Нора Робертс - Плоть и кровь

— Конечно. И я с удовольствием объяснила бы ей, почему я такая. Моя мать покончила с собой, когда мне было шесть лет. Отец не смог этого пережить. Он отдал меня дедушке с бабушкой и отправился куда-то залечивать раны. Думаю, это ему так и не удалось. Но я прекрасно помню лицо моей матери после того, как она приняла смертельную дозу снотворного. Она казалась такой красивой и счастливой. Так почему же смерть не может быть увлекательным приключением?

— Попробуйте сами, — предложила Ева, — и вы все поймете.

— Когда-нибудь. Но только после того, как я завершу свои исследования.

— Так, значит, мы все для вас — лабораторные крысы? Лягушки под микроскопом.

— В какой-то мере — да. Единственный, кого мне, пожалуй, жаль, — это Дрю Матиас. Он был юн и талантлив… Я иногда консультировалась с ним, когда мы с Уильямом работали в «Олимпусе». Дрю в меня влюбился, и мы неплохо проводили время. Я была польщена, а Уильям очень терпим к развлечениям на стороне.

— Матиас слишком много знал, поэтому вы послали ему программу и велели повеситься? — догадалась Ева.

— Приблизительно так. В этом, не было бы необходимости, но он не хотел, чтобы наши отношения прекращались. Поэтому Дрю должен был умереть — иначе он когда-нибудь взглянул бы на все трезво и понял бы слишком многое.

— А почему вы заставляли своих жертв обнажаться? Хотели их унизить?

— Нет! — Эта мысль Рианну шокировала. — Вовсе нет. В этом есть своя символика. Нагими мы приходим в этот мир, нагими и уходим. Мы завершаем круг. Дрю умер счастливым. Как и все остальные. Ни страданий, ни боли. Только радость. Я не чудовище, Ева, я ученый.

— Нет, вы чудовище, Рианна. Современное общество сажает таких, как вы, в тюрьму. В тюрьме вы не будете счастливы.

— Этого не случится. За все заплатит Джесс. После моего завтрашнего отчета вы сделаете все, чтобы посадить его. Думаю, вам удастся убедить всех остальных в том, что он принуждал людей к самоубийству, поскольку сами вы будете в этом абсолютно уверены. Ну а когда я буду ставить следующие опыты, то постараюсь, чтобы это происходило вдали от вас. Вас это больше беспокоить не будет.

— Но одного человека вы выбрали поблизости от меня. — Ева почувствовала, что тошнота подступила к горлу. — Зачем вам это понадобилось? Чтобы привлечь мое внимание?

— Отчасти поэтому. Мне хотелось посмотреть, как вы работаете, проверить, действительно ли вы такой прекрасный полицейский. А кроме того, я решила оказать вам маленькую услугу: я знала, что вы терпеть не могли Фицхью. Да и многие считали его высокомерным ослом, человеком неприятным в общении. И знаете, он обожал жестокие игры, поэтому я выбрала для него кровавую смерть. Лично я с ним никогда не встречалась, но иногда натыкалась на него в компьютерной сети.

— У него была семья, — произнесла Ева через силу. — У Перли, Матиаса и Сериз Деван тоже.

— Да ладно вам! Жизнь продолжается, — махнула рукой Рианна. — Все устроится. Такова человеческая природа. А что касается Сериз, то в ней материнства было не больше, чем в дворовой кошке. Она была такая самоуверенная. Это меня просто бесило! Можете считать, что я выбрала ее следующей жертвой из чувства личной неприязни. Забавно было смотреть, как она умирала. Какая улыбка! Они все улыбались. Это была моя маленькая шутка и мой им прощальный подарок. Ведь смерть — это так увлекательно, так прекрасно, так радостно! Умри — и ты испытаешь истинное наслаждение. Они все умирали с наслаждением.

— Они умирали с застывшими на лицах улыбками и ожогом в мозгу.

— О каком ожоге вы говорите? — нахмурилась Рианна.

Когда же наконец придет помощь? Сколько ей еще надо продержаться?

— Вы не знали об этом? В ваших опытах был один маленький недостаток, Рианна. В лобной доли мозга остается небольшой ожог, который виден при сканировании как затемнение. Если бы не это, едва ли мне удалось бы что-нибудь раскопать.

— Ерунда! — Рианна снова махнула рукой, но видно было, что она задумалась. — Это могло быть вызвано интенсивностью сублиминального воздействия. Оно ведь должно быть очень точно направленным, чтобы преодолеть инстинктивное сопротивление — тот самый инстинкт выживания. Надо будет над этим поработать, отладить. — Во взгляде ее читалось неудовольствие. — Ну, ничего. Уильям с этим справится. Я не люблю недочетов.

— А между тем в вашем исследовании их предостаточно. Чтобы продолжать работу, вам надо постоянно держать под контролем Уильяма. Интересно, сколько раз вы испытывали на нем свое устройство, Рианна? А что, если при повторном воздействии этот ожог увеличивается? Ведь неизвестно, какой вред это может принести.

— Это все можно исправить. — Она рассеянно барабанила пальцами по колену. — Я сделаю ему сканирование мозга. Если ожог у Уильяма есть, я его вылечу.

— У него наверняка есть ожог. — Ева подошла чуть ближе. — Он был у всех. А что, если вам не удастся вылечить Уильяма? По-видимому, тогда его тоже придется убить. Вы не можете рисковать: вдруг этот ожог вызовет непредсказуемое поведение?

— Нет. Нет. Я займусь этим немедленно. Сегодня же вечером.

— Может быть, уже поздно.

— Все можно вылечить! Я так далеко зашла, что не могу смириться с неудачей.

— Боюсь, что придется. Не думаю, что вам будет легко контролировать меня.

— У меня уже есть данные вашего мозга, — напомнила ей Рианна. — И программа для вас готова. Так что все как раз будет очень легко.

— Я вас еще удивлю, — пообещала Ева. — А Рорк? Ведь он рано или поздно все узнает, а без него вы не можете создавать свое оборудование и программы. Вы и его собираетесь контролировать?

— Я бы это сделала с превеликим удовольствием. Даже начала составлять программу: небольшая прогулка, так сказать, по закоулкам памяти. Рорк такой изобретательный любовник. У нас не было времени сопоставить впечатления, но, думаю, вы со мной согласитесь.

Ева готова была взорваться, но сдержалась.

— Хотите получить от своей игрушки сексуальное удовольствие, доктор Отт? Поведение, недостойное ученого.

— Зато как это забавно! Я не такой мастер, как Уильям, но хорошую игру могу оценить. Игры порой могут развлечь и помогают расслабиться. Собственно, с этого все и началось. Мы с Уильямом решили, что, изучая непосредственно реакции игроков, сможем разработать новые опции для нашего виртуального устройства. Но никто и не подозревал, что именно я создаю. Ну а что касается Рорка… Мне пришлось пересмотреть свое решение. К сожалению, он слишком углубился в изучение нашего устройства. Это становится опасным, и тут уже не до развлечений… А, впрочем, Рорк вовсе не так уж необходим. — Она улыбнулась уголком рта. — Как вы полагаете, кто будет владеть всем его состоянием, если с ним что-то случится?