревянной лестницы скатилась прехорошенькая кудрявая девушка лет двадцати на вид. Вся раскрасневшаяся, с сияющими глазами и припухлыми алыми губами. Одна коса у нее была расплетена, а широкий ворот рубахи был завязан криво-косо. По побагровевшему лицу Никитки сразу стало ясно, что он тоже заметил этот непорядок.
Марике сделалось смешно. Она сунула в руки девице мигом закапризничавшего ребенка и, скинув на пол свой зипун, по-старчески заохала:
— Ох и тяжела же деточка! Кости мои ноют, сил не осталось с дороги долгой! Накорми, напои бабушку, а потом тут семейные сцены устраивай.
— Какое “накорми”, старая? — тут же вскипел юноша. — Давай, к Ольгу живо! Я сейчас тебя так накормлю…
— Прокляну, — тихо и очень серьезно взглянула на него Марика. — Чай не бабка я твоя, а ведьма лесная. Ты бы, касатик, за языком следил, пока тот не отсох невзначай. Ну, где там твой помирающий, веди уже!
Никита мигом захлопнул рот, отвернулся и потопал вверх по ступенькам. Не удержался, злость на сестре сорвал:
— Тебя в дом зачем взяли? За Варькой смотреть. А ты чем занималась? Ужо спущусь — разбираться буду.
Марика только вздохнула, осторожно поднимаясь следом. Грозный какой — с девками да старухами!
В комнате Ольга было темно, ставни затворены, свечи не горели. Воздух спертый, пол пыльный, постель остро пахла потом и нечистотами. Марика выругалась, бросаясь к больному, прикоснулась пальцами к его вискам, откинула тяжелые одеяла, быстро ощупала грудь, уже освобожденную от повязок:
— Лекарь ваш совсем баламошка? Грудная лихоманка у княжича, а он от чего лечил?
— Это… опасно?
— А сам как считаешь? Белье сменить, княжича прохладной водой обтереть и переодеть, окна раскрыть, пыль протереть везде. На кухне мне пусть котел дадут да воды. Давай, чего стоишь как баран!
