Сандра Браун - Дорога к дому

– Ты не права, – с нажимом произнесла Берри. – Я не заманивала Бена в дом на озере ни с какими такими вероломными намерениями. – Она помолчала несколько секунд, затем произнесла: – Хотя несколько месяцев назад я могла бы.

Признание шокировало всех, и не в последней степени саму Берри. Тем не менее она продолжала:

– До того как я уехала в Меррит, если бы я сочла, что важно или полезно с профессиональной точки зрения переспать с Беном, я бы, скорее всего, изобрела способ осуществить это.

Бен все еще смотрел на Берри, крепко сжав челюсти. Аманда выглядела рассерженной и одновременно довольной.

– Так ты признаешь…

– Я признаю, что раньше мои приоритеты оставляли желать лучшего, – сказала Берри. – Чтобы подняться вверх по служебной лестнице «Делрэй», я делала вещи, которые мне не нравятся. И дошло до того, что я не могла уже больше оставаться собой. Я убежала из Хьюстона, чтобы скрыться от Орена, это так. Но еще я приехала сюда, чтобы обрести новую перспективу. Я по-прежнему так же амбициозна. Я по-прежнему хочу достичь вершин в своей профессии. Но я больше не готова продать за это свою душу.

Она посмотрела на Бена долгим оценивающим взглядом, которого тот старался избегать, глядя на тент из простыни, образовавшийся в ногах больничной кровати над его ступнями.

Ни один из семейства Лофланд не принял извинений Берри. По крайней мере, вслух. Оба они, особенно Аманда, будут продолжать копить негодование, и Берри трудно было обвинять их в этом. Ведь Бен чуть было не лишился жизни.

Похоже, кроме унизительного заискивания, в ее распоряжении не было средств загладить свою вину, а Берри больше не собиралась бормотать извинения перед этими двоими, которые были не настолько любезны, чтобы их принять.

– Я еду сегодня в Хьюстон, чтобы завтра с утра по расписанию провести в офисе презентацию кампании.

Аманду заметно передернуло:

– Без Бена.

– Его заслуги будут оценены точно так же.

– Да уж, можно не сомневаться!

– Я прослежу за тем, чтобы так и было, Аманда. Обещаю тебе.

Пренебрежительный смешок ясно продемонстрировал, что думает Аманда о ценности обещания.

Берри перевела взгляд на Бена.

– Я обещаю тебе. Все будет по справедливости, Бен. Я прослежу, чтобы твои заслуги были отмечены.

Бен быстро кивнул:

– Конечно. Спасибо.

Берри рассчитывала сегодня на лучший результат. Она испытывала разочарование, видя, на какой нерадостной ноте заканчивается ее визит. Ну что ж, она пришла и сказала то, что должна была и хотела сказать. Семейство Лофланд, ослепленное враждебностью, оказалось глухо к ее словам. Не говоря больше ни слова, Берри вышла из палаты.

В коридоре ей попалась навстречу санитарка в зеленой форме и сеточке для волос, которая катила перед собой тележку с подносами с едой.

– Вы – мисс Мелоун, не так ли? – спросила она, поравнявшись с Берри.

– Да.

– С вашим другом все будет в порядке.

– Да. Кажется, ему уже лучше.

Берри прибавила шаг, но разговорчивая санитарка старалась не отставать.

– Какой ужас – то, что случилось с юным Колдером. Мой сынишка играл с ним в бейсбол.

– Да, это – настоящая трагедия.

– Парень, который его застрелил, – санитарка зацокала языком. – Его необходимо поймать. Как можно скорее.

– Не могу с вами не согласиться.

Дойдя до лифта, Берри нажала кнопку вызова.

Женщина прокатила мимо нее дребезжащую тележку.

– Обещанная награда наверняка поможет, – сказала она.

– Подождите! – обернулась к ней Берри. – За поимку Старкса обещана награда? С каких это пор?

– Я слышала по радио полчаса назад, – ответила через плечо санитарка. – Ваша мама выделила средства для награды.

17

– Пустая трата денег, если тебя интересует мое мнение.

– А если не интересует?

Спокойный ответ Кэролайн разозлил Доджа еще больше. Всякий раз, когда он зажигал сигарету, Кэролайн неодобрительно хмурилась, после чего курение не доставляло ему никакого удовольствия, и Додж уже чувствовал, как ему начинает не хватать обычной дозы никотина. Он явно недобирал до дневной нормы, а организм требовал своего. Под кожей зудело. И раздражение накапливалось.

Но они были в машине Кэролайн, и даже если бы Додж решил наплевать на запреты и закурить, он просто не смог бы это сделать. Но как только они доберутся до места назначения, он выкурит сигарету до самого фильтра, и ему плевать, что это не понравится Кэролайн.

Додж рвался сесть за руль, потому что так, по крайней мере, у него были заняты руки.

– В этом городе только один «Уолмарт»?

– Да. Тебе показать дорогу?

– Нет. Я видел его вчера.

– До или после своей беседы с Грейс?

Доджу было приятно, что его беседа с барменшей не оставила Кэролайн равнодушной, и он не придумал ничего лучше, как хитро улыбнуться в ответ на ее вопрос.

– Двадцать пять штук! – снова заговорил он о вознаграждении, обещанном Кэролайн за сведения о Старксе. – Теперь каждый мирный обыватель на юго-востоке Техаса решит поиграть в игру «Выследи Орена Старкса».

– Уверена, что Скаю хватит квалифицированного персонала, чтобы организовать отсев звонков, поступающих на горячую линию.

– Как будто это поможет, – угрюмо буркнул Додж. – Наша спецгруппа в свое время тоже организовала горячую линию для звонков по поводу ограблений банков. Знаешь, что мы получили в результате?

– Сведения о русской подводной лодке в лодочном канале, о встречах с НЛО, втором пришествии, о нескольких бешеных волках в районе больничного парка, а еще ежевечерние звонки женщины, предлагавшей всем, кто заинтересуется, бесплатный секс.

– Я уже рассказывал тебе?

– Тридцать один год назад. Ты тогда жаловался на нелепые звонки всякий раз, когда тебя расстраивал ход дела.

– Значит, тебе приходилось выслушивать это часто.

– Не меньше тысячи раз.

– Хм-м.

– Я уверена: Скай прекрасно понимает, что будет много звонков, в том числе и от не вполне адекватных людей, – продолжала Кэролайн. – Но ведь возможно, что кто-то сообщит и полезную информацию. Кроме того, предложив награду, я чувствую, что вношу хоть какую-то свою лепту в поимку Орена Старкса, а не просто сижу и ничего не делаю.

Додж пробормотал что-то неразборчивое.

Кэролайн вопросительно взглянула на него:

– Что?

– Ничего.

– Ты сказал что-то про деньги. Но я не расслышала, что именно.

– Я сказал, что тебе вряд ли перестанет хватать на карманные расходы.

– Фраза звучала длиннее.

– Я удалил бранные слова.

– Что заставило тебя их использовать?

– А ты бы хотела, чтобы я повторил их вслух?

– Я бы хотела, чтобы ты ответил, что заставило тебя использовать бранные слова, когда речь зашла о моих деньгах.