(не) лучший принц для попаданки
Проклятье! Коленепреклонения королю было мало. Бормоча что-то об эльфийской делегации, почтившей его своим прибытием, он осуществил попытку поцеловать то ли носки моих сапог, то ли землю у моих ног. В любом случае, ничего хорошего! Ещё и при свидетелях!
Советники за нашими спинами заухмылялись, Лада испуганно отшатнулась, Флавор, поняв, что тут он может делать что угодно, полетел осмотреться. Я же поспешил склониться к королю и потянул его за руку, рывком заставляя подняться на ноги.
- Прекратите немедленно! – возмутился я. – Ваше Величество, что вы делаете?
- Преклоняю колени пред сиятельным эльфом, - проворковал король. – Выражаю свою глубокую привязанность к вам…
- Вы даже не знаете, как меня зовут.
- А должен ли? Я вижу пред собой эльфийского короля! – мужчина заглянул мне в глаза. – Разве этого мало! Прошу, Ваше Величество. Проходите, проходите… Вы должны занять этот трон…
- Нет, погодите…
- Я должен выразить свой восторг по отношению к вашей сиятельной персоне! – провозгласил король слишком уж пылко. – Доказать, что мы, человеческое королевство, преклоняемся перед вами и…
- Довольно, - я вздохнул.
А в самом ли деле есть это раболепие? Или эльфы слепо верили в свою величественность, на самом деле просто получая то, что хотели узреть? Считали людей пылью у своих ног, на самом деле даже не рассматривая их как противников. А ведь у людей высокая рождаемость и нет никаких ограничений, как у гномов, вроде необходимости жить в подземельях.
- Ваше Величество, - я посмотрел человеческому королю в глаза, - я пришел просить вас о помощи.
- О помощи? – переспросил мужчина недоуменно. – Сиятельный эльф? Да что же вы… Как я могу помочь тем, кто значительно выше меня?
Моя мать в этот момент наверняка бы довольно задрала нос. Я бы продолжил смотреть прямо в глаза и спокойно сказал, что хочу, однако вместо этого вынужден был отвлечься, чтобы отодрать магией Флавора от шторы, пока тот пытался её поджечь.
- О, пусть ваш питомец играет, где ему удобно! – неправильно расценив моё сомнение человеческий король. – Что может быть прекраснее, чем развлечение зверушки, правда?..
- Правда, - кивнул я. – Тогда забудем о зверушке. Грядет война между тёмными и светлыми эльфами. Я пришел просить вас выступить на моей стороне в этом сражении и поспособствовать объединению расколотого эльфийского народа.
Глаза короля забегали. Было видно, что моя просьба его вовсе не радует, и он перебирает в голове сотни вариантов, как это может для него обернуться во зло. Сражаться за других он, несомненно, не хотел…
- Ваше Величество, - наконец-то проворковал он, нежно взяв меня за руку, - мы, люди, лишь пыль у эльфов под ногами… Разве можем мы, пыль, помогать господам своим? Ведь силы всего нашего народа не хватит против одного-единственного эльфа!
О да, то самое могла бы сказать и моя мама. И плевать она хотела на то, что на самом деле эльф не сильнее человека. А голодный эльф – тем более! Но как удобно было верить в раболепствующих людей… Только вот теперь я смотрел на короля и понимал, что никакой покорности тут отродясь не было. Они просто нас перехитрили.
- Значит, вы не поможете, - подытожил я.
- Увы, боюсь, мы слишком слабы, чтобы отыграть важную роль в этой войне. Мы можем лишь надеяться на милость победителя.
- Хорошо, - кивнул я. – Я вас понял. В таком случае, мы поговорим с вами позже…
Потом, когда – если, - мы победим, я заставлю эльфов иначе посмотреть на людей. Открою им глаза. Но сейчас это всё бесполезно. И я отступил к Ладе, рассчитывая забрать её поскорее и просто уйти отсюда. Этот день переговоров был потрачен зря, а у меня оставалось всё меньше времени… И, что самое страшное, меньше вариантов.
Если гномы хотя бы подумают, то людям попросту всё равно. Оно и правильно, нечего было презрительно фыркать в их сторону все эти годы.
- Ваше Величество! – король шагнул к нам. – Но, быть может, я могу быть полезным в чем-то другом?..
Я осмотрелся. Был большой соблазн сказать, что я уже попросил о том, что нам надо – и получил отказ, причем отказ, спровоцированный безосновательной трусостью. Однако ответственные короли так не поступают. И не пытаются подставить чужую расу, силой заставив их преодолеть страх.
- Мои советники, - промолвил я. – Могут они остаться у вас на ближайшие несколько дней? Погуляют по улицам, осмотрятся… Надеюсь, не составит труда их принять?
- О, разумеется, нет, - улыбнулся король, явно выдохнув с облегчением. Кажется, он боялся, что я потребую чего-то куда более серьезного. – Рад буду помочь!
- И за зверушкой присмотрите?
Король слегка помрачнел. Очевидно, советники виделись ему меньшей проблемой, чем обнаглевший Флавор, пытавшийся сожрать кусок шторы.
- Конечно, и за ним тоже, - наконец-то нехотя промолвил король.
- Спасибо, - усмехнулся я. – Ваша помощь очень ценна.
Сам же я подал руку Ладе и повел её прочь.
К её чести, она не стала спрашивать ни о чём, пока мы не покинули помещение. Лишь оказавшись снаружи, прошептала удивленно:
