Конни Мейсон - Нежный враг

– Вы любите меня больше, чем лорда Эдрика? – Голос его зазвучал сильнее, хотя был не намного громче шепота.

– Да, милорд. Вас я люблю всем сердцем, а Эдрика совсем не люблю. Вы должны поправиться ради меня.

Один уголок его рта приподнялся в жалком подобии улыбки.

– Могу ли я не поправиться, если мне нужно будет воспитывать сына? Вы же сказали сын, верно?

Ариана улыбнулась сквозь слезы.

– Да, сын. Вы слышали?

– Да. Вы были крайне настойчивы. Как я ни старался, я не мог не услышать вашей нескончаемой болтовни.

– Слава богу, – выдохнула Ариана. – Надеюсь, вы рады. Я о ребенке.

Лион закрыл глаза, утомившись от короткого путешествия обратно в мир живых. Он был так близок к смерти.

– Безмерно рад.

– Вы устали, – сказала Ариана, гладя его лоб. – Спите, любовь моя. Поговорим позже.

Он открыл глаза.

– Ваша сила огромна, миледи. Вы позвали меня, и я услышал это, стоя на пороге смерти. – Лион хотел добавить, что в тот самый миг, когда он услышал ее голос, его сердце и разум осознали любовь к ней и приняли ее безоговорочно, но голос изменил ему.

Вдруг Ариана поняла, что имела в виду Надя, когда говорила, что только она сама, Ариана, обладает силой, способной спасти Лиона. Исцеляющая сила любви сильнее любого лекарства. Из-за того, что она любила Лиона больше жизни, ей удалось пробиться к его сознанию.

– Моя сила рождена любовью к вам.

– Любовью, которая возвращается вам в полной мере, – ответил Лион. Истощение превратило его голос в едва слышный шепот, но Ариана услышала его и просияла.

– Вы любите меня? Правда, любите?

Лион не смог ответить, потому что провалился в исцеляющий сон. Лицо его слегка порозовело, лоб перестал быть горячим. Ариана качнулась назад и стала произносить благодарственную молитву.

– Вам нужно себя благодарить, госпожа.

Ариана ахнула от неожиданности.

– Ты испугала меня, Надя. Давно ты здесь?

– Давно.

– Он любит меня, Надя. Лорд Лион любит меня.

– Долго же вы шли к этой простой истине. Его спасла ваша любовь. Без нее мы бы ничего не смогли сделать. Он близко подошел к краю, госпожа, очень близко.

– Я знаю, – дрожащим голосом промолвила Ариана и вздохнула. – Он поправится?

Надя подошла к кровати, осмотрела рану Лиона, оценивая его общее состояние.

– Жар стих. Заражения не видно. Госпожа, вы дали ему причину жить, а его сила и желание выздороветь сделают остальное. Он не умрет, – торжественным тоном объявила она. – А вы лучше сами отдохните, если хотите произвести на свет здорового ребенка.

Здоровье Лиона шло на поправку, однако, едва Ариана решила, что все трудности остались позади, возникла еще одна. Через две недели после того, как Лион пришел в себя, в Крагмер приехала леди Забрина. Весть о том, что лорд Лион смертельно ранен и умирает, достигла Лондонтауна, и она поспешила в Крагмер, чтобы утешить его в последнюю минуту. Вильгельм еще не вернулся из Честера, поэтому она сама собрала для себя сопровождение и со всей возможной поспешностью отправилась на север. Никто из слуг не смог остановить ее, когда она взбежала по лестнице и принялась заглядывать во все комнаты подряд, пока не нашла Лиона.

Ариана в это время спала в другой спальне. Теперь, когда Лион немного окреп, она могла ненадолго покидать его, не боясь, что он умрет, когда ее не будет рядом. Сидевшая с ним Терса ушла на кухню за бульоном, им она собиралась кормить лорда Лиона, когда он проснется. Но случилось так, что Лион проснулся, стоило Терсе уйти, и не спал, когда в комнату ворвалась леди Забрина.

– Лион, о Лион, я знала, что вы не можете умереть, – заворковала она, склонившись над ним и чуть не задушив сладким запахом духов. – Я примчалась, чтобы вы´ходить вас, любовь моя.

– Не стоило беспокоиться, Забрина, – с некоторым удивлением в голосе произнес Лион. – Моя жена делает все, что нужно. Если мне не изменяет память, в Абернети мы расстались совсем не по-доброму.

– Лион, я прошу прощения за те неприятные минуты. Лион, я люблю вас. И всегда любила. Вы были моим дольше, чем ее.

– Это не так, Забрина. Я женился на Ариане задолго до того, как познакомился с вами.

– Но ложе вы с ней не делили, – напомнила Забрина. – Это я заботилась о вас.

– Да, и это в прошлом, Забрина. Я люблю жену, примите это и смиритесь.

Тут в комнату вошла Ариана. Увидев Забрину с Лионом, она встала как вкопанная.

– Что вы здесь делаете?

– Я узнала, что лорд Лион умирает.

– Как видите, он поправляется. Пожалуй, вам лучше вернуться в Лондонтаун.

– Вы отказываете мне в гостеприимстве?

В комнату вошла Терса с миской бульона. Удивлению ее не было предела, когда она увидела Забрину.

– Проведи леди Забрину в свободную комнату, Терса, – неохотно произнесла Ариана. – И проследи, чтобы ей было удобно. Я покормлю лорда Лиона.

Забрина покинула комнату с торжествующей улыбкой.

Недовольно бурча, Ариана подсела к Лиону и начала терпеливо кормить его с ложки.

– Достаточно, – сказал Лион, почувствовав, что наелся.

– Вы уже гораздо лучше выглядите, – сказала Ариана, стараясь не вспоминать о незваном появлении Забрины.

– Вы тоже, – отозвался он, наблюдая, как она встала и начала наводить порядок в комнате, выполняя то, чем обычно занимались слуги. – Ариана, хватит суетиться, подойдите ко мне. Я хочу поговорить с вами.

– Вам нужно отдыхать, Лион. Вы еще очень слабы.

– Я хочу знать, что до сих пор здесь делает лорд Эдрик.

– Он приехал с Белтаном и вашими рыцарями. Вы ему многим обязаны, Лион.

– Обязан? – хмурясь, повторил он. – За что же, любовь моя? За то, что он дожидается моей смерти, чтобы получить мою жену? За то, что он пытался красивыми словами соблазнить вас? Думаете, я не видел, как он вас обнимал?

– Вы видели, как он меня обнимал? – поразилась Ариана. – Вы были без сознания. Если бы вы были в сознании, вы бы услышали, как я сказала Эдрику, что, кроме вас, мне никто не нужен, что я люблю только вас и что ни один мужчина никогда не заменит для меня Лиона. Эдрик мне друг – и ничего больше. Он понял и принял это. К тому же именно Эдрик спас вам жизнь.

Лион поднял брови.

– Объясните.

– Белтан рассказывал, что Эдрик убил ранившего вас валлийца за миг до того, как его меч пронзил бы вашу шею. Эдрик перевязал вам рану и не дал истечь кровью. Быть может, у него не очень хорошо получилось, но это не дало вам умереть, пока за вас не взялась Надя.

– Если это правда, я многим обязан Эдрику. Но я не обязан отдавать ему жену. Вы моя, Ариана, и я вас никому не отдам. Я люблю лишь раз в жизни. – Он указал взглядом на ее живот. – Как поживает наш ребенок?

Ариана счастливо улыбнулась.