Карен Робардс - Однажды летом

Эти нелепые письма могли приходить к нему в тюрьму из Тейлорвилла. Возможно, женщина, их писавшая, до сих пор живет здесь. Возможно, она и убила Гленду и Мэрибет. Потому что вообразила, что влюблена в него.

Кто бы ни была эта женщина, он не раз сталкивался с ней в последние несколько месяцев. Запах преследовал его, мучил, подобно пытке. Джонни отчаянно соображал, когда мог уловить этот запах, где. Но весь ужас состоял в том, что он не мог вспомнить. Ведь такими духами мог пользоваться кто угодно. Любая продавщица. Любая посетительница хозяйственного магазина, которую он обслуживал в последнее время. Одна из приятельниц Грантов.

Может, что-то подскажут письма? Джонни развернулся и бросился вверх по лестнице. Дрожащими от волнения руками вставил наконец ключ в замочную скважину и открыл дверь. Оставив ее распахнутой, он кинулся к столику и схватил один из конвертов.

Обратный адрес, пропечатанный на штемпеле, принадлежал почтовому отделению Луисвилла. Значит, выяснить отправителя не составит особого труда.

Не выпуская из рук конверта, Джонни бросился к телефону. Схватив трубку, он набрал номер и, когда на другом конце провода ответил усталый женский голос, попросил:

– Соедините меня с сержантом Уитли.

52

– Рейчел!

Рейчел направлялась к лифту, когда ее окликнули. Оглядевшись, она увидела Кей, которая вплыла в вестибюль следом за ней. Улыбнувшись и помахав рукой, Рейчел остановилась, поджидая подругу.

Кей не улыбнулась в ответ. Когда она подошла ближе и Рейчел разглядела выражение лица Кей, ее охватило беспокойство.

– Что-то случилось? – резко спросила она.

– О, Рейчел, даже не знаю, как сказать. – У Кей был довольно печальный вид. – Кое-что действительно произошло. Джонни… Джонни арестовали.

– Арестовали? За что?

– Я так сожалею, Рейчел. Наверное, они нашли новое доказательство того, что именно он убил этих женщин.

– Но… мы только что расстались, и он поехал к себе.

– Его остановили сразу за углом, надели наручники и отвезли в полицию. Я случайно проезжала мимо, и все это произошло на моих глазах.

– Это невозможно!:

– Мне действительно очень жаль, Рейчел. Но, знаешь, может, они и ошибаются. Я знаю, ты считаешь его невиновным. Может, так оно и есть…

– Я должна поехать к нему. О, нет, у меня же нет машины. Джонни уехал на ней. Кей, мне очень неловко просить тебя об этом, но…

Кей улыбнулась и взяла Рейчел за руку:

– Глупенькая! А для чего же тогда нужны друзья? Я с удовольствием тебя подвезу. Пошли.

Рейчел, поспешившая вместе с Кей, даже не заметила первых капель дождя, упавших на Тейлорвилл.

Рейчел пристегнулась ремнем безопасности, когда Кей начала выруливать с автостоянки. За последний час поднялся ветер, небо нахмурилось и потемнело, предвещая долгожданный ливень. Шорох стеклоочистителей и ровный стук огромных дождевых капель по стеклу создавали уютный фон для разговора в машине. От лежавшего на заднем сиденье букета розовых гвоздик исходил тонкий аромат. Рейчел предположила, что Кей еще предстоит отвезти заказ.

– Они опять ошиблись, – нетерпеливо произнесла Рейчел. – Джонни не убивал ни одну из этих женщин! Я же не раз говорила сержанту Уитли, что он был со мной в момент убийства Гленды Уоткинс.

– Я тебе верю, – сказала Кей и покосилась на Рейчел.

– Я думала, что и сержант мне поверил. Вряд ли он посмеет сомневаться в моей честности. Он знает; что я бы не стала лгать даже во спасение Джонни! Да я и не лгу.

– Я тоже никогда не верила в то, что ту, первую девушку убил Джонни. Впрочем, как и вторую.

– Выходит, ты одна из немногих… – Рейчел не договорила, поскольку впервые за все время беседы взгляд ее упал на дорогу. – Кей, куда мы едем? Мы ведь уже за городом.

– Я знаю.

– Но полицейский участок всего в нескольких минутах езды от больницы! Тебе придется развернуться.

– Я не могу этого сделать, – произнесла Кей каким-то странным, чуть ли не извиняющимся тоном, заставившим Рейчел присмотреться к ней повнимательнее. Собственно, в момент встречи в вестибюле больницы она даже не разглядела подругу. Кей была одета весьма элегантно – в брюках цвета хаки и свитере в тон, надетом поверх белой блузки. Волосы она заколола в пышный пучок, а из макияжа на лице были только помада и тушь. Выглядела она как-то необычно. Да, определенно она была совсем другой.

Подсознательно Рейчел ощутила некоторую неловкость.

– С тобой все в порядке? – заботливо спросила она.

– Это как понимать, – печально произнесла Кей и взглянула на Рейчел. – Ты веришь в перевоплощение?

– Что? – Вопрос, заданный Кей, был настолько неожиданным и неуместным, что Рейчел растерялась.

– Ты веришь в возможность перевоплощения?

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– А я верю. Знаешь, я начала в это верить много лет назад. Когда еще училась в средней школе.

– Ты вправе верить во что угодно. Потому-то Америку и называют свободной страной. – Рейчел начинала раздражать бессмысленность разговора. – Кей, ты не могла бы все-таки развернуться и отвезти меня в полицию? Если нет, тогда остановись, я дойду пешком.

Кей грустно улыбнулась:

– Ты так ничего и не поняла, Рейчел?

– Ты о чем?

– Джонни вовсе не арестовали, глупышка.

– Тогда зачем же ты так сказала? – Ситуация становилась все более любопытной, и Рейчел уже начинала чувствовать себя Алисой в Стране Чудес. Она покосилась на Кей. Может, подруга выпила? Или приняла наркотик? Как бы то ни было, Рейчел проникалась все большим сочувствием к ней.

– Чтобы заставить тебя поехать со мной.

– А зачем тебе это понадобилось?

– Тебе известно, что в тридцатые годы мой дед служил в городском муниципалитете? Как раз в то время, когда обнаружили скелет той женщины в склепе? Там же нашли и дневник… дневник убийцы. Мой дед сохранил его – вот почему его считали пропавшим, – и я впервые прочитала его, когда мне было десять лет. Он заинтриговал меня, и я все перечитывала его снова и снова. Потом стала мечтать о прочитанном. Мои фантазии были такими живыми, я представляла себя ею, жила ее жизнью. Сначала меня это испугало, но вот я прочла то, что она написала о перевоплощении. Тогда и поняла, что у всех у нас несколько жизней и мы возрождаемся снова и снова. Мои фантазии были такими реальными, поскольку мне стало ясно, что когда-то я была этой женщиной. Я испытала в жизни то же, что испытала и она.

– Кей, прости меня, но какое все это имеет отношение к Джонни? – Нетерпение достигло такого предела, что Рейчел уже кричала.

– О Рейчел. Мне действительно жаль, – слабым, почти умирающим голосом произнесла Кей.