Академия Дивинат, или Принцесса для Темного
— Ты сегодня удивительно жесток, — прокомментировал мой очередной выпад Винстан.
Мы уже около получаса боролись на заднем дворе академии. Довели себя до такого состояния, что с нас бежал пот — рубахи можно было руками выжимать. Лютый мороз, сплошные сугробы, еще и небо хмурится, а мне жарко до такой степени, что я готов нырнуть в снег нагишом.
— В твоей пылкости виновна Диана? — неожиданно выдал Винс, и я стремительно скрестил с ним клинки.
Он не помогает. Совершенно. А обычно бывает наоборот. Любой бой с Бертингером уносил ярость прочь.
— Не надо, — процедил сквозь зубы.
— Да брось, — улыбнулся он, отталкивая меня от себя. — Я давно догадался о твоем тайном увлечении.
— Не понимаю, о чем ты.
— Лгать ты не умеешь. В особенности мне.
— Ну и? — Я отошел на безопасное от него расстояние. — Что ты хочешь услышать?
— Правду, разумеется.
— Например, о том, что ты флиртуешь с адепткой Лидс в свободное от занятий время?
Такой выпад ему пришелся не по вкусу.
В глазах друга вспыхнуло пламя — наичистейшее и пропитанное злобой.
— Не стану отрицать, — он пожал плечами, но злость никуда не делась. Похоже, не один я страдаю вниманием к студентке. — Но что в этом зазорного?
— Ты шутишь? — Искренне удивившись, я даже забыл о своем гневе. Но на его месте возник иной, и пусть был не таким сильным, как предыдущий, я уверенно двинулся на противника. — Что в этом зазорного? Ты нарушаешь устав академии.
Резко выбросил меч, но Винс избежал удара.
— Еще и втягиваешь в это девчонку, — рыкнул, обернувшись.
— Все гораздо безобиднее, чем ты думаешь.
— Обидно будет, когда ее исключат, а тебя сошлют преподавать в какую-нибудь школу на окраине королевства.
— Но ты же этого не допустишь? — весело сказал Винстан и в знак примирения вогнал меч в снег.
Этот жест выбил из моей груди вздох. А вместе с ним и гнев.
Конечно, я не допустил бы этого. Куда бы ни завела Винса увлеченность адепткой, я с готовностью встану на его защиту. Он мой друг. Мы прошли огонь, воду и поле, усеянное нежитью. Прикрывали друг друга, спасали. И за свои грешки оба оказались в академии Дивинат.
Во мне нет такой тьмы, которая толкнула бы меня предать его доверие. И я не был ни в чем так уверен, как в том, что и Винс придет мне на помощь в любой момент.
— Слушай, она же тебе нравится… — начал он, когда мы оба уселись на снег.
— Не нравится, — возразил сразу.
— Нравится.
— Не нравится.
— Да нравится же.
— Она мне не нравится.
— Мы что, на ромашке гадаем?
Винс глубоко вздохнул. Я явно выводил его из себя, но ничего не мог с этим поделать. Признаться в этом самому себе? Ничего сложнее в моей жизни еще не было.
— Если не нравится, тогда ты просто конченый мерзавец, которому вздумалось воткнуть свой жезл в бедную адептку.
— Хаос, заткнись! — Толкнул его в плечо, за что словил издевательский смех. — И не упоминай эти жезлы. Хватает того, что ты везде таскаешься со своим посохом.
Пока он не начал возмущаться, я кивнул на элегантную палку, вонзенную в снег. Винс подавил возмущение, оправдания — все то, что он хотел выдать в отместку.
— Думаю, ты тоже ей нравишься, — сказал он спустя недолгое молчание. После его слов с неба посыпались первые хлопья снега. Кажется, будет метель. — Нет, по-моему, она одержима тобой.
— Может быть, — нехотя кивнул.
Одержимость Ла Ноэр была явной, но она проявляла ее только наедине. В остальных случаях вела себя сдержанно. Но люди не слепые — рано или поздно все обо всем узнают.
— Тогда в чем проблема? — несколько изумленно спросил Винс. — Вас обоих тянет друг к другу. Исключи ее уже, и будет вам счастье. Она не очень-то рвется ко всей этой некромантской чепухе, видно же. А если она перестанет быть студенткой, то теоретически между вами не будет никаких запретов и преград.
— Будут.
Они были, есть и будут. Диана совсем не та принцесса, которую одобрит мой брат. И я не та партия, которую примут ее родители. Конечно, король и королева Дерил-де-Лоя в нынешних обстоятельствах не очень беспокоятся о благополучии своей дочери. Но если я предстану в роли суженого принцессы и дам хоть малейший повод для слухов, между королевствами возникнет раздор.
Больше Диана не наследница. И не может ею стать всего-то из-за каких-то шрамов. Все это знают.
Но со мной у нее может появиться шанс и реальная надежда.
