Питомник фамильяров "Драконья чешуйка"

— Белла, Гретта, нет, – грозно произнесла я, и быстро прорастила из земли маленькую лозу, которая оплела руку младшей русалки до того, как она успела коснуться Торадина.

— Ох, Амели, это ты? – Белла миловидно заулыбалась, делая вид, что совсем меня не заметила. Ну да, как же. Лоза на её руке почти тут же завяла от прикосновения к коже красавицы. Но русалка поняла намёк, и быстро переместилась на камушек к сестрице.

— Оля-ля, – протянул Торадин, с ухмылкой глядя на полуголых прелестниц и прикрывая ладонью глаза Рикки. – Дамы, у нас тут ребенок, между прочим.

— Нас такими создала природа, – огневласая Гретта пожала обнаженными плечами, на которых блестели капельки воды.

— А что естественно, то не безобразно, – хохотливо подхватила её младшая сестрица, и тут же обратилась ко мне: – Амели, неужели у тебя, наконец-то, появился… сказала бы я «молодой человек», но тут целый прекрасный мужчина!

— Мы уже не надеялись, – Гретта усмехнулась. – Так и думали, что ты останешься куковать одна в своём домике с кучей детей, но без мужа.

— Перестаньте, пожалуйста, – только насмешек вольнодумных русалок мне не хватало. – Мы к бабушке Бо по важному вопросу, пропустите?

— Конечно. Всё для друзей, – Белла ушла обратно под воду, но быстро вынырнула, чтобы поинтересоваться: – так он твой или на обратно пути можно будет?..

— Простите, дамы, я её будущий муж. Так что как бы вы не были прекрасны, увы, ничего не выйдет, – важно и уверенно заявил Торадин.

— О-о-о, – расстроено протянула младшая. – Ну вот, такой красавец, и занятой. Могла бы и рассказать подругам, что замуж собираешься, Амели.

— Это не так, – нервно оборвала я, невольно отмахиваясь.

— Значит, всё-таки можно его забрать?

— Нет.

— Так как это так? – Белла надула щёки. – Он не твой, но и брать нельзя?

— Она просто ещё не успела осознать всю глубину чувств ко мне, – усмехнулся Тор.

— Ради Прародительницы, Белла, плыви уже открывать проход…

— Ц-ц-ц, ох уж эти собственницы, – рыжевласая русалка скрылась в глубине реки.

— Не обращай внимания, Амели, – её старшая сестра так и осталась сидеть на камне. – Андарская чаща всё больше пугает путников, поэтому Белла уже изголодалась… по мужскому телу.

Русалка подмигнула Торадину, а тот чуть ли не загордился. Вот дурак, знал бы, что они имеют в виду…

— Готово! – Белла весело вынырнула, и в то же время из воды поднялся каменный мост, что вёл в темноту чащи напротив. Впереди, за рекой, было непроходимое болото. Этот мост исчезал за твоими ногами и магически продолжался, дабы провести прямиком до хижины болотной ведьмы и не дать сгинуть где-то в топи.

— Спасибо, девочки, – поблагодарила и пошла вперед. Белла и Гретта занимались, конечно, жуткими делами, за что их можно прозвать монстрами, но ко мне всегда относились хорошо. Да и не по своей воли они всё это делали, так что… в какой-то мере сестры и правда были моими подругами. Просто иногда очень уж болтливыми.

— Какие… милые дамы, – произнес Торадин, когда река осталась позади, а под мостом булькало ядовитое болото. – Знал я несколько русалок, когда был в дальнем плаванье. Тогда это было… необычно, но очень увлекательно. Хотя к чешуе никак не привыкнешь, даже если сверху видишь прекрасную девушку.

— Если бы Белла до тебя добралась, одного прикосновения хватило бы, чтобы твоё тело парализовало, – шепотом пробурчала я, чтобы малыш не услышал. – А затем она бы утащила тебя на дно реки, где бы они с сестрой сполна отведали твоей плоти, да только не в том развратном смысле, о котором ты думаешь…

— Ого, но ведь это русалки, а не сирены. Они должны быть благосклонны к путникам.

— Белла и Гретта не совсем обычные русалки. Они дочки болотной ведьмы. Когда-то давно та попыталась отравить Андарскую чащу, за что Хозяин Леса проклял её и обеих дочерей. Ведьму запер в глубине ядовитого болота, а девушкам дал возможность перемещаться лишь по реке, что оцепляет кольцом топь. Так и живут тут втроем уже не одно столетие. Пусть они многое поняли за это время, но Белла и Гретта навсегда остались… одними из чудовищ, что охраняют чащу от нежелательных путников.

— Как-то это жестоко для природного хранителя…

— Хозяин Леса – великое существо. Он делает всё, чтобы сохранить Андарскую чащу. Болотная ведьма получила по заслугам. Из-за неё здесь образовался мёртвый участок земли, где погибло несколько духов. В отношениях с природой всё очень просто – будь вежлив, добр и аккуратен, тогда она станет твоим другом. А если проявишь высокомерие и жестокость – быстро поймёшь, какая сила кроется в этих лесах. Впрочем, бабушка Бо изменилась и давно раскаялась. Однако болото и хвосты у дочерей никуда не делись.

Впереди показалась старенькая, косая хижина.

— Но да я что-то заговорилась. Мы пришли…

— Не очень-то похоже на тюрьму могущественной ведьмы, – скептично протянул Торадин.

— Внешность бывает обманчива…

Магический мост провёл нас до самого входа. Я быстро постучала трижды, сделала паузу и стукнула костяшками ещё четыре раза. Старая дверь скрипнула и медленно приоткрылась. Мы занырнули в глубину хижины. Буквально. Приходилось нагибаться, чтобы не удариться головой. Нас встретил уютный коридорчик и… хмурая жирненькая жаба, фамильяр бабушки Бо.