Барбара Майклз - Шаг во тьму

– Я сейчас открою. – Райли схватился за сейф и приподнялся на одно колено.

Клиф оказался более настойчивым, чем считал его отец. Он начал бить в дверь.

– Откройте, я знаю, там кто-то есть. Я слышал голоса. Мег, это ты?

– Если хочешь – закричи, это лишь ускорит дело, – прошептал Джордж.

Мег облизала сухие губы и сунула трясущиеся руки в карманы.

– Значит, Клиф не участвует с тобой?

– Он ничего не знает. Он не должен знать. Я делаю это для него.

Мег почувствовала облегчение, узнав, что Клиф невиновен, хотя этот факт никак не влиял на ее судьбу, он ведь все равно не сможет привести помощь вовремя, если она сообщит ему о грозящей ей опасности. Все же она обрадовалась, узнав, что не ошиблась в нем, когда испытывала к нему добрые чувства.

– Для него, – повторила она.

Джордж услышал иронию в ее голосе.

– Ты сама виновата, Мег. Этого могло не случиться, если бы ты полюбила Клифа, а не обратила внимание на этого чужака…

– Вы не правы. – Райли с болезненным видом слегка повернулся к нему. – Я ей ничего не говорил. Вам ни к чему ее убивать, Вейкфилд. На вас нет подозрения, против вас нет доказательств. Отпустите ее, будет ее слово против вашего.

– Этого будет достаточно, чтобы повесить меня. Ты принимаешь меня за дурака, Райли? Она же похожа на Дэна. Она будет преследовать меня всю жизнь и потратит на это все деньги, не пожалеет. Давай быстрее открывай. Я знаю, что ты задумал, но у тебя ничего не выйдет.

Пожав плечами, Райли снова обернулся к сейфу. Он оттянул время на несколько секунд, но Джордж прав, это не имеет значения. Но она тоже испытывала необходимость оттянуть неизбежный финал хоть на несколько секунд, вздохнуть несколько лишних раз…

– Я не нравлюсь Клифу, Джордж. Он всегда считал меня только другом.

– Это ложь. Он бы любил тебя, если б ты дала ему хоть малейший шанс. Я не хотел делать этого, Мег. Ты вынудила меня. Если бы ты не начала переоборудование коттеджа… Сначала меня это не волновало. Я не думал, что он начнет вспоминать. Значит, он слышал, как мы ругались с Джойс, он слышал… Какого черта ты копаешься, Райли?

– Почти открыл, – прошептал Райли.

– А что, если он вспомнит? Его ты тоже убьешь? – с трудом проговорила Мег.

– Он не вспомнит. Теперь ничто не сможет возродить забытые воспоминания: воспоминания сами по себе не страшны. Ну что он вспомнит? Несколько наших драк. Он же был в школе, когда я… Да оставь ты меня в покое.

Он говорил вполне искренне. Гнев в его голосе был подлинным, и она вызвала этот гнев. Если он ненормален, значит, половина человечества тоже сумасшедшие – все те, кто не желал нести ответственность за содеянное и обвинял в своих бедах других. Морщины на его лбу распрямились, и он сказал пойти нежно:

– Тебе осталось 10 секунд, Райли.

– Его там нет, – заговорила Мег. – Сегодня утром я отправила его другу, который знает, как с ним поступить, если со мной что-нибудь случится.

Джордж улыбнулся:

– Твои слова противоречат мнению Райли, что тебе ничего не известно, моя дорогая. Значит, все-таки кольцо находилось в сейфе. Я подозревал, что оно может быть в сейфе, но это единственное место, которое я не мог проверить. Ну, это не важно. Без ваших свидетельских показаний, твоих и Райли, против меня не будет ничего выдвинуто. Райли, все же открой сейф.

– Открыл. – Дверь сейфа открылась, и Джордж направился к нему. Райли отодвинулся, но недостаточно быстро. Джордж, не ускоряя походки, носком ботинка ударил Райли в висок. Удар был не слишком силен, но очень точен – Райли потерял сознание. Мег сжала ладони. Джордж не спускал с нее глаз, когда потянулся одной рукой в сейф. Вытащив пригоршню камней, он рассыпал их по полу. Несколько самых крупных он сунул себе в карман. Последний штрих к картине: желая убежать, Райли ворует драгоценности, и его застает на месте преступления законная владелица, которой прежде он уже угрожал.

Стук в дверь прекратился. Скорее. Ему надо действовать скорее. Если Клиф вызвал полицию, то скоро прибудут полицейские и попытаются открыть заднюю дверь, таким образом, они отрежут Джорджу путь к отступлению – к грузовику, в котором он прятался, ожидая появления Мег. Она считала себя такой умной, что арендовала автомобиль, почему же ей не пришло в голову, что он тоже умен? Его большой «мерседес» не менее известен, чем ее красный «феррари».

Райли застонал и перевернулся на спину. Безжалостные глаза убийцы, холодные как лед, сказали Мег, что наступил ее черед. Джорджу нужно отойти от сейфа и хорошо прицелиться в Райли, пока тот полностью не пришел в себя, потому что фатальный выстрел должен выглядеть так, словно он произведен его собственной рукой. Траектория полета пули, след от выстрела, ожог – все должно указывать на самоубийство. Глупый, иррациональный приговор, но считалось, что это соответствует характеру такого человека, как Райли. Пьяный, ненормальный, отчаявшийся, испытывающий угрызения совести после убийства женщины, которую любил и одновременно ненавидел… Она почти слышала печальный, ровный голос Джорджа, объясняющий полиции, что же случилось. Ему поверят – а как же еще можно объяснить происшедшее? И не важно, что Райли умрет на несколько секунд раньше Мег. Вскрытие все равно не сможет установить время смерти с точностью до секунд. Джордж все знает о таких вещах.

Потребовалось три выстрела. Первый выстрел был в воздух, как она и хотела. Джордж отодвинулся от лежавшего на полу Райли и в недоумении повернулся к ней. Второй выстрел промазал на дюйм. Он мог убить ее в тот момент, когда она готовилась стрелять еще раз. Ее рука дрожала, и ей нужно было время, чтобы прицелиться. Он колебался всего мгновение, а потом отвернулся от нее к Райли, который пытался встать.

Ей хватило времени. В ушах звенело, но она слышала командующий голос: «Ближе, поставь локоть на что-нибудь, на стул, на скамью. Не дергай, нажимай плавно. Вот так».

Она целилась в бедро, но промахнулась и попала выше, в бок. Пуля перевернула его, прежде чем он упал.

Он отвернулся от нее к Райли не потому, что пожалел ее. Нет. Он презирал ее и не верил, что она сможет выстрелить.

Джордж кричал и извивался, зажимая рукой бок. Она не убила его. Но теперь он не опасен; его пистолет лежал на полу, боль застилала ему глаза. Но Мег откинула ногой пистолет под стол, когда проходила мимо открыть дверь. Неплохой выстрел, она удивилась собственному самообладанию. Видимо, шок. Она превратится в заикающуюся, растерявшуюся истеричку, когда пройдет какое-то время. Нужно побыстрее вызвать помощь, пока она еще способна связно говорить.

Да, совсем неплохой выстрел, учитывая все обстоятельства. И не призрак Дэна Минота направил ее руку в решающий момент. Дэну никогда не удавалось попасть даже в стену сарая.