Лесная фея для герцога
Даррен
Моя мать, как всегда, выглядела поразительно властной. Восседающая на своем коне, окруженная стражниками, она въезжала на территорию замка, торжественно окидывая взглядом свои владения. Выглядело это так, словно королева Карен выехала несколько дней назад и вот только-только прискакала на помощь своему непутевому сыну.
Я только усмехнулся. Судя по состоянию лошадей и по тому, что мама выглядит довольной жизнью, а маг у неё за спиной явно на последнем издыхании, имела место телепортация, причем срочная. Бедные придворные колдуны!.. Отказать королеве – всё равно что добровольно возложить голову на плаху, разумеется, такую глупость никто совершать не спешил. А моя мать не слишком-то думала о последствиях, возможных для её подданных.
И надо было тащить с собой такое количество стражников?
Элоиза отстала на несколько шагов – я, должно быть, слишком быстро сбежал по ступенькам, и она за мной не поспевала, - и я первым вылетел из замка. Матушка позволила нежной, но искусственной улыбке озарить её лицо и торжественно взглянула на меня. Она не спешилась сама – это недостойно королевы, как же! – а дождалась, пока всё тот же несчастный маг спрыгнет со своего коня и, едва переставляя ноги от усталости, подаст руку королеве.
Мужчина взглянул на меня так, словно выражал глубочайшие соболезнования. В конце концов, ему она просто королева, а мне – мать.
От этой связи труднее сбежать.
Я взглянул на неё, отмечая про себя: мы во многом похожи. Я действительно был сыном своей матери; внешнее сходство отрицать трудно, да и её магия, хоть и куда более слабая, чем моя, в общем-то имела похожую природу.
Такое не подделаешь.
Вот только никакой ментальной связи не было. Элоиза немало рассказывала о своих родителях, о дедушках и бабушках – и все с любовью и нежностью в голосе. Я смотрел на свою мать с потрясающим равнодушием, не имея ни малейшего желания как-нибудь изменить ситуацию. Она тяжело вздохнула, перехватив мой взгляд, спешилась наконец-то, едва не свалив с ног несчастного мага, и сделала шаг вперед.
Селяне не удостоились даже слабой улыбки в исполнении королевы. Кто-то неуклюже поклонился, кто-то так и застыл столбом, но моя мать всем своим видом показывала, что ей нет до того дела. Она никогда не опустилась бы того, чтобы смотреть на каких-то там деревенских.
Или, скажем, спасать их.
О, нет! Королева всегда была ведома принципом меньшего зла. Тонкий расчет, говорила она!
Чушь полная, добавила бы Элоиза, если б у неё можно было сейчас об этом спросить.
- Ваше Величество, - наконец-то нарушил затянувшуюся тишину я. – Какая честь для меня – видеть вас на моих владениях. Какими судьбами? Решили навестить сына?
Она недовольно сверкнула глазами, словно призывая меня вспомнить о том, что при подданных о таком не говорят, и сделала ещё один шаг вперед. Застыла, дожидаясь поклона или хоть какого-то выражения моего к ней уважения, но я даже не сошел с места. Мать она мне или нет?! Рангорнский принц никогда не преклонял колени перед своим отцом, вопреки всему церемониалу, и народ, говорила Элоиза, давно привык к таким отношениям. Король Мартен терпеть не мог поклоны и реверансы, ему по душе было короткое приветствие и уважение вместо первобытного страха.
- Даррен, сын мой, - мать склонила голову в приветственном кивке и позволила себе чуть более теплую улыбку, чем обычно. – До меня дошли слухи, что тут происходит что-то неладное… Роар отчитался о странном поведении магии на этой территории, и я не могла проигнорировать его призыв.
Я оглянулся. Роар отчаянно пытался притвориться деревом и скрыть себя иллюзией, но рядом с Элоизой никак не мог сделать ничего большего, кроме красных пятен на коже, очевидно, играющих роль яблок. Что-то мне подсказывало, что отчитывался он ещё с того самого момента, как попал в этот замок, только вот почему-то королева прибыла сюда только тогда, когда все уже успокоилось. Что ж, это было вполне в её стиле.
Селяне сгрудились в одну плотную толпу, кажется, почти в полном составе выбравшись на улицу, и чего-то ждали. Ликования как будто и не было; они все, безгранично мрачные, сейчас смотрели с опаской на мою мать и явно понятия не имели, что делать дальше. Все планы рухнули; как принц может думать о какой-то тысяче простых селян, если к нему прибыла королева? Можно позабыть о порталах и о бездумной трате магических сил.
В какой-то момент мне захотелось буквально швырнуть матери в лицо собственную победу. Рассказать ей всё в деталях, красочно описать все детали сражений и подготовительных работ… Похвастаться, доказать, что даже и без её одобрения кое-что могу. Показать наконец-то этой женщине, что её сын – не пустое место, он на многое способен.
Но, заглянув ей в глаза, я вдруг понял, что мне это не нужно. Своим одобрением и мерзкой улыбочкой она разрушит всё торжество победы. Несколькими покровительственными фразами уничтожит всю уверенность в себе.
Пусть лучше считает меня бесполезным дураком, пригодным только для произведения на свет наследников, да и то некачественных. Как-нибудь переживу. Я, благо, не маленький мальчик, чтобы бегать за одобрением матушки.
- Никакой опасности не было, - покачал головой я. – Мы всем Диколесьем собрались здесь для того, чтобы отпраздновать…
