Леди для короля
– Что? Дуду? Рассказать? Ты с ума сошла! – я даже не поняла: предложение Алисии испугало меня или возмутило.
– Отчего же? Он самое заинтересованное лицо, если рассудить здраво. Ему и решать, кто достоин доверия, а кто нет.
Что же, в этом есть резон. Ах, если бы все было так просто.
– Но как я смогу это сделать? Как ты себе это представляешь? Попасть на аудиенцию к его величеству дело непростое. Это займет много времени, и вся секретность будет под угрозой. Да и станет ли он вообще меня слушать? – пожалуй, именно этот аргумент был самым серьезным.
– Станет. Еще как станет. Что-то мне подсказывает, что именно тебя он выслушает, – мне бы Алискину уверенность. – А что касается официальной аудиенции, ты, несомненно, права. У нас нет пары недель в запасе и желания предавать что-либо огласке. К тому же у тебя нет повода для личной встречи с его величеством. Ведь все вопросы с королем может решить твой отец. Это будет действительно подозрительно.
– Ну вот. Я никак не могу пойти к нему, – это прозвучало очень малодушно. Я даже сама поморщилась.
– Амелия, у тебя нет выхода. Ты должна это сделать, – взгляд Алисии был очень серьезным. Мы обе понимали, что это не пустяк, про который можно смолчать. – Или тебе понравились прошлые королевские похороны?
– Нет, конечно же, нет, – у меня от ее слов мороз по коже прошел. – Но мы с его величеством не в тех отношениях, чтобы я могла просто напроситься на встречу.
– Думай, Амелия. Вспоминай. В конце концов, кто, как ни ты, знаешь Эдуарда.
Когда она на меня так смотрит, мне кажется, что ей известно даже больше, чем мне. Я замялась:
– С тех пор прошло много времени. Эдуард уже вырос и сильно изменился. Мне кажется, что он даже не помнит меня.
Алисия пожала плечами:
– Королям несвойственна такая забывчивость, если они хотят править долго. Ты должна найти способ увидеться с ним наедине сегодня же.
Краем глаза я заметила вернувшуюся Клару, а на аллее, ведущей к беседке, послышались голоса и лай левреток. Стоило прекратить опасные обсуждения, я спрятала злосчастное письмо, которое все еще держала в руках. Времени расспросить Клару у меня уже не оставалось, знаков она мне никаких не подала, а лицо хорошо вышколенной прислуги не позволяло мне прочитать, хорошие или плохие сведения ей удалось добыть.
Подслеповато щурясь в сторону приближающихся людей, я пыталась разгадать, что несет нам грядущая встреча. Все еще не оставляло ощущение, что в любой момент выскочат стражники и уволокут меня в темницу. Но увиденное превзошло любые мои ожидания.
– Так что ты там говорила про утро внезапных встреч? – я не верила своим глазам. В компании нескольких фрейлин и пажей, окруженный собаками, в нашу сторону двигался принц Эдгар. – Мне кажется или это действительно его высочество?
– Что-то мне это все меньше и меньше нравится, – пробормотала Алисия.
Пожалуй, она была права. Не то, чтобы мы не любили Эдгара. Напротив, он был очень мил. И из всей королевской семьи он вызывал у меня самые теплые чувства. И в другой момент я только порадовалась бы его возвращению после долгого отсутствия. Но именно сегодня, когда мы осознали, какая тревожная ситуация сложилась для правящего рода, неожиданное появление наследника нас пугало. В целом, только возвращение Дель выглядело наименее подозрительно. Но Сарда, Эдгар… И сдается мне, это не все сюрпризы.
– Добрый день, леди, – неизбежно Эдгар достиг нашей беседки. Он изменился. Вытянулся, возмужал, обзавелся широкими плечами. Стал даже выше старшего брата. Я помнила его долговязым худым подростком. Темноволосый, как и все члены королевской семьи, мастью он пошел в мать. – Удивительно видеть вас только вдвоем, где же леди Селма Аделина? Еще до завтрака я видел кареты с гербом Фризголд.
Он улыбался светло и приветливо. Кажется, принц был младше меня всего года на два. Пожалуй, теперь в нем проснулись обаяние и уверенность в себе. При последней нашей встрече он был угрюм, да это и не мудрено, слишком много на него тогда свалилось.
– Ваше высочество, вас не было так долго, а вы все еще помните своих скромных подданных, – кокетливо начала Алисия. – Думаю, леди Фризголд будет разочарована, что предпочла уединение будуара шансу увидеть вас, – все в Эдгаре настраивало на легкое общение. Он рассмеялся.
– Что ж, меня не было всего три года. И я скучал. Надеюсь, у меня в скором времени будет возможность спасти леди Аделину от разочарования. Всегда мечтал побыть героем!
– Три года? Как летит время. И что же, ваше высочество, вы скучали, но удалось ли вам научиться чему-то новому вдали от родины? А как Вам заграничные развлечения? – мой веер затрепетал как бы сам собой.
– Полагаю, что я не безнадежен, – хмыкнул он в ответ. – А достаточны ли мои знания, покажет только время. И все же я рад, что вернулся. Так приятно видеть знакомые лица. Если бы я знал, что встречу в этом саду такие прекрасные цветы, я бы непременно подготовился, сейчас же остается смиренно просить вас, леди, оставить мне по танцу на ближайшем балу. Леди Амелия, не могли бы вы оставить за мной кадриль?
Мне кажется, мои щеки залила краска.
– О, мы непременно внесем вас в свои бальные книжечки.
Парочка фрейлин, сопровождавших его высочество на прогулке, скривились. Вероятно, они также рассчитывали на приглашение, но его не удостоились. Впрочем, не удивительно: Эдгар был привлекателен, галантен, и он был принцем. А фрейлины красивы, ядовиты и назойливы. Одна из них позволила себе даже что-то фыркнуть в мой адрес. Но ее быстро осадили.
