Хизер Грэм - Умираю от желания

– Это старинный фокус, – объяснял он. – Все работало превосходно, когда Джефф был рядом. Я бы хотел, чтобы муж твоей сестры не увольнялся, Серена.

– Я бы тоже этого хотела. Я не уверена, что он собирается это сделать, ведь он связан контрактом!

– Я думаю, ему нелегко сейчас. И то, что произошло с Джейн Данн, расстроило его. Она всегда ругалась с ним еще до того, как все началось…

– Джефф ругался с Джейн Данн? Я думала, он едва знал ее.

– Ты толком не знала ее, чтобы спорить о ней, – сказал Джим Новак. – Послушай, Конар, подойди ближе. Сюда. Сюрприз здесь. Я придумал это. Великолепная вещь. Когда ты откроешь крышку, то увидишь огромные шипы. Когда закроешь, это выглядит так, словно шипы пронзают того, кто внутри. Но там есть тонкая стальная прокладка, которая перекроет их, вдавливая назад. Именно так было на представлении в Лас-Вегасе. Ты знаешь, красивая ассистентка входит внутрь, фокусник показывает шипы публике, затем закрывает крышку… публика в шоке. А красивая ассистентка выходит оттуда целая и невредимая. В этом все дело. Ты понял, Конар?

Конар осмотрел саркофаг и крышку, проверил хитрый механизм.

– Я понял. А как срабатывает защитная прокладка, которая перекрывает шипы?

– Автоматически. Когда петли двигаются, они давят на кнопку и кнопка пускает в ход внутреннюю крышку, – объяснил Джим Новак. – Мы один раз уже репетировали сцену. Не стоит сразу запихивать Серену в эту штуковину, мы пройдем текст до того момента, когда ты разозлился и начал засовывать ее туда. Хорошо? Тогда репетируем! Тишина на площадке!

Репетиция прошла хорошо. Серена и Конар громко ссорились и нападали друг на друга с обвинениями. Это было впечатляюще, и Джим аплодировал.

– Один дубль, Серена, один дубль, и мы это сделаем, опережая график.

– Один дубль, Серена? – повторила она смеясь.

– Извините меня. Разумеется, нам следует быть политкорректными, – сказал Джим вздыхая. – Один дубль, Серена и Конар. О'кей?

– Брось! – рассмеялся Конар.

Серена вошла на площадку и заняла свое место среди «египетских» сокровищ. Ворвался Конар, он был явно возбужден. Между ними произошла бурная сцена. Она говорила ему, что не припомнит, чтобы у них были какие-то проблемы, когда они занимались любовью в виноградниках. Он отвечал, что проблема существовала всегда и что он любит ее сестру Марлу Валентайн, а ей лучше уйти с их дороги. Она кричала, что он не любит Марлу, как он может любить Марлу, если постоянно преследовал ее, то есть Верону? Разозлившись, он отвечал ей, что, как выяснилось, она готова заарканить любого мужчину. Она сказала ему, что он подонок… У него ничего не получилось с виноградниками, и он рассчитывал на помощь Валентайнов… Что он не должен был использовать в этих целях ее сестру, и что она идет прямо к отцу. Он преградил ей путь, крича, что она никуда не пойдет. Она стала звать на помощь. Зажав ей рот, он потащил ее к саркофагу, говоря, что он перенесет ее вместе с саркофагом в другое место, там они и поговорят.

Когда она увидела острые шипы, которые Дэвид Девилль, казалось, не замечал, то попыталась вырваться из его рук, кричала и сопротивлялась… Но он запихнул ее в саркофаг.

И крышка начала закрываться.

Было похоже, что все сработает именно так, как говорил Джим. Она видела, как внутренняя перегородка пришла в движение, перекрывая шипы.

Но вдруг что-то произошло, и перегородку заклинило.

Однако крышка продолжала закрываться.

Сначала Конар не понял, что случилось.

Затем увидел.

Он выругался, бросился к саркофагу, ухватился за крышку.

Шипы продолжали двигаться, несмотря на все его усилия.

– Найдите кого-то, придумайте, как остановить их! – кричал он.

Кто-то выругался. Полицейские подбежали ближе. Энди закричал.

Она не видела Лайама до тех пор, пока он не оказался рядом с ней. Встав в саркофаг, он закрыл ее своим телом и, используя собственный корпус, навалился на крышку, пытаясь сломать петли. Примчался Эмилио с пожарным топориком в руках и начал крушить саркофаг.

Дерево задрожало от ударов, и саркофаг развалился надвое. Одна часть упала вперед. Другая повалилась на пол за Сереной и Лайамом. Он стоял перед ней, на его лбу струился пот.

– Господи! – выдохнул он. Она подумала, что это похоже на молитву.

Она не дрожала. Все случилось слишком быстро.

– Слава Богу! Чтобы я еще купил что-нибудь у этих фокусников! Да никогда в жизни! – поклялся Джим.

Энди, дрожа, подошел к краю площадки.

– Господи! – пробормотал он.

– Ты в порядке? – спросил Лайам, вглядываясь в лицо Серены.

Она кивнула и постаралась пошутить:

– Когда Джефф нужен, его, как назло, нет.

Он прищурился.

– Джефф готовил этот саркофаг?

– Джефф не приходил сегодня на студию, – сказала она. Он взял ее за руку, желая увести с площадки.

– Господи! – воскликнул Джим, глядя через плечо оператора. – Это был фантастический кадр. Лица Лайама нам не видно. А он и Конар оба одеты в темные куртки… Можно принять одного за другого.

Проходя мимо камеры, Лайам внезапно выбросил вперед руку. Камера упала на пол.

– Эй, – крикнул Джим, – ты что…

– К черту! – вспылил Лайам, уводя Серену с площадки.

– Лайам, подожди, – взмолилась Серена. – Это случайность.

– Нуда, как же. Тебе не кажется, что слишком много случайностей происходит за последнее время?

– Но им нужен этот кадр…

– Кадр вряд ли. Им нужно то, что я сделал.

– Лайам…

– Что? Что? Ты хочешь, чтобы я извинился перед твоим режиссером? Тебя едва не убило.

– Нет. Я не хочу, чтобы ты извинялся. Я… я хочу поблагодарить тебя. Ты спас мне жизнь.

Он вздохнул и оглядел студию. Серена сделала то же самое. Билл Хатченс вместе с другим полицейским прошли на «египетскую» площадку осмотреть саркофаг. Конар тоже был с ними, он что-то сердито говорил Хатченсу. Даже Джим понял, что дело зашло слишком далеко. Джей Браден ругался вовсю, говоря, что кто-то наверняка стоит за всем этим.

Лайам посмотрел на Серену.

– Знаешь что? С меня хватит. Мы уезжаем прямо сейчас. Я говорю серьезно. Берем отпуск. Пусть здесь все уладится. Ты поняла?

Она кивнула:

– Хорошо. Я думаю, мы отсняли достаточно материала.

– Правда?

Она снова кивнула.

– Собери свои вещи. Мы уходим. Я позвоню Хатченсу и объясню все, а потом поставим в известность Энди и Джо. Ты едешь на неделю. Полная неделя, не важно, устраивает это их или нет. Дай им время выяснить, что к чему. Ты поняла? Ты здесь как подсадная утка!

Она смотрела на него, кусая губы. Она не стала говорить ему, что они уже сняли больше намеченного. Все шло как по маслу – до того как этот проклятый саркофаг…