Светлячок для Повелителя Тьмы
О! Это вовсе даже не статуя. И совсем даже не «она». Наэла осторожно прокралась мимо окаменевшего горгула и спустилась вниз на четыре этажа, так и не встретив по дороге ни одной живой или не очень души.
Провидица вошла в огромный зал, где легко можно было разместить еще один замок, размером поменьше. Медленно обошла его по кругу. Сразу за дверью начинался крутой спуск. Свет, падающий из зала, освещал лишь первые несколько метров, а далее щербатые, выбитые в скале ступеньки, просто тонули в кромешной тьме. Наэла выдохнула и резко вдохнула - воздух со свистом ворвался в легкие - свела руки и негромко хлопнула.
Приобретенный столетиями рефлекс сработал мгновенно, погрузив Провидицу в глубокий транс. Теперь предстояло не только дойти до нужного места, но и проделать это все в абсолютной темноте.
Транс и спуск благополучно завершились в маленькой природной пещере под замком. Медленно придерживая рукой полы плаща, женщина прошла вдоль стены, скользя ладонью по шершавой поверхности камня оставшиеся несколько метров лестницы и остановилась, оглядываясь.
Тонкие ноздри затрепетали крыльями носа. Разноцветные глаза прищурились в раздумье. Для знающего, для Видящего - это помещение отличалось от всего остального замка. Отличалось ни много ни мало на добрые десять тысячелетий. Прошедшие века здесь, казалось, загустились, будто передержанный на огне кленовый сироп.
Чуть дальше от входа начинались кривые колонны хищно оскаленных сталагмитов, кажущиеся зубастыми мордами хищных тварей. Или это просто зрительная иллюзия, создаваемая тусклым гнилушечно-зеленым светом.
Свет шел от стен, на которых сплошным ковром растут розетки кристаллов, чьи ассиметрично-кривые грани излучали зеленоватое сияние.В центре постамент из синеватого мрамора с зелеными прожилками. Без узоров и надписей. Просто кусок камня, чуть сколотый с одного бока. На постаменте каменная пиала, с широкими краями.
- Подрастратилась ты, Хаат, - хмыкнула Наэла, заглядывая внутрь.
Каменная чаша Источника была заполнена едва ли наполовину темно-бордовой мутной жидкостью, маслянисто блестящей в полумраке пещеры.
Дубовая пробка выскочила из горлышка флакончика; с характерным звуком покатилась по полу. Серебристая сверкающая жидкость ртутной каплей стекла вниз, расплылась по поверхности чаши. Запузырилась, словно гашеная сода и смешалась с содержимым. Подумав, Наэла отправила туда и глухо булькнувший флакончик.
- А теперь посмотрим, когда ты поймешь, в чем ошиблась, Хаат.
- Ах ты, дрянь!
От разъяренного вопля женщина вздрогнула, поспешно развернулась. Сзади стояла Хаат собственной персоной, в сопровождении двух стражников - из бывших светлых. Их крылья еще не успели до конца облететь, топорщась тусклыми, облезшими перьями - значит в рабстве не больше трех месяцев. Но, судя по проплешинами на голых остовах, скоро на память о былом великолепии останутся лишь страшные шрамы на спине.
- Что ты здесь делаешь?!
Наэла пожала плечами, стараясь не смотреть в сторону алтаря с Источником. Мол: гуляла-гуляла и загулялась.
Глядя на стоящего перед ней врага, Пифия вдруг порадовалась умению Видеть. Если бы не это, воспринимать стоящую перед ней ведьму в ангельском обличии было бы тяжело. Особенно когда ведьма находилась в таком взбешенном состоянии.
- И что значит "Умри?!" Кроме этого слова здесь больше нет ничего! Никакой магии, ничего! Твой свиток - это просто пустой кусок бумаги!
- А что не так? - фальшиво удивилась Наэла. - Уверяю, если ты умрешь, Хаат, то светлая тоже. Вместе с тобой, конечно же.
- Вот значит как… - задумчиво протянула ведьма.
Хаат явно хотела еще что-то добавить, но внезапно по подземелью прокатился гул. Пришедшая следом звуковая волна, казалось, разорвет голову. От следующего взрыва с потолка посыпались камни и песок. Наэла взглянула вверх, словно пыталась увидеть сквозь камни и довольно кивнула: «Началось».
